Александр Арбеков - Призрак и леший

— И так, вопрос первый! — я налил нам ещё по рюмке водки. — Кто ты такой, откуда родом, какова твоя национальность? Прошу отвечать предельно искренне и честно!

— Вообще-то, русский я человек, — после тяжёлого минутного молчания глухо произнёс Леший и резко опрокинул рюмку в свою странную и пока непонятную мне сущность. — Родом я с Урала. Зовут меня Фёдором. Фамилия — Хромов. Фёдор Иванович Хромов. Вот так.

— Ну и сюрприз! — воскликнул я. — Хотя ты знаешь, я давно подозревал это. Уж слишком хорошо ты говоришь по-русски, очень чисто. Матерился мастерски недавно. Кухню нашу знаешь и любишь. И вообще…

— Не хотел тебе об этом сначала говорить, но соскучился я по общению на родном языке, вот и сорвался в прошлый раз, выдал себя, — с досадой произнёс старик. — Но давай договоримся, Александр. Мы американцы. Я для тебя Леший, ты для меня Призрак. Удобно и уже как-то привычно.

— Хорошо, — усмехнулся я. — И как же ты оказался в Соединённых Штатах, Фёдор Иванович? Ой, извини, Леший.

— Пути Господни неисповедимы, — неопределённо ответил старик. — А точнее, Высшая Сила распоряжаются всеми нашими мыслями, и поступками и делами, и плавно ведёт нас по скорбной дороге под названием «НАДЕЖДА».

— Не понял? Разве вечно юная девочка по имени «НАДЕЖДА» может испытывать скорбь? — удивился я.

— В этом-то и заключается главный парадокс!

— Категорически не согласен с тобой, — сказал я после минутного раздумья. — Ладно, оставим эту тему. Задам тебе ещё два крайне интересующих меня вопроса.

— Ну, к чему такой прагматизм?!

— К тому!

— Ну что же… Валяй.

— Сколько тебе лет?

— Много.

— А, всё-таки, можно ли услышать от тебя более конкретный ответ на чётко поставленный вопрос? — набычился я.

— Век свой я ещё не прожил, увы, мой юный друг, — очень тяжело и почти безнадёжно вздохнул старик. — Немного мне осталось.

— В каком смысле? Немного осталось до ста лет, или немного осталось жить? — заинтересовался я.

— И то, и другое.

— Не понял?!

— Как говорил Стаций Цецилий, «не дано нам сразу понимать суть многих явлений, движений и вещей».

— Так, хорошо. Теперь задам тебе следующий вопрос, — тяжело нахмурился я. — Хочу вернуться к недавнему нападению на твою скромную обитель.

— Стоит ли?

— Стоит, стоит, — буркнул я. — Хочу прояснить один момент. Росомаха с командой почему-то напал на тебя ночью, с шумом, с гамом. Почему всё так сложно? Ну, мог же он с сотоварищами подловить тебя тогда, когда, допустим, ты днём беззаботно шёл на рыбалку или ещё куда-нибудь, или бродил по городу, по магазинам, например? Ничего не понимаю.

— Вообще-то, я из дома до встречи с тобой уже как месяц никуда не выходил, ну, с тех пор, как Росомаха похитил Слона. Попробуй, возьми меня в хате! Собаки бдят. Автомат всегда под рукой. А тут решил я порыбачить, возможно, в последний раз. Дело в том, что Росомаха недавно выдвинул мне ультиматум, — тяжело вздохнул старик. — Я должен был отдать ему деньги до двенадцати часов ночи вчерашних суток. Ну, а что последует далее, я в принципе предугадывал, и очень обрадовался, когда повстречал тебя у речки. Вижу, парень крепкий, с автоматом, куда-то от кого-то бежит, хочет где-то спрятаться и укрыться, затаиться. То, что надо! Наш пацан! Великолепно! Пригодился ты мне очень, спасибо тебе. В одиночку я с этой бандой не совладал бы.

