Сара Андерсон - Целуй меня в ответ

– Мне нравится эта идея.

– Отлично, – обрадовался он, целуя ее. – Мне тоже.

Черт возьми, это был настоящий скандал и, что 1 хуже всего, затеянный самим Мэтью. Теперь приходилось расхлебывать последствия.

Он попытался сосредоточиться, но Уитни, бродящая по пентхаусу, отвлекала его.

Те женщины, которых он приводил сюда раньше, бросали лишь мимолетный взгляд на свадебную фотографию его родителей, иногда лишь заметив походя, каким милым мальчиком Мэтью был в детстве. Многие из этих особ допытывались, каково это быть братом Филиппа или встречал ли Мэтью кого-то из знаменитых актеров и певцов.

Но Уитни уже знала, что такое слава, и бежала от нее прочь. Ей не она была не нужна.

Усилием воли Мэтью заставил себя сосредоточиться на работе. Эта работа помогает оплачивать квартиру, машины и, да, галстуки. Почему Байрон подрался с тем шеф-поваром? Шестое чувство подсказывало, что за этим кроется какая-то история, но брат ничего такого не рассказывал.

Поэтому Мэтью пришлось поступить, как всегда, – манипулировать правдой.

Он лгал.

Тот парень напал первым. Байрон только пожаловался на то, что стейк из лося недожарен, и шеф-повар принял это слишком близко к сердцу. А Байрон всего лишь защищался. Ну и что, что в полицейском протоколе написано другое? Если постоянно твердить эту версию и обвинять в необъективности всех, кто в нее не верит, рано или поздно она подменит собой истину.

– А что у тебя здесь? – донесся до Мэтью голос Уитни. – Ого! Какой здоровый телевизор!

– Это домашний кинотеатр, – рассмеявшись, крикнул он в ответ.

Голова уже гудела от постоянно повторяемых газетчикам одних и тех же фраз: Байрону лишь не понравилось, как было приготовлено блюдо, к счастью, были вызваны полицейские, чтобы восстановить порядок, дело будет слушаться в суде.

Пришла еще одна эсэмэска – на этот раз не от журналистов, а от Харпера, заклятого врага отца: «Благодарю за приглашение в последний момент на свадьбу Филиппа Боуманта, но, к сожалению, никто из семьи Харпер не имеет ни малейшего желания отмечать это событие».

Старый козел даже подписаться не соизволил.

При других обстоятельствах это задело бы Мэтью. Да и сейчас он слегка разозлился. Но тут Уитни снова воскликнула:

– У тебя свой собственный спортзал? Правда? – и Мэтью тут же забыл о Харпере.

– Правда! – отозвался он и набрал на телефоне ответ Харперу: его будет очень не хватать на этом торжестве, ведь Хардвик Боумант считал его своим другом. Еще одна наглая ложь, потому что эти двое ненавидели друг друга с того дня, когда Хардвик соблазнил первую жену Харпера через месяц после свадьбы.

Посмотрев прогноз погоды, Мэтью закрыл компьютер и отправился на поиски Уитни. Он нашел ее в ванной комнате, рассматривающую сантехнику.

– В этом весь ты: даже ванная у тебя огромная!

– Такой уж я. Тебе нужно принять решение.

– О чем?

Мэтью пробежал пальцами по ее спутавшимся во время недавнего стриптиза волосам и пояснил:

– Погода к вечеру может испортиться. Если хочешь вернуться на ферму, надо выезжать сейчас.

Она улыбнулась уголком рта:

– «Если»? А какой второй вариант?

– Ты можешь остаться здесь, со мной – я буду только рад. – Он окинул взглядом ванную, представив, как намыливает обнаженную Уитни. – У меня полно места. Заодно могу показать тебе, как работают душ и ванна.

– Но у меня нет с собой никаких вещей.

Мэтью кивнул, соглашаясь. Кроме того, он попытался образумить себя мыслью о том, что завтра с утра у его дверей могут собраться папарацци. Сейчас только не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его вместе с Уитни.

– Кроме того, – продолжила она, – скоро Рождество, а у тебя даже елки нет. И ни одного рождественского украшения. Почему?

Мэтью погладил ее по щеке кончиками пальцев.

– Обычно я провожу этот праздник с мамой. Фрэнсис и Байрон тоже заглядывают на огонек, если они в Денвере. Мама наряжает небольшую елку и готовит нехитрое угощение: жареную грудку индейки и картофельное пюре.

В этом Мэтью не решился бы признаться больше никому. В Рождественскую ночь, раз в году, в маленькой квартирке матери, где на стенах висели фото его, Фрэнсис и Байрона, но не было ни одного снимка Хардвика, он ощущал себя не Боумантом, а Биллингсом.

Это было словно возвращение в прошлое, но оно никогда не длилось долго: подарив матери подарок и поцеловав ее на прощание, Мэтью возвращался в свой мир, где ни за что не мог позволить себе побыть Биллингсом, даже на полдня.

Уитни призналась:

– Звучит мило. А я вот в Рождественскую ночь смотрю старые черно-белые фильмы и ем вместе с Гейтером и Фифи ветчину, а еще угощаю лошадей морковками. – Она вздохнула. – Мне очень не хватает кого-нибудь, с кем справлять этот праздник. Вот почему я приехала на эту свадьбу. То есть я приехала ради Джо, но и…

Мэтью неожиданно для самого себя выпалил:

– Знаешь что? Сейчас мы поедем на ферму, потому что там все украшено к празднику, но после свадьбы, перед твоим отъездом, может, проведем Рождество вместе?

– Я с удовольствием, но у меня нет для тебя подарка.

– Ты – единственный подарок, который мне нужен. Может, я даже перевяжу тебя ленточкой… – Он сгреб Уитни в объятия и, целуя, прижал ее спиной к кафельной стене.

Несколько минут спустя она наконец смогла произнести:

– Ты закончил свои дела?

– Пока – да. – Позже придется продолжить работать с прессой, а пока можно несколько часов провести с Уитни. – Позволь мне отвезти тебя.

Она хихикнула:

– Не думаю, что у меня есть выбор. Мой фургон – на ферме. Но как ты поведешь машину в снегопад?

– Я ведь Боумант. У меня не одна машина.

Когда они на джипе добрались до фермы, Уитни спросила, останется ли Мэтью на ужин. Джо уже поставила на стол прибор для него, да и Филипп заявил: «Потусуйся с нами, чувак!»

Так что Мэтью остался и наконец впервые без приключений поел вместе с Уитни. За столом велась легкая беседа о лошадях и знаменитостях. После Джо сказала:

– Мы собираемся посмотреть рождественское кино – «Эльфа». Хотите, присоединяйтесь.

– А я пробовалась на роль в этом фильме, – сказала Уитни, прижавшись к Мэтью. – Но я в тот день была, гм, нетрезвой и провалила пробы, поэтому роль досталась другой актрисе. Это очень веселое кино. Я пересматриваю его каждый год.

Филипп уставился на руку Мэтью, обнявшую Уитни за талию.

Едва женщины занялись приготовлением попкорна и горячего шоколада, Филипп отвел Мэтью в сторону и тихо спросил:

– Кто ты? И что ты сделал с моим братом?

– Отстань! – прошептал в ответ Мэтью.

Но Филипп продолжил:

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не ты несколько дней назад чуть не выкинул Уитни из списка гостей?