Джастин Ричардс - Доктор Кто. Силуэт

Пригоршня серебряных монет развеяла сомнения привратника, который принялся было возражать Доктору, что за вход на ярмарку надо платить. Тугая пачка свернутых купюр – и он начал с энтузиазмом вопить, что только сегодня, только сейчас все желающие могут бесплатно насладиться величайшим представлением в мире. Результат не заставил себя ждать: заинтригованная толпа тут же повалила в широко распахнутые ворота, за которыми уже выступали жонглеры и силач. Их ожидания не были обмануты. Шныряя в толпе, Доктор с удовлетворением отмечал округлившиеся глаза и изумленные охи.

Начало, без сомнения, получилось эффектным. Каким-то чудом (Стракс назвал бы это хорошо продуманной стратегией) Доктору удалось убедить артистов, что им нужно выступить так, будто они клянчат отсрочку у самой смерти – что, в общем-то, соответствовало истине. В этой инкарнации Доктору было чуждо амплуа распорядителя мероприятий, однако его вдохновенная речь взбудоражила даже самых прожженных скептиков.

Стоило представлению развернуться в полную силу, как ему уже не пришлось раззадоривать толпу. Вся Зимняя ярмарка, привлеченная восторженными криками, смехом и аплодисментами, потянулась к ярко освещенному островку Ярмарки диковин.

Стракс произвел фурор. Публика никак не могла решить, в какой роли он выступает – силача или клоуна? С одной стороны, он тягал штанги и разбивал головой булыжники, а с другой – так уморительно грозил обрушить на недовольных всю ярость Сонтаранской империи, что народ покатывался со смеху.

Не прошло и нескольких минут, как черные клубы дыма начали снижаться, грозя вот-вот поглотить этот оазис радости и веселья. Теперь Доктор мог полагаться только на безупречный расчет времени. Внезапно толпа на секунду расступилась, и из нее вынырнул черный цилиндр с шелковой лентой. Доктор встревоженно взглянул наверх. Ему показалось, или туча действительно приняла форму огромной когтистой лапы?

– Не останавливайся! – бросил Доктор Страксу и начал проталкиваться туда, где среди всеобщего веселья каменным изваянием застыла фигура гробовщика.

Точка, отмечающая Эмпата, мигала строго посередине единственной незараженной области. «Теперь Доктор долго не протянет, – подумал Милтон. – Эмпат сделает свою работу, и Лондон окончательно захлестнет волна ярости и отчаяния». Наугад увеличив несколько мест карты, Милтон с удовлетворением убедился, что газ действует как надо: в большинстве пабов уже разгорелись драки. Полиция, призванная утихомирить разбушевавшихся выпивох, плюнула на обязанности и сама начала раздавать тумаки и подзатыльники. Еще пара часов, и город потонет в крови и хаосе.

Внезапно коммуникационная система разразилась звонком входящего вызова. Должно быть, это друзья Доктора – собираются умолять спасти их никчемные жизни. Разумеется, это было бесполезно, но Милтону в принципе льстило, когда его умоляют. Так что он подтвердил прием вызова и без удивления увидел на экране побелевшее лицо Клары. За спиной у нее теснились женщина-ящерица и ее служанка. Силуэт и Двойника нигде не было видно – то ли сидели в углу, оплакивая свою участь, то ли уже наглотались газа и передушили друг друга.

– Пожалуйста, – умоляюще сказала Клара, – остановите это безумие.

– Отклонено, – с явным весельем ответил Милтон. – Что-нибудь еще?

– Умирают люди! Неужели вам все равно?

– Боюсь, ответ вам не понравится, – и Милтон, закинув руки за голову, вальяжно развалился в капитанском кресле. – Я так смотрю, вы уже нашли вход в бункер? Система безопасности зафиксировала неудачную атаку каким-то тупым предметом и еще более неудачную попытку взлома компьютера.

– Мы должны были попробовать, – мрачно ответила Дженни.

– Разумеется. Рукоплещу вашему упорству, – и Милтон пару раз издевательски хлопнул в ладони. – Но, боюсь, облако уже не остановить. Так что…

Мужчина осекся, заметив еще один значок входящего вызова. Кто-то пытался связаться с ним по параллельной линии.

– Прошу прощения, – быстро сказал Милтон, – но я вынужден прервать нашу беседу. Хорошего вечера.

И он, отключив связь, неуверенно потянулся к значку другого вызова. Первой его мыслью было, что это автоматическая система безопасности библиотеки, – однако лицо, возникшее на экране через секунду, быстро развеяло это приятное заблуждение. Милтона мороз продрал по коже. Они его нашли. Как они его нашли?!

– Вы знаете, кто я? – бесстрастно спросило бледное лицо на экране.

– Как можно не узнать Верховного Архитектора Прокламации Теней, – ответил Милтон, стараясь звучать по возможности уверенно. – Приношу глубочайшие извинения, что в прошлый раз нам пришлось так быстро прервать беседу, но, насколько я помню, ваша организация собиралась казнить меня на месте.

Губы Верховного Архитектора тронуло подобие улыбки.

– И это было бы чрезвычайно прискорбно для нас обоих. Видите ли, мы уже давно наблюдаем за вашими достижениями.

– Вы знаете, где я?

– Разумеется. И не первый месяц.

– Тогда почему…

– Вы до сих пор живы? Потому что ваши проекты представляют для Прокламации некоторый интерес. Ваш последний эксперимент – с концентрированным облаком эмоций – особенно любопытен.

Милтон не сразу нашелся с ответом.

– Интерес? Для Прокламации?

– Учитывая, что газ заряжается любой эмоцией, его можно использовать и в созидательном ключе, не так ли? Например, чтобы успокаивать народные волнения. Приводить к власти исключительно здравомыслящих людей. Конечно, вы выбрали для демонстрации противоположный принцип, однако она не становится от этого менее наглядной.

– Именно, – поспешно закивал Милтон. – Вы совершенно верно уловили суть. Простите, но я верно понимаю, что Прокламация Теней заинтересована в некотором, гм, сотрудничестве? В прошлый раз вы пытались меня убить.

Верховный Архитектор только махнул рукой.

– Небольшое недоразумение. Даже вспоминать не стоит. Приговор отменен. По крайней мере, отложен.

– Отложен, да-да. И что я должен сделать, чтобы его отменили окончательно? Видите ли, я уже не могу остановить облако. Это не в человеческих силах.

Лицо на экране кивнуло.

– Мы были готовы к такой возможности. Полагаю, данное оружие нуждается в доработке.

– Конечно-конечно, это только черновая версия, – закивал Милтон.

– Тогда наши условия чрезвычайно просты. Присоединитесь к научному отделу Прокламации Теней, доведите данный проект до рабочего состояния и выполните еще несколько закрытых заказов. В обмен мы гарантируем вам полное обеспечение и личное покровительство Прокламации. С полной амнистией за прежние правонарушения.

– Даже те, о которых вы не знаете? – быстро спросил Милтон.