Гарм Видар - Чужое небо Энферна

- Я же говорил, что он дефективный! - подобострастно вставил толстяк.

- Я не робот, я - андроид. Но одно дело отказаться быть загнанным в некие условные рамки, не всегда коррелируемые со здравым смыслом, и совсем другое - вести войну со своим... создателем.

- Да вы у нас, милейший, я гляжу, самый настоящий философ! Здесь что, все философы? Почему тогда эта жалкая планетка носит столь дурацкое имя Фикус? Окрестили бы уже как-нибудь пофилософичней, ну например, Апорея Зенона, или Экзистенциализм? А вы, Ир Шир?

- По мне пусть остается Фикусом, так проще и спокойней как-то...

- Я не об этом! Вы тоже философ?

- Избави бог! Но если для дела надо, я...

- Избави бог!!! - замахал руками Ор-Кар-Рау. - Этого добра и так уже предостаточно. Кому-то ведь надо и делом заниматься. Кстати, о деле! Если не вышло дважды, то уж в третий раз должно обязательно получиться...

- Если только опять не возникнут какие-нибудь непредвиденные обстоятельства.

- Ну-ну, Ир Шир, не превращайтесь в философа!

- Избави бог!!!

- Так вот, у нас в запасе есть этот второй - Шил Шайен. Используя его как наживку...

"Ах ты, чучело нестабильное!!!" - Шил от охватившего его возмущения заерзал в пустом бассейне, чуть не уронил очки, сбил настройку, на секунду совершенно ослеп, а когда опять настроил приемник, то в 217-ом произошли некоторые и, по-видимому, необратимые изменения общего спектра настроений.

Андроид стоял и смотрел, как Шилу показалось, прямо в глаза. Ир Шир держал в руках огромный импульсный лазер. Даже энфернец весь как-то ощетинился.

- Нас определено подслушивают, - андроид сделал шаг к окну и его изображение заслонило весь остальной интерьер. - Я уже давно чуял какие-то посторонние излучения!

"Пора сматывать удочки! А то вечно я с этим делом преступно медлю." Шил поспешно "отозвал" шпиона, снял ставшие ненужными теперь очки и только в этот момент обнаружил, что сидит в пустом бассейне и уже успел порядком продрогнуть. Ну, а холод и линька - это было два явления природы, которые Шил терпеть не мог с детства. Да, честно говоря, его папа тоже.

12

"Нет, и в самом деле интересно, померещилось мне все или не померещилось? Если померещилось, то прав был мальчишка-капитан, мне-таки пора на пенсию... Да нет же! Что это со мной?! Конечно не померещилось. Хотя... с другой стороны..." - Юл Элбрайн растерянно улыбнулся, но, поймав на себе заинтересованный взгляд О'Хары, попытался сосредоточиться, впрочем, без особой надежды на успех.

- У вас такой вид, словно вы проглотили будильник и теперь пытаетесь определить по нему, который сейчас час, - мрачно ухмыльнулся О'Хара, а Боа Этуаль в который уже раз позавидовал яркой системе образов, зарождающихся в глубинах мозга обыкновенного полицейского.

- Вы что-то сказали? - обезоруживающе переспросил Элбрайн. ("Но если все-таки померещилось, то как я сюда попал? И где же действительно был эти трое суток?")

О'Хара вздохнул и посмотрел на Боа, Этуаль пожал плечами и нехотя пробормотал:

- А может, он действительно... был без сознания.

"Да нет же! Я все отчетливо помню: и мальчишку, и... Только вот, что-то мне внушает смутное беспокойство. Если, конечно, весь эпизод все-таки считать реальным. Какая-то деталь, которая постоянно ускользает. Какая-то мелочь!.."

- Хотя, есть у меня одна нетривиальная гипотеза, - Боа внимательно посмотрел на Элбрайна, но тут же поспешно отвел глаза. - Причем гипотеза достаточно безумная, чтобы я о ней не стал рассказывать прямо сейчас, без дополнительной проверки, но вот достаточно ли она безумна для того, чтобы быть верной?

О'Хара снова вздохнул:

- Если судить по тому, насколько я тебя знаю, то она должна быть просто непогрешимой.

- Тогда нам придется обследовать пещеру! - неожиданно твердо сказал Боа Этуаль.

- Ты жаждешь особо острых ощущений? - удивился О'Хара.

- Я хочу тебе доказать, что, во-первых, специфика литературного ремесла имеет много общего с работой следователя: та же тщательная проработка характеров, с последующей реконструкцией возможных событий, а во-вторых...

"А чего хочу я?" - Элбрайн растерянно посмотрел на свои руки, словно на одной из них надеялся прочесть ответ на этот сакраментальный вопрос.

- Хорошо, - проворчал О'Хара, исподлобья глядя на Этуаля. - Я пойду тебе навстречу и докажу, что не только всякие литераторы способны на безумные идеи и поступки. Мы обследуем пещеру! Надеюсь, уважаемый мистер Элбрайн не откажется составить нам компанию, а то мало ли что, уж слишком в умопомрачительном совершенстве он владеет способностью исчезать неизвестно куда в самый неподходящий для этого момент.

- Да-да, конечно... ("Особенно, если это хоть немного приблизит меня к разгадке... Развеет тревожащую неопределенность!")

О'Хара окинул подозрительным взглядом безмятежное плоскогорье Утраченных Иллюзий и задумчиво прогнусавил:

- Ну, а сержант Лар подстрахует нашу маленькую безумную экспедицию, и в случае чего... Впрочем, я надеюсь, что до этого все же не дойдет.

- А Шил Шайен? - вдруг встрепенулся Юл Элбрайн, и взгляд его глаз стал наконец достаточно осмысленным.

- Что Шил Шайен? - раздраженно буркнул О'Хара. - Как раз ваш Шил-то находится сейчас в полной безопасности и вкушает не менее полный комфорт!

- Да уж, - виновато улыбнулся Боа. - Крокодил всегда умел извлекать из любой ситуации максимум благ для собственной персоны. Как и его папа, кстати!

13

А Шил Шайен, тем временем, босой, но одетый, с независимым видом стоял на карнизе, опоясывающем четвертый этаж фешенебельного Скорпион-отеля, и старался на глаз оценить расстояние до земли. К сожалению, до земли было далеко. Ботинки Шил держал в левой руке, а правой создавал иллюзию того, будто бы он пытается удержаться на узеньком карнизе, уцепившись когтями за шероховатую стену. Ботинки явно перевешивали, но природная бережливость, с детства культивируемая культом многомудрого папы, не позволяла с ними окончательно расстаться.

"Черт дернул меня сюда залезть!!! Все это до смешного напоминает историю про моего папу и его внутренний голос. Если эта, явно не святая троица, обыщет сейчас номер и, естественно, не найдя меня там, делегирует кого-нибудь осмотреть балкон... то ему останется только чихнуть в мою сторону. А когда я буду лететь вниз - внутренний голос, подсказавший мне сюда забраться, печально скажет, что был неправ. И мой папа, безусловно, будет с ним солидарен."

- Здесь никого нет! - донесся из номера, который Шил столь поспешно вынужден был освободить, голос толстяка Ир Шира. - Я понимаю, что он не мог далеко уйти... Я понимаю, что не мог улететь... Но его здесь действительно нет! Эй, бракованный, глянь-ка одним глазом на балконе!

"Тю-тю, приехали! Уж от глаза андроида, даже одного, не укроешься... за собственными ботинками." - Шил неловко переступил с ноги на ногу, покачнулся, и... ботинки, наконец, благополучно полетели вниз.