Константин Соловьёв - ГНИЛЬ

— Это ты, Гнилец? — Геалах повернул к нему лицо и, несмотря на то, что он не мог видеть Маана, тот почувствовал выступивший на коже ледяной пот. Иллюзия — его тело не могло потеть.

— Здравствуй, Геалах, — сказал он ровно из темноты, — И ты здравствуй, Хольд. Не ожидал увидеть тебя.

Лицо Хольда исказилось гримасой ненависти. Точнее, половина его лица — оставшаяся часть, там, куда когда-то пришлась рука Маана, уже не могла выражать эмоций. Кожа в этом месте была сморщенной, как у глубокого старика, покрытой рваными рубцами, местами обвисшей. Как у тряпичной, наспех сработанной, куклы. Правая глазница походила не неровное дупло в трухлявом древесном стволе — бесформенная и пустая, она казалась темным и мрачным глазом без зрачка.

— Иди сюда, мразь, — пробормотал Хольд, выхватывая свой револьвер и направляя его в темноту. Геалах лишь поморщился, глядя на него, — Подходи же. Я тебя давненько жду. Не прячься, как таракан! Или боишься встретиться с человеком, ты, погань?

— Ты все так же глуп, как и прежде. Но зато ты явно стал красивее.

Револьвер Хольд дважды выбросил из своего дула, такого же черного и непроглядного, как его глазница, огонь. Одна пуля ударила в камень возле плеча Маана, другая звякнула где-то под ногами. Одноглазый инспектор стрелял на слух, и рука его была по-прежнему тверда. Маан не пытался увернуться — сейчас он экономил каждую кроху своих сил.

— Перестань, — Геалах отвел рукой револьвер Хольд, — Это глупо.

Сам он даже не доставал оружия. Это было в духе Геалаха — пистолет в его руке появлялся лишь тогда, когда для него была настоящая работа. И происходило это достаточно быстро чтобы у его противника не оставалось времени даже моргнуть. Маан видел Геалаха в работе. В позвоночнике привычно заныло, как всегда, когда он думал об этом.

— Подходи, Гнилец, — сказал Геалах почти дружелюбно, делая приглашающий жест, — Впрочем, вряд ли тебе нужен свет.

— Не нужен.

— Я так и думал. Да и, признаться, смотреть на тебя неохота. Я видел много уродцев, но ты, по слухам, превзошел их всех.

Если Геалах рассчитывал этим вывести его из себя и заставить ступить в круг света, это было неудачной затеей. Маан оставался на месте, разглядывая людей, и удивляясь, как ему удается сохранять каменное спокойствие. Он жил местью столько времени, когда он думал о Геалахе, кровь в венах становилась кипящей кислотой. А теперь, увидев его, он вдруг обрел полное душевное спокойствие. Клокочущая ненависть стала ледяной, затаенной, острой, как лезвие.

— Наверху начали копать, — сказал Маан.

— Да, мне тоже показалось, что я слышу шум. Сколько зарядов ты использовал?

— Четыре стандартных.

— Значит, они будут здесь нескоро, — констатировал Геалах, пощипывая ус.

— Да, пожалуй. Не раньше, чем через несколько дней.

— К тому моменту все мы будем мертвы. Или почти все.

— Все, — спокойно сказал Маан, — Но вы чуть раньше.

Геалах рассмеялся. Искренне, громко, как он всегда умел.

— А ты самоуверен, Гнилец.

— Ты умрешь здесь, Гэйн.

Геалах перестал смеяться. Его губы еще улыбались, но в глазах мелькнули острые черные искры. Наверно, он уже думал об этом. У него было много часов чтобы разделить эту мысль. И тогда, когда он вел свой большой отряд вниз, на поиски отвратительного чудовища, и когда он вдруг понял, что игра идет не по его картам, да и нет вовсе никакой игры, а есть безжалостная бойня в каменных стенах, и позже, когда пытался голыми руками разобрать многотонный завал. У него было достаточно времени. Взглянув ему в глаза, Маан подумал о том, что Геалах давно все понял и смирился с этим. Его натура не могла смириться с поражением — слишком амбициозен — но он готов был к тому, что отсюда не выйдет никто. И, кажется, этот вариант вполне его устраивал. Маан насторожился. Когда имеешь дело с противником, который готов умереть, это опасно. Но в его случае это было не очень важно — Геалах был смертельно опасен в любой ситуации.

Хольд держал наготове револьвер и по тому, как подрагивала его рука, по особому запаху пота, Маан понял, что тот лишь выжидает удобный момент, когда сможет наверняка определить в темноте местоположение Гнильца.

— Я очень давно не видел живую «четверку». Интересное ощущение. Но тут даже что-то большее. Пятая стадия?

— Да.

— Мунн был бы в восторге. Но он кормит клопов в своем кабинете, как ты понимаешь. Что это такое — пятая стадия?

— Это смерть, — ответил Маан, — И ничего больше.

Геалах кивнул, как будто уже думал об этом.

— Логично. Гниль устает любоваться своим творением и стирает его. Тебе не страшно, Гнилец?

— Нет.

Это было правдой. Пятая стадия не просто была рядом, она была уже внутри него, и все его тело было готовым распуститься бутоном. Его жизнь вот-вот должна была перейти в новое качество, о котором он ничего не знал, но которое был готов встретить. Он слишком долго его ждал. Внутри его тела действительно что-то происходило. Там что-то ворочалось, шевелилось, подрагивало. Должно быть, это ворочались на своих местах внутренние органы, лишившиеся питания и медленно отмирающие. Это ощущение не было болезненным, Маан вслушивался в него даже с какой-то долей любопытства.

Ничего похожего он прежде никогда не испытывал.

Геалах достал из кармана плаща помятую пачку, длинными ловкими пальцами вытащил из нее сигарету, размял и сунул в рот. Щелчок зажигалки выбросил на поверхность крошечный язычок пламени. Геалах с удовольствием затянулся. Маан ощутил запах крепкого табака.

— Сейчас мы так запросто сидим, болтаем… — сказал он, выпуская дым толстой густой стрелой в темноту, — А вскоре попытаемся убить друг друга, и каждый сейчас хочет верить, что повезет именно ему. Смешная ситуация. Хотя я видал и не такое…

— Не сразу. Сперва ты расскажешь мне кое-что. Кое-что обо мне. И о Гнили.

— Ого. Гнилец желает говорить… — Геалах рассмеялся, — Зачем тебе это?

— Я хочу знать, как я заболел. И из-за кого. Ты знаешь это.

— Возможно, знаю. Но ты уверен, что ты в том положении, когда можешь диктовать условия?

— Пулю в башку… — прорычал Хольд сквозь зубы, — И нечего с ним…

— Замолчи, — отмахнулся Геалах, прерывая своего подчиненного с отчетливым презрением, — Это наше дело, Хольд. Мое и его. Не лезь. Правда, Джат?

Он впервые назвал его по имени. Наверно, это что-то значило, но Маан не собирался сейчас размышлять, что именно.

— У меня не много найдется того, что я могу тебе предложить, Гэйн, — сказал он.

— Понятно. Но и запросы у меня не очень серьезны, — Геалах хмыкнул, — Давай так. Если мы схватимся и ты победишь, просто прикончи меня. Сразу. Без… мучений и всего прочего.

— Боишься боли? — Маан позволил себе намек на улыбку. Очень уж не вязалось это с образом Гэйна Геалаха, всегда хладнокровного, встречающего опасность лицом к лицу, лучшего охотника Контроля.