Владимир Васильев - Тень улитки

- Почту за счастье! - побледневшими губами пробормотал Стоян и крепко обнял ее за плечи, мол, не бойся - я с тобой...

"Держится неплохо, - оценила Алевтина. - Останемся живы..."

Продумать форму поощрения она не успела, потому что ушел пол из под ног. Она натянула шлем.

- В аэростате падает давление! - вопил пилот. - Только бы они не повредили пропеллер!.. Заканчиваю разворот...

И вдруг черная туча исчезла, словно раздвинули черные шторы. Остались красные отсветы на лицах.

- Смылись! Они смылись! - возопил пилот. - Чертовы твари!..

- Открой купол, - сказал Стоян.

Купол открылся, и они, глянув вниз, увидели, как черная туча входит в зеленые волны Леса. Глянули вверх - аэростат представлял собой печальное зрелище, сморщенный и поникший...

"Как член импотента", - мысленно нервно хихикнула Алевтина.

Но он еще нес гондолу.

- Он не свалится на нас? - спросил Стоян.

- Пока держит высоту, полетим на нем, - ответил пилот. - Но, думаю, это будет недолго... Потом отцепимся и полетим сами.

- А долетим? - спросил Стоян.

- Должны, - пожал плечами пилот. - Ветер попутный.

"Ух, как щекочет нервы!" - передернула плечами Алевтина.

Стоян теснее прижал ее к себе, решив, что она дрожит от страха.

- С чего это они? - спросила Алевтина.

- Лесу не понравилось наше любопытство, - предположил Стоян. - Видимо, для него это интим...

- Ты говоришь о нем как о живом и разумном, - с интересом посмотрела на Стояна Алевтина, потому что и у нее недавно создалось такое впечатление о Лесе, по крайней мере, как о живом.

- А он такой и есть - живой и разумный, - уверенно ответил он.

- Черт! - возник в наушниках пилот. - Пожалуй, отцепляюсь!

Алевтина посмотрела вверх. Аэростат выглядел уже не жалко, а угрожающе, нависнув над малюсенькой кабиной.

Снова сомкнулись над головами створки купола с разводами птичьей крови, и кабина вдруг резко рванулась вперед, превратившись в самолетик.

"Вот зачем крылья!" - догадалась Алевтина, сев от ускорения на пол.

Стоян открыл боковые сиденья и помог ей сесть.

- Жизнь, смерть, смысл... - произнесла Алевтина. - Тебе не страшно, Стоян?

- С вами нет! - ответил он

Алевтина, услышав обращение на "вы", удивленно посмотрела на Стояна.

Он ткнул пальцем в шлем.

"Предусмотрительный", - мысленно хмыкнула она.

- Как дела, мой пилот? - поинтересовалась она.

- Похоже, дотянем, - ответил он. - Сейчас передам, чтобы приготовили полосу... Самолет не дирижабль.

Алевтина сняла шлем. Ей все эти переговоры были неинтересны... Многие знания, многие печали... Лучше, просто, ждать и надеяться. На Бога и пилота. Хотя, может быть, все же лучше было бы упасть в Лес - все-таки новая жизнь... И почему она не пошла за Перецем?.. А может, он их на обратном пути подстрелит, заподозрив коварство?.. Почему-то ей не было страшно. За последние минуты, она столько раз опасалась за свою жизнь, что, пожалуй, ей это наскучило. Видимо, просто защитная реакция психики.

Она поднесла шлем к уху.

- Биостанция, - сообщал пилот. - Приближаемся к обрыву. Начинаю снижение. Пристегнитесь!..

Стоян заботливо пристегнул ее к борту самолетика.

- Вижу поселок... - продолжал докладывать пилот. - Иду на посадку. Держитесь покрепче.

Стоян, сидя рядом, еще крепче прижал ее рукой к креслу и борту.

- Полоса свободна... Отлично!.. Садимся...

Алевтина ощутила посадку только по легкой вибрации самолетика.

