Гарм Видар - Чужое небо Энферна

О'Хара, существенно не меняя расслабленной позы, положил правую руку на рукоять бластера, а в левую взял фонарь.

- Осторожнее! - донесся до О'Хары незнакомый хрипловатый голос. - За тем вон сталагмитом притаился ваш друг - О'Хара с бластером в руках. Неровен час, еще пристрелит.

"Это кто же у нас такой глазастый?" - О'Хара покрепче сжал рукоять бластера и приготовился включить фонарь.

- О'Хара! Это я - Юл Элбрайн! - раздался другой, уже более знакомый голос.

"Это еще проверить нужно", - мрачно усмехнулся О'Хара и включил фонарь.

- Да я это, я, - устало прикрыв глаза рукой, слабо усмехнулся Элбрайн.

- Я вижу, что вы, - буркнул О'Хара, - а с кем это вы только что разговаривали?

- Это - Скримл, - сказал Элбрайн, открыл глаза и посмотрел по сторонам. - А впрочем, возможно, он мне тоже померещился.

О'Хара сардонически ухмыльнулся, склонил голову набок и спокойно объявил:

- А ведь вы, Юл Элбрайн, энфернец.

- А почему не альдебаранец? По-моему, это мне больше подходит.

- Ваше нежелание отвечать на выдвинутое обвинение...

- Вы перестарались и слишком далеко его выдвинули. С таким же успехом я могу вернуть его вам.

- Вы ускользаете от ответа! - зловеще ухмыльнулся О'Хара. - Итак, вы - энфернец?!

- Чушь!!! Простительная, ну разве что лишь дендроиду!

О'Хара от неожиданности вздрогнул и чуть не выстрелил на новый голос, внезапно ворвавшийся в напряженный диалог...

У кирпичной стены, перекрывавшей дальнейший путь в недра пещеры, театрально оскалив свои столь замечательные, что невольно возникало подозрение в их искусственном происхождении, зубы, стоял, независимо скрестив на груди верхние конечности, Несравненный Шил Шайен.

- Чепуха! Любого энфернца можно легко опознать по кольцу необычной формы...

- Такому? - криво усмехнулся Элбрайн, протягивая вперед левую руку, на безымянном пальце которой в иссякающем свете фонаря достаточно явственно блеснуло кольцо необычной многогранной формы. На каждой грани отчетливо была видна закорючка, напоминающая букву "F".

- Я бы советовал вам не сильно дергаться, Элбрайн, - угрожающе прошипел О'Хара.

- Даже мой папа не нашел бы, что еще такого этакого можно изречь в данной ситуации, - обескуражено пробормотал Шил.

Но тут прямо в центре кирпичной стены показалась половина кентавра. Задняя, собственно лошадиная, часть осталась сокрыта в стене, от чего сержант Лар стал похож на обыкновенного, правда вооруженного бластером, сатира.

О'Хара скептически хмыкнул. А тем временем из стены спиной вперед вывалился Великий, хоть и совершенно невзрачный на вид Писатель-романист Надежда всей Фикусианской Литературы, он же для лиц более близких и знающих - Боа Этуаль.

- Юджин! Не делай глупостей, - сдавленно просопел Боа, мучительно пытаясь развернуться лицом к собеседнику. - Я все понял. И сейчас тебе объясню... детально.

- Не надо мне ни детально, ни летально! - раздраженно "хрюкнул" О'Хара. - А общий пейзаж я и так достаточно хорошо вижу. ПОСЛЕДНИЙ раз спрашиваю: Юл Элбрайн, вы ЭНФЕРНЕЦ?

- Последний раз отвечаю - НЕТ.

- Тогда по законам жанра энфернцем должен оказаться... ты, Боа!!!

- Я - писатель!

- Это еще доказать надо. А вообще-то, одно другому не помеха!

