Гарм Видар - Чужое небо Энферна

Шил "повертел" головой, разглядывая внутреннее убранство двести семнадцатого. Интерьерчик радовал глаз, но, впрочем, надо отметить, был без особых излишеств. Как органичное дополнение, в общую композицию оказались вплетены две фигуры. Толстый краснолицый лысый здоровяк, без сомнения родом откуда-то с Венеры, вольготно развалившийся в огромном кресле (в принципе рассчитанном на двоих, но явно не на таких фундаментальных), и неподвижно застывший в неудобной, нелепой позе, слегка по-куриному наклонив голову, с идеальными чертами лица (которое при всей индифферентности выражения умудрилось сохранить налет постной скуки) типичный андроид.

"По-моему, я эту физиономию где-то уже видел", - подумал Шил, вглядываясь в инкубаторский фас андроида. - "Клянусь хвостом моего папы, это - начальник патруля, который меня задержал!!! Только в штатском. Но я, конечно, могу и ошибаться. Даже мой папа не различает андроидов по лицам, только по характеру."

Сначала Шилу показалось, что эти двое беседуют друг с другом. Но потом обнаружился третий участник мизансцены. То, что это живой организм, чувствовалось сразу, на интуитивном уровне, но его внешний облик... К тому же он постоянно эволюционировал. Иногда на мгновение он обретал смутно знакомые очертания и вновь трансформировался уже в нечто и вовсе фантасмагорическое - какой-то безумный конгломерат мерцающих трубочек и пульсирующих колбочек, которые при следующей трансформации обретали подобие рук, ног, глаз... и вновь превращающихся в бог ведает что.

Лишь одна деталь отличалась завидной стабильностью - кольцо многогранной формы. На каждой грани явственно видна была закорючка напоминающая букву "F".

- Клянусь всеми хвостами рода Шайенов! Пусть мой собственный станет короче на двадцать сантиметров... если... мои глаза видят не то, что видят! Да, чего там, я сам откушу эти несчастные сантиметры!!! Но, все-таки, это же натуральный...

8

- А этот-то откуда взялся? - растерянно спросил кентавр, переводя взгляд с невозмутимого О'Хары на демонстративно индифферентного Этуаля и вновь косясь на тело крупного мужчины лет сорока, распростертое ничком поперек входа в пещеру. - Он никак не мог проскочить мимо меня.

- А мальчишка? - мрачно спросил О'Хара, тоже косясь на тело.

- Но мальчишку я видел... Просто... он... пропал... куда-то, пробормотал сержант Лар, неловко переступая своими четырьмя подкованными ногами.

- Мальчишка - пропал, этот - появился, - О'Хара с философским видом почесал нос и внимательно посмотрел вокруг. Если бы не печально знаменитая пещера, то плоскогорье Утраченных Иллюзий ничем особенно не выделялось среди аналогичных ничем не примечательных мест. - Почва тут отвратительная - каменистая: следов совершенно не видно.

- А может он того... состарился и помер, - вдруг задумчиво сказал Боа Этуаль, внимательно глядя себе под ноги.

- Кто помер? - затравленно спросил сержант Лар, чувствуя незаслуженную обиду за себя и неизвестного гипотетического покойника.

- Ну, этот, - невнятно уточнил Боа, - как его... мальчишка-венерианин. Состарился и помер. Только быстро-быстро! - и Этуаль опасливо кивнул в сторону тела, для наглядности подкатив глаза под лоб.

- Ну да, и выцвел при этом, - обидно усмехнулся кентавр.

О'Хара присел около лежащего человека на корточки, зачем-то принюхался и весело объявил:

- Мои надежды насчет тебя, Боа, явно превосходят все ожидания. Я, конечно, надеялся услышать нечто в этом роде - авось сгодится, поскольку разумные версии все равно пока не дают видимых результатов, но все-таки, там, где можно обойтись без излишних фантазий - лучше действовать в рамках здравого смысла.

- Можешь предложить свою версию, - обиделся Этуаль, - более разумную... вместе с рамками.

- Пожалуйста. Я не знаю как поживает ваш мальчишка венерианин, помер он там или нет, но этот-то тип отнюдь не помер. Он спит!!! Только, вот почему от него так разит духами?

- Как спит? - удивились одновременно и Боа и кентавр.

- Самым нахальным образом! - хмыкнул О'Хара. - И, пожалуй, я догадываюсь, кто это, собственно, такой...

9

- ...это же натуральный... ЭНФЕРНЕЦ!!! - Шил от удивления перестал затыкать пяткой сток, и вода в бассейне начала стремительно убывать. Не обращая внимания на ухудшение комфортности, Шайен максимально увеличил звук и принялся внимательно следить за увлекательным разговором, происходящем все там же в удивительном и многогранном, а с виду простом и непритязательном, но как чаще всего и бывает - таком обманчивом, хотя, конечно, все еще, как и раньше - ДВЕСТИ СЕМНАДЦАТОМ номере.

10

- Чего тут догадываться, - пожал узкими плечами Боа Этуаль. - Ясно и так, что это - Юл Элбрайн.

О'Хара заинтересованно глянул на Этуаля, и у Боа, наверное, впервые в жизни от этого взгляда не возникло желание лечь и с головой укрыться одеялом, но желание просто лечь все же появилось. Боа сел.

- Классик! - одобрительно "хрюкнул" О'Хара.

- Я что, - вяло возразил Боа, - ...литература... интеллектуальный тренинг...

- Ладно, - примирительно проворчал О'Хара. - Беру свои слова насчет литературы обратно. Но, в принципе, я изначально верил в тебя и твою... литературу. Ну, не то чтобы верил, а так - надеялся.

"Два немолодых уже мужика, а перед друг другом целые спектакли разыгрывают", - отстраненно подумал сержант Лар, на всякий случай положив одну руку на рукоять бластера и внимательно поглядывая в сторону спящего, мало ли что! Один из под носа уже улизнул, если и второй уйдет, то с ним сержантом Ларом - О'Хара ностальгически в детство впадать не будет. В лучшем случае выставит из полиции, а сейчас на Фикусе приличную и хорошо оплачиваемую работу подыскать - это все равно, что пытаться на бегу подковать самого себя.

- Но как он сюда попал? - сержант Лар раздраженно фыркнул. - За мою смену здесь никого, кроме злосчастного мальчишки, не было!

- А вот мы сейчас об этом его самого спросим! - решительно сказал О'Хара и тряхнул Элбрайна за плечо. - Подъем, парень! Нас ждут великие дела.

- Подождут, - не открывая глаз игриво сказал "парень", сладко потянулся и перевернулся на бок спиной к О'Харе.

- Однако ты нахал, парень!

- Что вы, это я от волнения несколько развязен, - пробормотал Элбрайн и тут же перевернулся на другой бок. - Вы позволите узнать ваше имя?

- Юджин, - несколько растерянно буркнул О'Хара.

- Но это ведь мужское имя?

- Естественно, - начиная "закипать", рыкнул О'Хара.

- Почему естественно? - смиренно спросил Элбрайн, все еще не открывая глаз.

- Ну, знаешь!!! - взвился О'Хара.

Где-то за его спиной тоненько и противно хихикнул Боа Этуаль. Сержант Лар мужественно хранил индифферентно-служебное выражение лица.

Элбрайн открыл глаза и стал озираться по сторонам с явным недоумением: