Гарм Видар - Бег по кругу

На выходе охранник так же тщательно, как и при входе обыскал Прайда.

- Вы ищете что-либо конкретное? - вежливо улыбнулся Прайд.

Охранник подозрительно прищурился, но потом нехотя процедил:

- Новенький?

- Сегодня первый день.

- Привыкай, если не последний.

- Так все-таки?

Охранник вновь окинул Прайда с головы до ног оценивающим взглядом и буркнул:

- Микрофильмы, голограммы, кристаллы, записи... Запрещено!

Но тут в тамбур вошел Джо и внимание охранника переключилось на новый объект.

Джо привычно сложил руки за головой:

- Ты торопишься, Прайд? Первый день, тем более столь бурный не мешало бы отметить. Или тебя кто-нибудь ждет?

- Из моей анкеты хорошо видно, что особенно меня ждать некому, усмехнулся Прайд, вспоминая огромный дисплей в комнате санаторов.

- Тем более. Это тоже стоит обмыть. В наше время иметь хотя бы иллюзию свободы - большая роскошь! Я знаю одну великолепную дыру... Готовят там отвратительно, но на напитки это не распространяется.

Джо опустил руки и подмигнул охраннику.

- Везет вам, золотарям, - хмуро проворчал охранник, - спите целыми сменами, работаете раз в году, а деньги лопатой гребете!

- Да нет, нам их уже расфасованными приносят - в мешках, ухмыльнулся Джо.

Прайд невольно вздрогнул. В его памяти сразу же возникла картина: обгорелые куски биомассы, расфасованные по брикетам и еще шевелящийся монстр...

- Идем, Прайд, тут рядом. - Джо внимательно прищурившись пристально посмотрел на Прайда.

Прайд молча кивнул и двинулся вслед за долговязой фигурой Джо.

Когда они вышли из здания института, Прайд невольно оглянулся - серая стена защитной сферы нависала за спиной, словно хотела накрыть собой ускользающую добычу.

- А ты, парень, оказался крепче, чем я предположил в начале нашего знакомства, - Джо меланхолично пригубил рюмку и блаженно вытянул свои ходули так, что огромные ботинки выглянули из-под противоположного края стола.

Прайд лениво пожал плечами и тоже отхлебнул глоток обжигающей ароматной жидкости, с едва уловимым горьковатым привкусом самой печали.

"Неужели цианистый калий имеет тот же завораживающий запах? Запах смерти... Светлая горечь и... все. Ни тебе мутантов, ни инспектора Олби, ни этой сановной гниды - советника Чени, ни этой..." - Прайд устало улыбнулся. Он вдруг поймал себя на том, что впервые за долгие полгода имя Марриет прозвучало для него, как совершенно ничего не значащее сочетание букв. Смысл самого слова померк в соседстве с восхитительным ароматом содержимого рюмки.

- Тебя заинтересовала судьба Клемма? - Джо прикрыл глаза, но Прайду показалось, что из-под припущенных век Джо внимательно за ним наблюдает.

Прайд равнодушно провел пальцем по краю бокала и нехотя пробормотал:

- Не то, чтобы заинтересовала...

- Да-да, я помню, - хмыкнул Джо, - статистический материал, психология...

"Если я снова начну оправдываться, это будет выглядеть совсем уж по идиотски", - Прайд обворожительно улыбнулся и слегка язвительно произнес:

- Нет, конечно! Это абсолютно досужий интерес. Вы мне этим Клеммом в первый же день работы все уши прожужжали. Да и чисто по человечески, мне вовсе не безразлично, как и куда мог исчезнуть человек, чье место я теперь занял?!!

Джо открыл один глаз и удовлетворенно улыбнулся:

- Не злись, Генри. С этими исчезновениями было столько разных комиссий, расспросов, допросов... Да и ты сам тоже хорош: нечего строить из себя этакого невозмутимого супермена.

- Да уж, супермен, - примирительно буркнул Прайд. - Я до сих пор, как вспомню этот запах паленого... Бр-р-р!!! - Прайд невольно содрогнулся и поспешно залпом допил свою рюмку.

- Во всех исчезновениях есть один фантастический, но все же бесспорный факт, - Джо сделал паузу, чтобы последовать примеру Прайда, и когда его рюмка тоже опустела, спокойно добавил:

- Не один исчезнувший с территории института не выходил...

- Трупы ищите в ящиках письменных столов, - мрачно пошутил Прайд и сам понял, что шутка неудачная: стоило припомнить брикеты с расфасованной биомассой.

- Ты же видел нашу пропускную систему, - не обращая внимания на замечания Прайда спокойно продолжал Джо, - все пропавшие входили в Институт, но не один из них не вышел. А так как я в чудеса не верю, то вывод напрашивается один - они все каким-то образом проникли в зону.

- Есть еще одно достаточно реальное объяснение, - Прайд вновь наполнил рюмки. - Если учесть весь набор средств уничтожения, имеющийся в институте... избавиться от тел не составляет труда.

- Это действительно реалистичное объяснение, но так же, как и предыдущее, практически не реализуемое. Институт кроме средств уничтожения напичкан также и всевозможной аппаратурой контроля. Так что теоретически ничто на территории института не может произойти незамеченным. А в данном случае мы имеем абсурдный парадокс: замеченным является только исчезновение. Бред собачий! - Джо вновь опрокинул содержимое рюмки в свой уникальный, по обилию зубов, рот. - В наличии есть только отсутствие.

- Не расстраивайся так, Джо, - сочувственно сказал Прайд, повторяя вслед за Джо ритуальный жест. - Что-то пропадает, что-то где-то возникает... ("Боже! Что я несу?!!")

- Ну! - глубокомысленно подтвердил Джо, наполняя рюмки.

"С такими темпами мы имеем шанс дойти до еще более уникальных умозаключений", - подумал Прайд и послушно выпил. - Раз все возможности равноневероятны, придется составить список невероятных версий и проверить их все по порядку на невероятность... Если они все действительно окажутся равноневероятными, останется применить старый, простой и надежный, эвристический метод - бросить монетку: если выпадет орел...

- Да ну их всех к черту, Прайд! Главное, чтобы мы с тобой были орлами... Давай выпьем?!

Джо заглотнул очередную порцию и хмуро уставился в пространство.

- Кто из вас Генри Прайд? - спросил официант меняя по едва уловимому знаку Джо пустую бутылку на полную.

- Из нас, скорей всего, все же - я! - криво усмехнулся Прайд.

- Тогда вас к телефону. Седьмая кабинка...

"Неужели Марриет и здесь меня нашла?" - Прайд с трудом встал из-за стола и медленно пошел к кабине номер семь, где был установлен стационарный стереовидеофон.

Экран слабо мерцал, но изображение отсутствовало.

- Если вы не включите изображение, я прерву связь, - раздраженно сказал Прайд.

После угрозы экран померк окончательно, а безликий голос холодно произнес:

- Вы были предупреждены, Генри Прайд. Теперь пеняйте только на себя.

- Второе последнее предупреждение? - ухмыльнулся Прайд. ("Слабое звено у меня только Фобос!")

- Это не предупреждение, а констатация факта. Того факта, что теперь вы, Генри Прайд, вне закона.

"Зачем же тогда столь шокирующее многословие?" - Прайд попытался по параллельному каналу запросить диспетчерскую, чтобы попытаться выяснить откуда пришел вызов.