- Ты дашь мне хоть слово вставить?!! - вдруг "взорвался" Боа Этуаль, устремив на невозмутимо деловитого О'Хару "пылающий" взор, от которого человек с более тонкой шкурой уже давно стал бы дымиться.

- Я думаю, что опять смогу внести некоторую ясность в этот вопрос, раздался спокойный, даже немного безразличный голос.

Но тем ни менее в голосе было нечто такое, что заставило всех развернуться и посмотреть на говорившего.

- Дело в том, - невозмутимо продолжал великолепно выглядевший Ор-Кар-Рау, из-за спины которого выглядывал огромный и плешивый венерианин, - дело в том, что из всех присутствующих энфернец только один. И этим энфернцем, - холодно усмехнулся блистательный доктор права, - буду, конечно, я! Но мне кажется, что большая часть присутствующих об этом и так неплохо осведомлена. Я думаю, что об этом догадывается даже всеми заочно обожаемый папа эрудит. Не так ли?

- Вот у папы и спросите! - вяло огрызнулся Шил Шайен, завороженно глядя на тень, отбрасываемую энфернцем. Посмотреть было на что. Уж лучше бы он ее не отбрасывал вовсе.

О'Хара проследил за направлением взгляда Шайена и даже хрюкнул задумчиво, излив в этом звуке сложный конгломерат чувств, подстать внешнему облику энфернца, который то ли забыл подкорректировать восприятие тени, то ли попросту плюнул на ненужную теперь конспирацию.

- А ведь я тебе обещал, что мы встретимся! Я знал!!! - взревел вдруг краснолицый толстяк, мирно топтавшийся за спиной энфернца, словно внезапно почувствовал, что давно уже стоит на раскаленной сковороде, а подошвы ботинок наконец сгорели. - Это я - Ир Шир!!!

А чтобы ни у кого не возникло по этому поводу излишних сомнений краснолицый выхватил бластер и выстрелил в Юла Элбрайна.

Почти одновременно О'Хара выстрелил в энфернца, а сержант Лар, так и на выйдя окончательно из стены, в толстяка Ир Шира.

"Идиотская полицейская привычка - сначала стрелять, а потом начинать выяснять, что же все-таки хотел сказать собеседник", - О'Хара вновь ожесточенно хрюкнул, а энфернец театрально захохотал.

Хотя стрелков разделяло всего шагов пятнадцать и промахнуться было практически невозможно, но цели, как ни странно, достиг только выстрел сержанта Лара. Толстяк как-то сразу потерял форму, словно надувная пластиковая игрушка, из которой выпустили часть воздуха, и боком неловко стал заваливаться на невредимого энфернца.

Юл Элбрайн, тоже целый и невредимый, осуждающе покачал головой, глядя, как медленно "стекленеют" глаза толстяка-венерианина.

В голове у Юла надоедливо кружилась одна и та же дурацкая фраза: "Он слишком много знал!" - почерпнутая, очевидно, из романов Боа Этуаля.

Загадочные кольца необычной многогранной формы, с выгравированной на каждой грани закорючкой в форме буквы "F" и у Юла, и у энфернца легко поглотили весь заряд, выпущенный из бластеров и предназначавшийся хозяевам колец, а сами лишь начали светиться, но остались холодными на ощупь.

22

- Ах, мы теперь с колечком!!! - взревел энфернец, сбрасывая ненужный теперь внушаемый внешний облик вместе с ранее исступленно, но искусно поддерживаемым имиджем профессионально корректного адвоката. - Нас облагодетельствовали! Мы теперь гордые, поскольку думаем, что неуязвимы!!!

Сержант Лар на всякий случай снова выстрелил в расходившегося энфернца, но с тем же результатом.

- Мы теперь окольцованы! - не унимался адвокат. - Мы теперь...

- Ведите себя достойно, Ор-Кар-Рау, - глухим сдавленным голосом перебил Юл Элбрайн, стараясь не смотреть на беснующегося энфернца. Будьте же в конце концов мужчиной!