— Так значит, вполне радушно и без задней мысли приглашая меня к себе в гости тогда у реки, ты преследовал не гуманистические, человеколюбивые, а вполне прагматические цели, и тобой двигал обычный холодный расчет, а не сочувствие, сострадание, товарищеская солидарность и желание помочь земляку? — разочарованно произнёс я.

— Да, увы. Извини.

— Понятно, понятно, — грустно покачал я головой и укоризненно посмотрел на старика. — Кстати, вернёмся к основной теме дня, больше всего интересующей меня.

— Какова она?

— Всё-таки, а что ещё за жестокие и опасные испытания, о которых сообщил ты мне недавно, ожидают нас впереди? Когда они наступят, каков их характер? Если ночной бой к ним не относится, то, что же ещё такое особенное может произойти?!

— Как поётся в одной когда-то очень известной советской песне, «то ли ещё будет! Ой, ой, ой!».

— Я не шучу!

— Давай об этом поговорим чуть позже, — мрачно произнёс старик. — А сейчас мне надо заняться хозяйством. Нет, сначала я съезжу в город, навещу моих друзей-умельцев, закажу им документы, узнаю цену вопроса.

— Да, хотел поинтересоваться, а как же ты выезжаешь отсюда? Кругом вроде бы сплошной лес без всяких просек.

— Ха! Сейчас ты увидишь, как происходит сей процесс, — усмехнулся Леший и пошёл к выходу.

Я заинтересованно, но осторожно выглянул в окно. Из недр одной из построек выехал небольшой грузовичок, который решительно направился в сторону леса, а вернее в направлении очень густого и высокого кустарника. Грузовик приостановился перед ним, и вдруг произошло нечто необычное! Кустарник вместе с толстым слоем почвы отодвинулся в сторону и обнажил затемнённую, длинную, узкую и сравнительно ровную просеку! Вот это сюрприз! Грузовик въехал в неё, кустарник вернулся на своё место и вскоре звук мотора растаял где-то вдали. Да, ах старичок-моховичок! Сколько же денег он вложил в эту усадьбу со всеми её сюрпризами и тайнами?! Что ещё скрывается в ней от постороннего взгляда?

Я отошёл от окна и осмотрелся вокруг. Надо было чем-нибудь заняться. Поднимусь, пожалуй, на второй этаж. Ну-ка, ну-ка, что у нас тут интересного? Я потоптался в небольшом коридоре, из которого пять дверей вели в какие-то комнаты. Я открыл одну дверь. Так, небольшая спальня. Ага, а здесь кабинет с компьютером на столе и с книжными полками вдоль стен. Далее. Санузел. Четвёртая дверь. О, бильярдная комната! Славно, замечательно! Обожаю играть в бильярд, он мне помогает расслабиться, от всего отвлечься, раскрепоститься, но вместе с тем и сосредоточиться. Так, и, наконец, пятая комната. Ещё одна спальня, довольно маленькая, но уютная. Кровать, стол, тумба с телевизором, зеркальный шкаф во всю стену. Понятно… Так, спущусь вниз, посмотрю телевизор. Какие новости в мире? Что там говорят обо мне?

Новости всепланетного масштаба были, как всегда, одни и те же. На Ближнем Востоке и в Афганистане шла бесконечная война. В Египте перевернулся и упал куда-то в ущелье автобус с туристами. Какой-то маньяк очередной раз проник в школу и расстрелял нескольких учеников вместе с учителем, после чего Президент США уже который раз обратился к нации и к конгрессу с пламенной речью об ограничении оборота оружия. На Дальнем Востоке и на юго-западе США свирепствовали тайфуны и ураганы. По средним штатам прокатилась волна смерчей. В Европе ряд стран подвергся наводнениям. В Испании разбушевались лесные пожары. Чёрт возьми, что творится с природой и погодой!