Константин Соловьёв - ГНИЛЬ

Старое уставшее чудовище. С таким легко справиться.

В чужой ауре ему показалось что-то знакомое. Геалах?! Маан подобрался, как почуявший горячий след пес. В прошлой жизни он и был псом. Но слепок принадлежал не Геалаху.

Этот человек сидел на камне посреди тоннеля и поза его казалась небрежной. Как будто он просто присел отдохнуть после долгой дороги. Он был один, и это тоже было странно. Странный человек, совершенно не вяжущийся с окружающей обстановкой, выпадающий из нее, как неуместный предмет на картинке из психологического теста, в котором требуется найти лишнее. Это было верное слово — лишний. Человек был здесь совершенно чужероден. Впрочем, он был таким в любой обстановке, сколько Маан его помнил.

Маан приблизился к нему, не скрывая своего присутствия. Даже если бы он попытался сделать это, у него вряд ли бы что-то получилось. Когда он подошел совсем близко, человек на камне поднял голову. У него не было визора, но он почему-то сидел в темноте. Маан видел его лицо, на котором, тем не менее, не отразилось беспокойства. На нем вообще ничего не отразилось. Как обычно.

— Маан?

При звуке собственного имени Маан замер, не дойдя до человека каких-нибудь несколько метров. Человек теперь был в его власти. Даже безмерно уставший, Маан успел бы до него дотянуться, если бы тот выхватил оружие. Но тот продолжал сидеть неподвижно, уставившись в темноту.

— Это ты, Маан. Я почувствовал тебя. Странный момент для встречи.

— Странный человек для встречи, Месчината.

Тот тихо засмеялся. Своим обычным смехом, который совершенно не отражался на лице.

— Хорошо сказано. Да, странно, что я оказался тут. И еще более странно то, что говорю с тобой. Мне отчего-то казалось, что ты убьешь меня молча.

— Ты умрешь, — безразлично сказал Маан.

— Я знаю. Поверь, уж это-то я знаю совершенно точно… Ты видишь меня, Маан?

— Да.

— Хорошо. И хорошо, что я не вижу тебя. Мне почему-то кажется, что ты сильно изменился.

— Надень визор. Он лежит под твоей левой ногой.

— Без толку. Два часа назад в нем сдох аккумулятор. Теперь я слеп. Но это не имеет никакого значения.

— Верно.

— Знаешь… я отчего-то был уверен, что так и закончится. Темнота и твой голос. Так и должно было закончиться. Все затянулось. Все длилось так долго. Но сейчас все.

— Ты всегда был сумасшедшим, Месчината.

— А ты всегда меня ненавидел.

Маан не ответил. Он не видел смысла продолжать этот странный разговор. Но не мог заставить себя шагнуть вперед и нанести удар. В этом человеке, улыбавшемуся ему в лицо холодной улыбкой настоящего убийцы, было что-то заколдованное, что-то, чего он никогда не мог понять. Почему-то подумалось, что подобные люди, должно быть, умирают лишь когда сами того захотят, и никогда — прежде.

— Глупо все вышло. Я про твою историю. Мы ведь все… знали. Все наши. И я тоже знал. Мы чувствовали… с самого начала. Но Геалах сказал молчать. И Мунн сказал молчать. Кого-то запугали. Кому-то пообещали награду. Так просто.

— А ты? — не выдержал Маан.

Месчината пожал плечами.

— Мне было все равно.

Он не лгал, и это было видно по его нему. Ему действительно было все равно.

— И ты бы застрелил любого, если бы приказали? Меня, Геалаха, Тай-йина?..

— Конечно. Это же моя работа.

— Ты сумасшедший.

— Нет, я просто самый искренний человек на этой проклятой планете. Хотя это одно и то же.

Какие-то слова Месчинаты, услышанные Мааном, все вились вокруг его сознания, как беспокойная мошкара. Что-то сказанное им, тревожило его, заставляло напрячься в неясном предчувствии. Если не клонило так в сон…

Потом он понял.

