Владимир Васильев - Огнем и мечом (Вояджер - 1,5)

За Тедди явились трое хобартов; один из них в чине лейтенанта.

- Тед Айрон?

Пилот кивнул.

- Вас ждут в штабе.

Тедди поднялся. Военные-регулярщики всегда быстро овладевали ситуацией.

- Харвей, пожалуй, тебе стоит сходить со мной.

Поднялся и король Тауншенд.

- Я готов, Тедди.

Лейтенант повел их к месту, названному "штабом" - наверняка обычному костру в лучшем случае с бревнами вместо кресел. Тедди не замедлил позлорадствовать - пусть шишки из командования слегка намозолят себе задницы. Может быть, побольше станут думать о тех, кто претворяет в жизнь их высокоученые планы.

- М-м-м... Скорее всего ты столкнешься с массой непонятного, Харвей. Не старайся участвовать в совете, уж прости. Я сам не вполне представляю, что именно могут предпринять мои коллеги. Ты будешь кем-то вроде советника, не иначе.

Харвей вздохнул. Королю, конечно, не подобает выступать в роли какого-то там советника, но у него (к величайшему счастью) ощущение реальности не уступало чувству юмора, а вкупе с недюжинным умом составляло все, что в данный момент требовалось от средневекового короля.

Штаб, вопреки ожиданиям, оказался вполне приличной избушкой. Легкий аромат горящей смолки защекотал ноздри. Вокруг массивного круглого стола разместился чуть ли не весь генералитет, и хобарты, и пеломенцы, все, как один, в перепачканных мундирах. Высокий и сухой, будто жердь, эксперт инженерной службы вещал унылым надтреснутым голосом:

- ...совершенно очевидно представляют собой биомеханические организмы. Сигналом к активной фазе вполне мог послужить мощный энергетический фон, вызванный нашей деятельностью. В соответствии с программой был устранен источник фона, то есть вся наша и пеломенская техника. Что будет предпринято дальше - совершенно не представляю. Не исключен выход в космос и атака вновь обнаруженных миров, имеются в виду любые из планет Хобарта и Пеломена, координаты которых вычислить не составит никакого труда даже при нашем уровне техники. Ситуация представляется мне крайне опасной и почти безнадежной для нас, если третья сила действительно запрограммирована на агрессию. Остается собирать информацию и пассивно ждать.

Эксперт склонил голову и сел. Даже сидя он был на голову выше любого из присутствующих.

На несколько секунд комнату захлестнула лавина молчания. Тедди, Харвей и Шевела со своими провожатыми уселись на длинную скамью, тянувшуюся вдоль всей стены.

Наконец кто-то вздохнул:

- Блестящая перспектива...

Слово взял шеф разведки Пеломена - голубоглазый блондин, едва умещавшийся в штатском костюме.

- По нашим данным уже много лет на Данкартене существует глубоко законспирированная каста, центром внимания которой является замок Барнегат. Официальные правители Данкартена и Дагомеи о ее существовании даже не подозревали. По всей видимости это не что иное как обслуга дремлющих биомеханизмов и центра управления ими. По моему мнению, имеет прямой смысл захватить любого представителя этой касты и выкачать из него максимум информации по интересующему нас вопросу.

- Ха! - перебили пеломенца. - Где же его отыщешь, этого представителя?

Голос был тоскливым и скептическим.

- Не трудитесь, господа, - донеслось вдруг от входной двери и в комнату ступил некто в бесформенном черном балахоне. Из правого рукава высовывался кончик духовой трубки.

Тедди подавил страстное желание вскочить.

- Тысяча чертей, для чего здесь охрана? - возмутился из-за стола толстый адмирал. Тедди знал его: звали адмирала Ринет Дакота.

- Не трудитесь, - повторил незнакомец. - Я представитель упомянутой касты хранителей Следа и готов сообщить вам все, что знаю.

Плавным движением он стянул с головы капюшон - знаменитая лысина Дика Бестии засияла, как полная луна.

- Дик! - в один голос воскликнули Тедди и Харвей.

"Прекрасный агент, - оценил Тедди Айрона шеф разведки Пеломена. - Он знаком с нужными людьми..."

"Безобразие! - подумал один из генералов Хобарта. - Наш человек молчал, а ведь слепому видно, что не впервые встречается с этим монахом..."

- Приветствую Ваше Величество! - поклонился Бестия. - Привет, Тедди.

- Где ты, черт возьми, пропадал так долго? - король даже привстал. Какой хранитель? Какого следа?

Бестия снова слегка поклонился.

- Я - Дикет О'Ву, хранитель Следа. След, это то, что покоится под руинами замка Барнегат. Что След представляет из себя никто из нас никогда не знал, да и не пытался узнать. Год назад След пробудился, как и было предсказано несколькими веками ранее. Теперь мы выполняем его приказы. Я готов провести по одному представителю от каждой группировки к Следу. Если он сочтет вас достойными, свои знания он передаст вам, но только всем вместе. Выбраны посланники. Остальные вопросы - после.

- Имена посланников? - ровным голосом спросил главный из пеломенцев, подтянутый даже сейчас маршал.

- Теодор Айрон от Хобарта и Юрий Шевела от Пеломена.

Тедди вдруг осознал, что стоит на ногах, рядом с ним стоял Юрий.

Дик обернулся к пилоту и разведчику, словно остолбеневшим.

- Готовы ли вы выступить немедленно?

- Готовы!

Ответило, конечно же, начальство. Впрочем, ни Тедди, ни Юрий не возражали. Да и что тут возразишь?

Дик набросил капюшон и вышел в темноту. Встретившись взглядом с Юрием, Тедди направился следом. Харвей увидел, как их руки одновременно потянулись к выключателям комплектов - он уже знал, что представляет из себя боевой комплект и где у него выключатель.

- Провести их, - распорядились из-за стола. - И снабдить пищей в дорогу.

Когда выступили в путь, Тедди подумал: "Стоило ли весь день драпать, чтобы потом всю ночь возвращаться по своим же следам?"

Шевела тоже о чем-то думал. Потом вздохнул и протянул Тедди таблетку биостимулятора.

- На, попробуй нашу...

Дик Бестия от таблеток отказался.

6. ИГРОК

Мутный рассвет выполз из-за гор, осветив то, что совсем недавно было столицей Данкартена. Над городом успели неплохо поработать: не осталось ни одного относительно целого здания; на месте замка возвышалась ажурная серебристая конструкция, напоминающая гигантский каркас мнемоприемника.

Тедди присвистнул:

- Ого! Ваш "След" времени не терял!

Танки, выстроившись полукольцом, медленно ползали у остатков стен, постичь смысл их эволюций не удавалось.

- Мы должны проникнуть туда. Внутрь, где начинается След. Это довольно трудно, особенно сейчас, когда он проснулся. Но вы сможете. Готовы?

Тедди и Юрий в который раз переглянулись: в этом они находили поддержку.

Их комплекты, задействованные еще в импровизированном "штабе", должны были защитить хозяев от любого нападения.

- Готовы, Дик!

- Возьмитесь за руки!