Варя Еналь - Мы остаемся свободными...

И тут послышались шаги. Тихие и осторожные. Эмма услышала медленное сердцебиение, шорох одежды и легкое дыхание. Ребенок.

Здесь, у Энерго-Модуля находится ребенок. Что он тут делает?

- Кто здесь? - тут же крикнул Колька.

Пятнадцатые насторожились, подняли руки с оружием. Хотя против кого воевать-то?

Так и есть, из-за поворота - галерея огибала правильным кругом Энерго-Модуль - показалась девочка. Небольшая, может, лет семи-восьми. Светловолосая, тоненькая. С двумя длинными хвостиками за ушами, в розовых носочках и вельветовом темно-бордовом сарафане. Такая себе пай-девочка, послушная и милая. Она посмотрела на Эмму и спокойно поинтересовалась:

- Вы что тут делаете?

- Это ты что тут делаешь? - Рявкнул Колька. - Чего это вы все повадились шастать на Третий Уровень? Кто тебя пропустил?

Девочка какое-то время молчала, разглядывая их - ни тени испуга в глазах, ни грамма смущения или растерянности. После бойко ответила:

- Я заблудилась. Нам надо уходить сейчас. Прямо сейчас. Иначе будет поздно. Для всех поздно.

- Заблудилась? Тут что, по близости есть детская площадка? Кто тебе разрешал подниматься на Третий Уровень?- Колька фыркнул и сейчас же велел Пятнадцатому отвести девчонку вниз.

- Пусть топает. Сегодня же соберем всех детей и выдадим новое правило. На Третий Уровень дети не ходят! - закончил он свою злую тираду.

Эмма молчала. Что-то здесь было не так. Что-то не складывалось, не совпадало. От этой девочки тоже не пахло человеком. Пахло новой одеждой, новой резиной кроссовок, новыми металлическими пуговицами на сарафане. Хорошо пахла новенькая вельветовая ткань. Чудились еще какие-то неясные, смутно-знакомые запахи, что вызывали сильнейшую тревогу. Вот сейчас уровень беспокойства просто зашкаливал. Если бы у эминой интуиции был свой барометр, то стрелка показывала бы ровно на половину двенадцатого. Совсем близко к критической точке. Совсем близко к катастрофе.

Девочка охотно подчинилась, протянула розовую узкую ладошку Пятнадцатому, улыбнулась - точно так же мило и славно, как до этого Женя. Она кого-то смутно напомнила Эмме. Что-то слишком знакомое промелькнуло в этих хвостиках за слегка оттопыренными круглыми ушами. Глаза чуть раскосые, на подбородке слишком знакомая ямочка - глубокая и выразительная. Девочка с ямочкой...

- Как тебя зовут? - спросила Эмма.

- Инесса, - тут же последовал невозмутимый ответ.

Инесса... - имя было знакомым. Инессой звали одну девочку из так называемой Магнитной Пятерки - из прошлого выпуска. Тогда первый выпуск в старших классах включал в себя пятерых подростков, неразлучных друзей, что любили гонять на магнитных досках. Потому их так и называли Магнитной Пятеркой.

Эти пятеро были крепкой компанией, и никого в свое общество не впускали. Эмма всегда восхищалась ими и частенько наблюдала за их соревнованиями. Магнитная Пятерка погибла - их усыпили роботы. Еще тогда, когда Мартин не подчинялся Федору, Таис, Эмме и Коле и назывался Моагом.

И сейчас, глядя на незнакомую девочку, Эмма вдруг поняла, что она слишком похожа на свою тезку - ту самую первую Инессу, что погибла год назад. Инессу из Магнитной Пятерки.

Слишком похожа. Та же ямочка, те же глаза, та же манера слегка задирать голову вверх с чувством явного превосходства - мол, я вам вовсе не ровня.

- Инесса, - тихо проговорила Эмма и отвернулась.

Это все неспроста. Что-то во всем этом есть неправильное. Откуда эти дети? Инесса, Женя? Почему от них не пахнет людьми? Почему они во всем новом, ярком? И ведут себя так, словно бы они... Ну, словно бы они какие-то куклы, а не дети...

Один из Пятнадцатых увел девочку, и Эмма поделилась своими опасениями с Колей.

- Странные дети, что Инесса, что Женя. Они словно куклы, а не девочки.

- Мне тоже они не нравятся, - тут же согласился Коля и опустился на колени, собираясь обследовать каждый уголок в поисках Каракатиц.

Эмма собралась, было, тоже, но вдруг Энерго-Модуль пришел в движение. Плазма внутри забурлила, заискрилась больше обычного. Повалил пар из отверстий, после что-то зашипело и задвигалось. Завибрировал пол галереи, на которой стояли Эмма и Коля. И откуда-то сверху, с длинных кабелей раздалось тихое шуршание и пощелкивание.

Эмма подняла голову и услышала резкую ругань Кольки, который видел то же самое, что и она.

От Энерго-Модуля по толстым разноцветным кабелям ползли десятки мелких Каракатиц. Прозрачных и проворных - сквозь их тела просвечивали синие, желтые, зеленые и красные кабеля - суетливых и почти бесшумных. Десятки и десятки - они уверенно спускались вниз и заполняли собой стены и пол галереи. Их становилось так много, что Эмма попятилась и схватилась за руку Кольки.

Вот она - настоящая опасность. Ее интуиция не ошиблась.

1.

- Мы наверху, - проговорил Федор и, выразительно глянув на Таис, прижал палец к губам.

И без того понятно, что надо вести себя тихо, это даже дурак поймет. Таис поморщилась, переступила с ноги на ногу. После приблизилась к квадратному отверстию в полу, откуда они только что вылезли. Лестница уходила вниз - широкая и высокая. Совсем скоро на ней появятся Шестиногие, потому лучше не тратить зря время и искать укрытие.

Пушистик остался где-то внизу, бестолковая зверюга. Теперь вот переживай за него...

- Пойдем, - Федор проговорил это настолько тихо, что Таис еле-еле различила его шепот.

Кивнула и последовала за ним. Где-то здесь должен быть туалет, иначе действительно придется делать лужу прямо в коридоре... Пусть после Шестиногие шлепают по моче...

Коридорчик, между тем, уперся в стеклянную прозрачную стену с раздвижными дверьми. По бокам от дверей отходили длинные белые стены серверов. А за стеклом поблескивал прямоугольный стол-монитор, немного похожий на овальный стол в капитанской рубке на Станции.

Двери весело зашипели, расходясь в стороны и, словно бы, приглашая войти. За ними - овальное окно в космос и монитор - то, что предназначалось для людей. Вряд ли Шестиногие будут пялиться на космос, звезды и Станцию, что висела совсем близко и удивляла своими огромными размерами.

- Вдруг ловушка? - проговорила Таис с сомнением, не решаясь войти.

- Глянем хотя бы.

- А если не выйдем? Если двери закроются?

- Таис, ты думаешь, я не взломаю замок дверей? - возмутился Федор снисходительно и немного весело, взял Таис за руку и решительно потянул за собой.

И очень вовремя, потому что из квадратного отверстия в полу уже показалась прозрачная голова, заполненная электронными мозгами. Шестиногий вытянул передние лапы и защелкал суставами с неутомимой деловитостью. Он был уверен, что вот-вот догонит нарушителей.