Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- Откуда так решил?

- Приглядись сам.

Я осмотрел тело в поисках признаков. Кожа и всё, что на ней, ещё не наросли, потому я не сразу понял. Только присмотревшись, увидел в нижней части живота, сквозь прозрачные ткани, характерную полость.

- А это призраку-то зачем?

Кукловод опять пожал плечами.

- А у меня тоже есть, в отличие от некоторых, - негромко произнёсла Уаа и, посильнее сжав подушку, совершенно по-детски показала язык Светлане, которая чуть не задохнулась от возмущения.

- И зачем тебе? - процедила сквозь зубы девушка-киборг.

- Понятие женщина,═само собой, накладывает наличие отличительных женских особенностей, в том числе и этой.

- Я в отличие от тебя родить могу.

- В пробирке?

- Да хотя бы!

- Ладно. Уела. Во только мне незачем это. Я всё равно не живая.

Девушки замолчали.

- Она права, - пробасил Лик-Нишасса, - очень многие при создании тел придают им яркие характерные особенности. Причём это касается не только человеческих тел. Если у мужской особи должен быть гребень или рога, они будут. Если самка должна быть с серого цвета сумкой для икры, то оно так и сделается. Так и здесь.

Все замолчали, потому что тело сначала выгнулось дугой, а потом скорчилось в позе эмбриона. Послышался тихий стон. Слой слизи, обволакивающий тело вспенился, покрыв его толстой белой шубой.

Существо дышало, и в такт дыханию пенная шапка поднималась и опускалась. А потом пена внезапно пропала, словно её смыли водой из шланга. На полу осталась лежать девушка худенького телосложения с короткими волосами мышиного цвета.

- А эльфы, они какие? - раздался негромкий мелодичный голос. - Мне метаморфоз завершить надо.

Она, немного покачиваясь, встала.

- С длинными жёлтыми волосами, зелёными глазами и длинными острыми ушами, - быстро перечислил я.

- И одеваются, - добавила Света, сверкнув глазами в сторону Уаа, и═сделав ударение на слово "одеваются", - в зелёное.

Как и ожидалось, уши почти мгновенно удлинились и заострились, копна жёлтых как осенние листья волос упала ниже тонкой талии, глаза сверкнули изумрудно-зелёным. А вот одежда преподнесла нам сюрприз. Мы привыкли к сказочному виду эльфов, который за многие десятилетия, а порой═даже и столетия, сложился в устойчивый стереотип. Но на новоиспечённый эльфийке возник совсем другой наряд. Зелёные спортивные шорты и футболка соседствовали с такого же цвета лёгким разгрузочным жилетом спецслужб орбитальной безопасности со множеством лямок и карманов. На поясном ремне висели пустые ножны. На ногах имелись зелёные кроссовки с носками.

- Так? - спросила эльфийка.

- Лука не хватает со стрелами, - хихикнула Света. Ей явно захотелось поиздеваться над сумасшедшим существом.

- Лук? Подумаю. О древнем оружии есть описания как у вас, так и у сетта.

- Договора крови не хватает, - вставил своё слово Лик-Нишасса.

- Нет, - резко ответила Таа?н-Ни?ктэ-Ха, - этого не будет. Кровный договор - это тупик на пути к совершенству. Вам придётся довериться моему слову.

С этим она вышла из шатра. Кто-то вздохнул, но кто именно я не понял. Я тоже последовал примеру и тяжело вздохнул.

Время на отдых, отведённое безумными хозяевами, вышло. Сборы были короткие. Поспать мне так и не удалось, потому как все только и делали, что обсуждали недавнее превращение новой спутницы. Света посетовала, что компания прирастает исключительно женским полом, на что Лик-Нишасса и Кукловод в один голос возмутились, что они самоопределились как особи мужского пола, да и близнецы, кстати, тоже. Даже вечно спящий лекарь отзывался о себе в третьем лице "Он".

Теперь же стояли ошарашенные. Шутку про лук поняли все, кроме искателей совершенства. Дюжина провожающих молча наблюдала за нами в сторонке. А новоявленная эльфийка Таа?н-Ни?ктэ-Ха стояла перед ними вооружённая, кроме призрачного клинка, и кучи ножей различного назначения, ещё и настоящим блочным луком.

- Я перерыла все знания о людях, - начала она первой, обратившись к нам. - Нашла описание этого оружия. Изготовили.

Она неспешно повернулась на пятках, демонстрируя хорошо закреплённый на левом бедре ремнями колчан, из которого торчали оперения стрел.

- Запрет как? - неуверенно начал наёмник.

- Я не нарушила запрет. Вы его в бумажном виде когда-нибудь читали? Если энергия такого оружия меньше запретного предела, то это считается декоративным оружием. Декоративное оружие разрешено.

- А какой толк от декоративного? - поиграв скулами, выдал Лик-Нишасса.

- Поиски совершенства приводят к разным решениям сопутствующих проблем. Точность оружия на дистанции до ста метров приемлемая, - пояснила она, достав стрелу. - А поражающий эффект можно повысить,═изготовив наконечник по тому же принципу, что и призрачный клинок. Было бы у нас такое раньше, мы бы вас перебили как связанных. Стрела с максимальным наконечником прошибает барьер и кет-броню за один раз. Кстати, попади оно в руки живому, он бы смог отрегулировать его на большую силу натяжения.

Мы переглянулись.

- Скажи на милость, - ты же отвяжешься от нас, когда мы найдём ваш источник совершенства? - протянул я.

- Не знаю, старший приказал пока быть с вами, - улыбнувшись от уха до уха, ответила эльфийка. - Совершенство недостижимо, возможно только стремление к совершенству. И многие пути хоть и кажутся поначалу верными, на деле завершаются тупиком. Мы бы могли ограничиться теми знаниями, что получили, но вы сами являетесь носителями знаний. И ещё, - добавила она.

- Есть что-то ещё?

- Ваши верховые духи очень далеки от совершенства и подлежат изменению.

- Хозяин будет недоволен, - запротестовал я, представив бедного и несчастного Уур-Чоомака.

- Стремление к совершенству приносит только удовольствие. Хозяин будет доволен, - настаивала Таа?н-Ни?ктэ-Ха. - К тому же изменение уже произошло.

- Показывай, - недовольно пробурчал Лик-Нишасса.

Эльфийка махнула рукой и из молчаливой группы наблюдателей вышла фигура, неся по несколько сумок в каждой руке. Видать, не так проста была она, раз руководит. Тёмно-зелёные (кто бы сомневался) сумки вмещали по гладкому белому шару размером с голову человека. Ездовики в сжатой форме. Фигура положила сумки в метре от нас и неспешно ушла обратно.

Я оглянулся на товарищей. Они все смотрели на меня. Криво улыбнувшись, я подошёл к сумкам.

- Какой из них мой верховик?

- Вот этот, - ткнула в одну из сумок Таа?н-Ни?ктэ-Ха.

- А вещи где, которые на него навешаны были?

- За шатром, - коротко ответила искательница совершенства.

- Пусть их сюда перенесут. Не мы их туда уносили, не нам следует и приносить.

Искательница кивнула и сразу три фигуры принялись вытаскивать вещи из-за белого шатра по кучкам, как были на верховых навешаны ранее. Я вытащил шар из сумки, и положив на землю, слегка погладил. Сфера слегка дёргалась и начала мерно увеличиваться в размерах как надувная, а когда расширение завершилось, она раскрылась как раскрывается животное свёрнутое в шар, на манер ежа. От прежнего Бубльгума осталось мало.