Марина Гаки - Шкура гакстера

По истечению срока наказания, трезвый и злой, Марк напоследок зашёл в «Мысю». Два дня назад на астероид доставили горючее, и поэтому кабачок был почти пуст, если не считать парочку посетителей и самого Физгарина.

Кивнув штурману, как старому знакомому, потомок китайцев с Земли выставил перед ним две стопки водки. Но Марк отрицательно покачал головой и заказал свинину и чай. Физгарин пожал плечами и указал ему на столик. Марк остался у стойки. Тут один из посетителей поднялся со своего места и направился к нему. Марк узнал Лузганина. Напрягся.

Сиреневый оказался классным парнем. Он хлопнул Марка по плечу и на ломаном КОСМО прокартавил:

— Прошу прощения, приятель! Мне жаль, что так получилось. Это моя ошибка.

— Да, ладно…

— Ты уж извини…

— Лады, — Марк примирительно улыбнулся. — Физгарин! — Кликнул он в темноту прилавка. — Два шампанского! — Он оглянулся на Лузганина и снисходительно добавил. — Ему, разумеется с пуапом! За знакомство!

На прощание Лузганин вложил ему в ладонь какие-то камешки и быстро покинул забегаловку. Марк разжал пальцы и увидел три полновесных кристаллика горючего. Королевский подарок — на полгода полётов!

— Во даёт! — Выдохнул Марк изумлённо и присел на пуфик у стойки.

Кто-то осторожно тронул его за шею за правым ухом. Марк подумал, что вернулся Лузганин:

— Ты…? — Обернулся и остолбенел.

Перед ним стоял гакстер. Марк скосил глаза на стену. Так и есть — шкура исчела. Сердце рванулось в груди и плавно покатилось вниз…

Физгарский китаец разрядил обстановку. Он вдруг заверещал необычно высоким голосом. Брызжа слюной, кричал, что его надули. Что вместо чучела подсунули несоплудированную мумию. И неестественно убеждал Марка не пугаться. Единственный посетитель сорвался со своего места и, перескакивая через обезумевшие от ужаса седёлки, рванул к выходу.

— Прыгай сюда! — Хрипел побелевший Сон Ли, укрываясь за стойкой.

Марк, сбросив оцепенение, пристально глядя зверю в глаза, медленно поднял руку и осторожно потрепал его по загривку. Под шкурой бугрились стальные мускулы.

— Идём, парень, — облизнув пересохшие губы, позвал Марк, — идём отсюда…

Иллюстрация Олега Беседина

Опубликовано в газете «Восток-Запад» (Иркутск) в 1992 году, под псевдонимом Мэри Степлтон.