Варя Еналь - Мы остаемся свободными...

Пришла Ника-Нитка - в длинной мальчишеской рубашке поверх футболки, в закатанных джинсах и серых потертых кедах. На руках - множество фенечек, сплетенных из простых шнурков. Волосы распущены и растрепаны. Сама хмурая, злая и молчаливая.

Громыхнула стулом, когда усаживалась, положила локти на стол и молча глянула на Эмму.

Егор с Жанкой держались чуть в стороне, понимали, что самые младшие на совете и потому лезть вперед не стоит. Зато близнецы, как ни в чем не бывало, уселись прямо на крышку стола, сунули в рот жвачки и время от времени надували пузыри.

Их слегка растянутые футболки одинакового синего цвета топорщились над джинсами, а на кроссовках у обоих отходили липучки и торчали вверх, мигая маленькими диодиками и сообщая, что герметичность обуви нарушена.

Кир стоял дальше всех, прислонившись спиной к стеллажу с книгами. Он один выглядел собранным и серьезным, и Эмма почувствовала что-то вроде благодарности. Потому что, оглядев всех собравшихся, понимала, что договориться со всеми будет очень не просто.

А она сама уже устала, очень устала, и ей меньше всего хотелось торчать в библиотеке и что-то обсуждать.

- И что? Будем молчать? Что у нас случилось? - резко спросила Рита.

Эмма поймала в ее взгляде недоверие и скепсис, но не смутилась. Не в первый раз. Сейчас надо всех ввести в курс дела, найти нужные аргументы. Сейчас надо спасти Станцию. Вряд ли доведется отдохнуть этой ночью...

Колька появился последним - чистая клетчатая рубашка поверх белой футболки, расчесанные волосы и серьезные глаза. Он глянул на Эмму, слегка поднял брови, толкнул ногой стул, заставляя его прикатится поближе к столу. Сел лицом к спинке, положил на столешницу руки - и вид его запястий, покрытых заживающими ранками, отрезвил всех.

Рита вздернула подбородок, Нитка посерьезнела, Лиза-зайка удивленно открыла рот, показывая ровные передние зубы.

- Все плохо. Это коротко и ясно, - сразу же заговорил Колька, и его голос, жесткий и резкий, показался Эмме почему-то странным и новым.

- У нас большие проблемы. Возможно, на Станцию была занесена чужая жизнь. Вроде инопланетян, только это не органические организмы, а электроника. Другими словами, нас атакуют мелкие роботы, которые взламывают нашу робототехнику и уничтожают наших роботов. Наслала их Гильдия, пришли они с крейсеров. Мы так думаем. И нам сейчас надо принять нужное решение, чтобы спасти Станцию. Егор видел мелких роботов и знает, на что они способны.

Колька говорил быстро и по существу. Но как только речь зашла об отключении роботов, Рита тут же фыркнула. Да и Егор дернулся и возмутился:

- Это ты сейчас глупость предложил, - тут же заявил он, - ты сам подумал, как мы будем все делать сами?

Эмма была с ним согласна. Ничего хорошего нет в том, чтобы оставить детей без роботов. Но разве есть другое решение?

- Если не сделаем этого, останемся вообще без роботов. Вообще. Пойди и посмотри, как валяются на полу Пятнадцатые и какие у них глаза. Только смотри, как бы тебе за шиворот не насыпались Каракатицы. Они выпускают такие длинные усики и впиваются в кожу. Лезут в нос, в глаза, в уши. Хочешь посмотреть на мои руки?

Колька криво усмехнулся и добавил:

- Здесь и обсуждать нечего. Надо составлять график дежурств в яслях и отключать роботов.

- А еду кто нам будет готовить? А продукты кто будет доставлять? А уроки? - Рита поднялась и приблизилась к Кольке. - Ты придумал, как решить эти вопросы?

- Для того мы тут все и собрались, чтобы решить, - не растерялся он.

- Ну, а кто будет заниматься всем этим? Ну, кто? Может, ты?

- Мы все. И я тоже. Мы можем вообще остаться без Мартина, если эта гадость доберется до него.

- И что, Мартина тоже выключим? Будем тут все решать сами? Может, нам стоит просто сдаться Гильдии, и все? - не унималась Рита.

- Что значит - сдаться? - не понял Колька.

- Просто снять силовое поле и пустить их сюда. Может, они проверят все, дадут нам какие-нибудь таблетки от вируса и все. Чего мы боимся?

- Неизвестности. Мы не уверены. Мы уже были на краю гибели, и мы знаем, что нас бросили, оставили. Как можно после этого доверять Гильдии? - уверенно возразил Колька.

- Ты слишком травмирован фриками, Колючий, - хмыкнула Рита, - все равно выбора другого нет. Я не стану заниматься детьми, и полы мыть на Уровне тоже не стану. И еду готовить буду только для своих девчонок. У меня есть те, за кого я отвечаю, и мне этого хватает. А забота об остальных - это не мое дело.

Лиза подскочила, словно хотела что-то добавить, но тут же села и, глянув на Риту, вздохнула. Кир спокойно заметил:

- Так оно и будет. Кто-то решит работать, а кто-то плюнет и не станет ничего делать. Начнутся ссоры и разброс. И ничего хорошего в этом не будет.

- И что? Будем ссорится и ждать, пока нас не отправят в переработку? А если впустим Гильдию, и они нас всех поубивают? Это же они заставили Мартина умерщвлять всех, кому исполнялось пятнадцать. Думаете, что-то поменялось у них?

- Тогда надо оставлять хотя бы часть роботов у детей. У младших самых - не сдавалась Рита.

- Ну, не сразу всех отключим. Сначала Донов. После Лонов. А после...

- Думаешь, надо отключать и Мартина?

- Пока не выясним, откуда берутся Каракатицы, надо отключить и Мартина. В ручную устанавливать силовое поле, в ручную управлять Станцией.

- Мы не справимся. Это точно, - решительно сказала Рита.

- Справимся, - голос прозвучал от раздвижных главных дверей библиотеки и показался Эмме смутно знакомым. Она оглянулась и удивленно пробормотала:

- Ничего себе...

У дверей стоял Илья. Самый настоящий Илья, живой и невредимый. Улыбался, как ни в чем не бывало, и Катя, выглядывающая из-за его плеча, тоже сияла, точно солнышко в ясный день.

- Илюха! - крикнул Колька и вскочил из-за стола. - Ты что, живой, что ли?

Вопрос прозвучал глупо. Конечно живой, раз стоит, разговаривает и улыбается. Мертвые не выглядят такими благодушными.

- Я живой. Не веришь? Потрогай.

- А как ты... Как ты выжил? Где ты был все это время?

- Не знаю, как выжил. Да и не это сейчас главное. После поговорим. Если вы хотите отключать роботов, то лучше делать это после отбоя. Отдать распоряжения и проследить, чтобы в каждой каюте был кто-то старший, способный приготовить завтрак. Вот и все, - улыбаясь, пояснил Илья.

Илья погиб, Эмма видела это своими глазами! Видела кровь, разлетающуюся по аккуратным дорожкам пола, видела, как он падает, проваливается в небытие, умирает на глазах. Вместо хорошо знакомого друга - мертвое тело на полу и шипящие звуки выстрелов. И четкие шаги приближающихся роботов.

Тогда Эмма спаслась чудом, тогда им с Колькой просто повезло забраться в вентиляционные отверстия.

Чудес не бывает, и Пятнадцатые не стали бы лечить Илью. Откуда он взялся? Отлежался где-то в коридорах Третьего Уровня? Но почему только сейчас появился?