Владимир Васильев - Без страха и упрека (Вояджер - 1)

Владимир ВАСИЛЬЕВ

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА

(Вояджер-раз)

ПРОЛОГ

Тедди понял, что придется прыгать, когда все четыре вражеских корабля-истребителя выстроились для атаки.

Справа от него виднелась туша ближайшей планеты, слева цепочкой растянулись пеломенские истребители. Улизнуть было невозможно. Атаковать самому - ну собьет он один из пеломенских катеров, ну, может, даже два. Но остальные все равно десять раз успеют сжечь его кораблик, как пить дать успеют. Положеньице...

Где-то невдалеке, парсеках в двух-трех, уже вторые локальные сутки шла одна из обычных пограничных стычек - эскадрилья истребителей Пеломена столкнулась с двумя крейсерами Хобарта. Как всегда ни одна из сторон не сумела нанести противнику сколько-нибудь серьезный урон и бой шел на уровне вялого обмена лучевыми залпами. Юркие истребители были дьявольски маневренны, что позволяло им без особого труда уходить от ударов, тяжелые громады крейсеров зато обладали неизмеримо большими энергетическими потенциалами. Крейсеры выставили глухой силовой щит, о который разбивались слабые уколы истребителей.

Тедди и еще трое пилотов на таких же небольших катерах, как и "чебурашки" Пеломена, возвращались на базовые станции крейсеров, тут-то и наскочила на них семерка вражеских истребителей. Бой был скоротечным и Тедди, хоть и успел сжечь одного пеломенца, глазом не успел моргнуть, как остался один против четырех уцелевших "чебурашек". Они отрезали пространство для разгона, прижали его к планете и собрались либо спокойно расстрелять, либо взять в плен. И поди еще разберись, что лучше.

И тогда Тедди решил на все плюнуть, в том числе и на свой катер, и прыгать. Обычный атмосферный парашют у него имелся (хотя все друзья расценивали то, что Тедди всегда возил его под сиденьем, не иначе как чудачество), планета, судя по всему, земного типа... Рискнуть стоило. Осталось одно - как на виду у четверки истребителей покинуть катер и войти в атмосферу. Расстрелять его в таком положении сумел бы и слепой ленивец.

Тедди быстро нацепил аварийный комплект, на всякий случай пристегнул лазерный меч, и плюхнулся в пилотское кресло. Руки забегали по пульту и кораблик живо развернулся новом к "чебурашкам". Первым делом он выставил впереди себя "зеркало" - силовой, практически непробиваемый щит, единственным недостатком которого была жуткая энергоемкость. Минут через десять он сожрет все ресурсы катера, даже свет в кабине потухнет. Но Тедди было плевать на это - за 10 минут он рассчитывал убраться достаточно далеко. Истребители наверняка решат выждать пока у Тедди не останется ни килоэрга и это даст необходимую отсрочку. Переключив управление в дистанционный режим, Тедди вздохнул, обособил аварийный комплект и открыл шлюз. За мерцающим "зеркалом" пеломенцы его все равно не увидят.

Он выбрался наружу, уцепился за станину обтекателя и подобрался к шлюзам. Аварийный комплект - что-то вроде толстого пластмассового жилета создавал вокруг тела тоненькую защитную среду, снабжал Тедди кислородом, поддерживал температурный режим. На первый взгляд ничем не защищенная голова пилота и особенно его голые руки выглядели в околопланетном вакууме дико. Но, если разобраться, - разве старые скафандры лучше? Неуклюжая, громоздкая и жутко стесняющая вещь.

Тедди, сжимая в руке пульт дистанционного управления, изо всех сил оттолкнулся от кормы своего корабля и начал затяжное падение на планету. Удалившись на безопасное расстояние он включил двигатели и его кораблик, чихая планетарным выхлопом, прыгнул навстречу пеломенским катерам. Те, как и ожидал Тедди, не стали тратить заряды попусту и принялись так же медленно отступать, решив подождать пока "зеркало" не высосет всю энергию и не сделает их противника беззащитным. Тедди этого не видел, мешало свое же "зеркало", но догадывался.

Пока все шло неплохо. Он швырнул пульт ДУ куда-то в сторону созвездия Змееносца и сосредоточил все внимание на планете. Она приближалась, но это было совершенно незаметно. Если бы не удаляющийся катер и не индикатор гравитационных полей Тедди решил бы, что просто висит вблизи планеты.

Минут через десять-двенадцать далеко позади сверкнула вспышка - это пеломенцы сожгли его катер. Тедди вздохнул.

Истребители, посчитав свое дело сделанным, поспешно убрались. Тедди они так и не заметили. Теперь впереди у него была только скука, на добрый десяток часов, пока он не опустится на поверхность подвернувшейся планеты.

За это время он несколько раз засыпал и когда просыпался планета оказывалась все ближе и скоро огромный шар уже не удавалось охватить одним взглядом. Пушистые горы белых облаков выглядели приветливо и их очень хотелось потрогать рукой или хотя бы лизнуть. Тедди почему-то представлялось, что они непременно должны быть сладкими.

К исходу четвертого часа он увидел разрыв в облаках. Внизу виднелся океан. Или море. По крайней мере, вода.

Тедди похолодел и выругался. Такой возможности он не учел, когда прыгал. Казалось само собой разумеющимся, что опускаясь на планету он попадет на сушу. Тот факт, что на планетах бывают моря, Тедди совершенно выпустил из виду. Аварийный комплект не даст ему умереть в волнах, но он слишком тяжел и просто опустится на дно. И, кто знает, удастся ли добраться до суши. Его просто не найдут, даже если сигнал передатчика и пробьется из-под воды.

Оставалось одно - надеяться, что океан только слева, а под ним материк. Или хотя бы остров. С этой надеждой и черными мыслями Тедди погрузился в ватную облачность. Теперь до поверхности оставалось километров сорок. Тедди уже начали трепать воздушные потоки; ветры здесь были не сильнее чем на Земле или Хобарте, но и не слабее.

После долгих минут тумана он вывалился из облаков. Под ним плескался все тот же океан. Но совсем рядом начиналась суша, судя по видимым размерам - континент. Ветер, не особенно сильный, дул под небольшим углом с моря на сушу - это было просто здорово. Тедди тут же выпустил парашют, ощутив рывок - теперь ветер станет медленно сносить его к земле.

Теперь осмотреться: суша оставалась все еще далекой, но видно было, что к берегу подступает сплошной лес. Когда его снесло поближе, он увидел город. Во всяком случае Тедди решил, что это город. Но он оставался далеко в стороне и Тедди надеялся, что никогда не увидит его - встревать в дела аборигенов пилот не собирался.

До земли Тедди все же не дотянул. Километра полтора. Он выжал из ветра и парашюта все - ближе приземлиться было просто невозможно. Когда до волн оставалось метра три Тедди отстрелил парашют, сгруппировался и иглой вонзился в воду. Дно обнаружилось в восьми метрах под поверхностью. Аварийный комплект защищал от глубины не хуже, чем от космоса и пока единственным неудобством было сильное сопротивление воды; двигаться приходилось умопомрачительно медленно. Тедди убедился, что парашют благополучно утонул и плавно побрел в направлении берега.