Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

На заминированном тротуаре из асфальта торчали металлические проржавевшие арматурины, с повязанными на них жёлтыми флажками: видно таким глупым способом совсем НЕ пригожий, и НЕ мудрый, пытался заманить богиню-воительницу на ложные вешки, якобы разминированной тропинки. Не стала проверять. Главное не прекращать движение...

Она решила обойти палки с жёлтыми флажками.

Один единственный раз, Анат вновь остановилась посреди улицы. Буквально, через две минуты, вновь блеснул линзой снайпер, и пробежала, ярко-кровавая точка, упавшая на асфальт.

Она, словно игривый котёнок, некоторое время внимательно смотрела на красное пятнышко, втянув шею, и вдруг неожиданно произнесла:

-- Никаких тебе перчаток! Понял, голубой мальчик?...

Возможно и впрямь, богиня впала в священное безумие, а может быть в её сложных цепях ассоциаций, был некий скрытый смысл? Но ведь и в сумасшествии действуют подобные механизмы...

Абсолютно не задумываясь над смыслом своих действий, богиня подпрыгнула в воздухе, и сделала сальто на руках, кувырнувшись колесом над мостовой, и обнажив свои изящные ноги, под развивающимся плащом.

Именно в этот момент, тихо кашлянул выстрел из винтовки с глушителем, и небольшой всплеск камней пыли и искр, резким щелчком отметил рикошет пули, отразившейся от мостовой, в том месте, где только что стояла богиня.

Даже не обратив внимания на произошедшее, она, как и в кинотеатре, спружинив, так же на каблуках, замерла на асфальте. Юбка немного поехала по шву.

Боковым зрением Анат заметила трёхэтажный дом, в стиле неоклассицизма.

По его белёным стенам мерцал призрачный плющ.

Дом не очень вязался с общим антуражем. Именно поэтому, она обратила свой взор на него.

-- Кажется мне туда, -- с улыбкой прошептала Анат, поправив плащ, и приосанившись.

Абсолютно не глядя на строение, танцующей походкой, девушка приблизилась к центральному подъезду: он зиял тёмно-зелёным провалом в стене. Сквозь краску угадывались волокна полированного столетиями дерева.

Над дверью висела табличка: "Отель "Глория"".

-- Просто Дверь в Стене, -- произнесла Анат.

Она надавила ладонью, и дверь открылась...

-- Добро пожаловать в наш жидкий офис! Жидкий стул, разжижение мозга! Мир жидкостей! Мы нальём вам жидких обоев, и приколем вас на жидкие гвозди, намазав жидким мылом - и ваш мозг станет жиже! Протекайте! Господин Суховей выпьет вас без остатка!

Яркий свет, и человек в белой рубашке, и в галстуке. Он напоминал рыбу пиранью -- нижняя челюсть выпячена, и торчат зубы. Клочки нелепых бакенбард усиливали образ, выступая в роли плавников... И кожа какая-то землистая... как его поставили работать с клиентами?

-- Вы сможете подобрать, то, что хотите...

Он говорил, как заведённый, и глаза его сверкали скверным огоньком -- помнила Анат нечто сходное у Пригожего и Мудрого...

Помнится, сперва вокруг послышался металлический грохот, словно отрубила от окружающего мира стальная решётка... Или она угадила в некий аквариум. Эта иллюзия настолько внезапно рухнула не откуда (а может, богиня рухнула в неё), что не верилось в её подлинность. Опять же -- шестерёнки оставались пока на месте.

Анат вынула из боевой разгрузки под плащом мел, и начертала защитную пентаграмму на ковролиновом полу вокруг себя.

Мгновение -- и змеевник (а может аквариум?) исчез.

Возникла ватная мгла. Опять какие-то метаморфозы... Плазму Муту в печень...

Сквозь зыбкую сепию марева проступили очертания прилавка, пыльные полки, и диковинные растения. В проволочных клетках чирикали птицы и пару макак...

Над полками клубился пар, и в нём расплывалась надпись "Продавец Туманов".

Анат ударила ладонью по бронзовому звонку на столешнице.

В глубинах помещения раздался раскатистый колокольный звон.

-- Есть кто? -- крикнула она.

-- Добро пожаловать в наш...

-- Я это уже слышала, -- богиня нетерпеливо прервала лысого служащего, с чёрными нарукавниками на белой рубашке и выпуклыми линзами очков.

-- Вы у нас впервые? -- тот поднял две дуги редких бровей.

-- Я вообще не местная, -- усмехнулась богиня, -- давай, говори свой текст, а я послушаю...

-- Что ж... -- внезапно приказчик состарился, и стал похож на давешнего билетера, -- скажу... Я зарабатываю себе на жизнь, продавая туман...

-- Что??? -- Анат нахмурилась.

-- Туманы... любые туманы...

Предметы вокруг, внезапно потеряли чёткость. Из-под прилавка с тихим шипением вырвались разноцветные клубы дыма.

-- Туманы войны, туманы воспоминаний, туманы смерти и жизни... -- неторопливо продолжал тот, -- туманы мечтаний, туманы лжи и глупости, туманы истины... Что хотела бы приобрести госпожа?

Он замер в позе драматического актёра, а из его ноздрей вырвались клубы голубоватого пара.

-- Да я, собственно, шла мимо... -- начала было Анат, -- кто ты?

-- Нет никакой особенной разницы, то, кем я являюсь, -- кажется, этот служащий был мастером перевоплощений, а уж разговаривал на разные голоса виртуозно. Может он такой же сумасшедший, как и всё вокруг -- ведь это виртуальный мир психиатрической лечебницы?

-- Самое главное, -- продолжил он хрипловатым старческим голосом, -- чего мы хотим, и к чему стремимся. Вот, к примеру, взять меня (он развёл ладонями) -- я торгую туманами. А зачем я это делаю? Чтобы помочь что-то скрыть, чтобы облегчить людям путь: ведь так часто бывает. Если мы видим огромное расстояние до нашей цели, и всё препятствия с трудностями, которые ждут нас на пути, могут опуститься руки, и ты раздумаешь достигать цели, страх или лень могут сковать твою душу. Вот почему, некоторые слабые люди говорят: - "приумножающий знания, преумножает скорбь"! Специально, чтоб помочь слабым, и уставшим, я скрываю часть правды, и они могут двигаться вперёд. Постепенно они справляются с проблемами и могут достичь желаемого.

-- Но я далеко не слаба, человек, -- Анат усмехнулась, -- у меня древняя душа.

-- Это так, госпожа, -- он кивнул, -- но, возможно, именно сейчас, такой момент, когда вы поставлены в трудную ситуацию, и ваш древний дух, не так сильно питает вашу уверенность...

Анат промолчала. Хоть и не исходило опасности от этого существа, но богиня уловила намёк на то, что в виртуальном пространстве СаМо её сверх способности не действуют, и она сильно напоминает простую смертную женщину, с замашками богини.

-- Может, выпьете чаю, или кофе? -- спросил он таким же бодрым и звонким голосом, как в самом начале, -- а ещё у меня есть отличный бренди.

-- Спасибо, но мне не хочется, -- Анат вежливо кивнула.

-- Вы видите сны, госпожа? -- вдруг спросил служащий, слегка улыбаясь, какой-то знакомой улыбкой.

-- Это вы к чему? -- удивилась Анат.

Улыбка сползла с его лица. Вновь сквозь его черты вновь проступила какая-то иная личность.