"Хороший пилот, - оценила она. - А страхов-то нагнали...".

Самолетик остановился.

- Благодарю за хорошую работу, - сказала Алевтина.

- Рад стараться, - бодро ответил пилот.

Алевтина сняла с себя руку Стояна и отстегнула ремень. Открылся купол. Они встали с кресел. К самолетику ехал лимузин, поднимая за собой пыль.

- Встречают, - констатировала Алевтина.

Из лимузина выскочили: Тузик с Домарощинером, начальник аэрослужбы, главврач и пара телохранителей.

Стоян первым спустился по трапу и подал руку Алевтине. Она величественно, насколько позволял узенький трап, спустилась на землю, которая, как оказалось, почему-то изрядно качалась. Но Стоян крепко ее держал.

- Та-ак, - замедлив шаги при приближении, многозначительно произнес Тузик. - Воздушные прогулки, стало быть, совершаем, вчерашнего мало показалось?

- Нет, пусик, - тяжко вздохнула Алевтина. - Вчерашнего мне было больше, чем достаточно... Накачалась так, что утром ноги подгибались... Вот и решила с бодуна проветриться... На трезвую голову не решилась бы... А насчет твоих прозрачных намеков... Пилот, - крикнула она. - Поднимите купол кабины!

Купол стал закрываться.

- Как ты думаешь, что это? - показала она на запекшиеся кровавые разводы.

- Грязь, - пожал плечами Тузик.

- Нет, пусик, это кровь... А где аэростат от дирижабля?

- А где? - повторил Тузик.

- В Лесу валяется, где и мы могли бы... Так что нам было не до того, на что ты намекаешь...

- Опять Перец?!

- Нет, мы его не видели и не слышали, - ответила Алевтина. - Так что в этом смысле Стоян оказался совершенно прав... Но возникли другие проблемы... Они доложат, - показала она головой на Стояна и пилота. Кстати, учти, что оба в сложившихся обстоятельствах вели себя героически и заслуживают щедрой награды. Мне бы хотелось, чтобы этот пилот считался моим пилотом, а этот дирижабль - моим дирижаблем, когда его восстановят.

- Нет проблем, - щедро кивнул Тузик и обратился к Стояну: - А что же вы не вернули дирижабль, когда на борту оказался посторонний?

- Госпожа не посторонняя, - ответил, не моргнув, Стоян. - Ее слово для нас закон.

- Молодец! - похвалил Тузик. - Хорошо отвечаешь. Хвалю. Премия за мной... Пойдем, - потянул он Алевтину к ангару.

- Дома, пусик, дома, - шепнула она ему на ухо.

Тут вмешался Домарощинер.

- Туз Селиванович, события настолько важны, что нам необходимо срочно созвать совещание... пока в очень узком кругу руководства... просмотреть и прослушать записи и принять решения... Прикажите организовать.

- Приказываю, - тяжко вздохнул Тузик. Вообще-то, ему тоже было интересно посмотреть записи.

- Кстати, - улыбнулась Алевтина, - поздравляю тебя, пусик, - мы видели и засняли русалок! Они существуют!..

- А я что говорил! - чуть не подпрыгнул от радости Тузик. - Надо послать за ними!

- Увы, пусик, это серьезная проблема, - развела руками Алевтина. - Как видишь, даже простой просмотр их чуть не стоил нам жизни... Увидишь...

- Русалки... - плотоядно облизывал губы Тузик. - Русалочки мои... Озолочу того, кто доставит мне русалку!

- Сначала нам на эту позолоту надо заработать, - усмехнулась Алевтина. - А для этого поехали в Управление. Есть что обсудить...

- Эх, русалочки!.. Ух, русалочки!.. - утробно рокотал Тузик.

Глава 11

Перец волновался. Конечно, он уже немного привык к Лесу на биостанции, но и понял, что на биостанции лес не совсем Лес, как тигр в цирке не совсем тигр. Теперь же он шел (если честно - его вели) в настоящий Лес.