— Стой. Ты сказал… сказал, что вы знали с самого начала. Что это значит?

— То и значит, шеф, — Месчината произнес «шеф» самым естественным тоном, без издевки, — Мы начали чувствовать это с того самого дня. Запах ни с чем не спутаешь. Он такой… Смотришь на стоящего рядом человека, и ощущаешь его, сам не понимая, мерещится это или нет.

— С какого дня вы знали?

— С первого, — сказал Месчината ровным тоном, — С того самого, когда вас едва не прихлопнул тот Гнилец на разрушенном стадионе.

Мир разделился перед глазами Маана огненной чертой, и обе его половины перевернулись.

С первого дня.

Когда они зачищали «гнездо» и он оказался в госпитале. Но тогда он не был болен. А если и был, то сам не знал об этом.

Они знали? С самого начала? Но тогда выходит, что Кло…

— Кло не звонила, — сказал Геалах. Зубы Маана щелкнули, не сразу распознав, что настоящего Геалаха нет сейчас рядом. Это был другой Геалах, из его прошлой жизни.

«Кло не звонила», — сказал он тогда.

«Что?», — спросил Маан, не понимая. Рядом с ним была распоротая сеть колодца, и темнота манила его к себе.

«Уже неважно».

Значит, они все узнали куда раньше. Кло могла и не звонить. Люди, которых он привык считать своими боевыми товарищами и верными сослуживцами, с самого первого дня знали о том, что он превращается в чудовище. Задолго до того, как узнал он сам. Но никто не сказал ему, не подал знака. Они наблюдали за ним, изо дня в день. Навещая в госпитале, заходя в гости. Наблюдали и ждали момента, когда Мунн даст команду «Взять!».

Маан замотал головой. Опять захотелось спать — так сильно, что затрещала шея. Сейчас не выдержит, сломается… Если бы не эта сонливость, он бы сразу все понял. Нашел бы еще один кусочек этой безумной и непонятной картины. Ведь он был где-то, этот кусочек.

— Почему я заболел? — спросил он у Месчината, приближаясь к нему.

Но тот не испугался, даже ощутив возле себя присутствие Маана. Должно быть, когда-то давно он утратил умение бояться. Как и Маан, Месчината не был человеком, но не был им в каком-то особенном смысле.

— Не знаю. Когда мы нашли вас, едва живого, тогда я и почувствовал. Кое-кто из ребят тоже почувствовал. Тай-йин, Лалин… Это было глупо, ведь Гниль — это не простуда, человек не может заразиться ею от Гнильца. То есть мы так думали.

— И Геалах…

— Сказал нам не замечать этого.

— Он сказал «Наш добрый старый друг Маан превращается в Гнильца, но не обращайте на это внимания и не подавайте виду, до тех пор, пока я не прикажу»?

— Другими словами. Но смысл был тот же. Мы думали… Думали, он хочет помочь тебе. Сделать так чтоб не дошло до Мунна. Знаешь, как это бывает. Пистолет, один патрон…

Вот как. Они знали то, о чем он не догадывался. И молчали. И Геалах молчал. Ждал чего-то. Приказа Мунна, конечно. Но выходит, что и Мунн…

Какой-то вздор. Если Мунн так беспокоился из-за своей чудо-вакцины, дарующей людям «купированный нулевой», и боялся появления доказательств ее несостоятельности в виде Маана, он мог бы устранить их еще тогда, когда сам Маан даже не подозревал о том, что болен. Это было бы совсем не сложно. Например, когда он лежал в госпитале Контроля. Одна небольшая инъекция — и остановка сердца выглядела бы более чем естественно. После полученных им травм вопросов бы не появилось даже у самого упорного скептика. Если Маан нужен был ему живым, и это можно было легко устроить — он был беспомощен. Но Мунн не воспользовался шансом. Сам отпустил его, велев не показываться на службе как можно дольше. Если он хотел сохранить болезнь Маана в тайне, более глупого поступка и придумать нельзя.