Варя Еналь - Мы остаемся свободными...

Вот и лестница наверх, а за ней - герметично закрывающий люк, ведущий на Третий Уровень. Колька замер на пару секунд, дотронувшись рукой до металлической обшивки люка, после решительно открыл его и махнул, показывая, что отправляется внутрь.

Эмма забралась следом за ним, выслушала сообщения миникомпьютера в шлеме, что состав воздуха в здешнем помещении критический - кислорода слишком мало, и аккуратно закрыла за собой люк. Не стоит терять кислород - драгоценный ресурс, что теперь вырабатывался только системами жизнеобеспечения Второго и Первого Уровней.

Колька уже возился с дверью. У него все получилось, и совсем скоро они шагали по темным коридорам, и тонкие лучики света от их шлемов освещали путь. На Первом Уровне действительно стало холодно, об этом тоже сообщил компьютер скафандра. Не то, чтобы совсем мороз, но температура упала до пяти градусов тепла по Цельсию. Это мало, слишком мало для нормальной жизни.

- Мы только за оружием, - предупредила Эмма.

Колька согласно кивнул. Он отлично ориентировался в здешних проходах, коридорах и кладовых. Уверенно добрался до ряда белых дверей, толкнул ближайшую - и вот, перед ними полки с оружием. Коробки, пластиковые контейнеры - что только душе угодно. Бери и стреляй.

Колька даже нашел военный рюкзак со специальными маленькими голограммами, на которых был изображен план Первого и Второго Уровней. То, что надо в нынешней ситуации. Теперь оставалось только набить рюкзак оружием - и можно убегать отсюда, возвращаться к детям.

Чуткий слух Эммы улавливал активное движение где-то в глубине Уровня - шорохи и щелчки раздавались постоянно и ритмично. Значит, видимо, Каракатицы не дремлют и заняты чем-то. Хотя, что можно делать в пустых коридорах? Считывать информацию с тех цифровых носителей, что еще не сгорели?

- Может, пойдем, посмотрим, что они там делают? - предложил Колька, понизив голос.

Он подобрался к двери, осторожно выглянул и сообщил:

- По-прежнему все тихо, никого тут нет. Мы незаметно выберемся, просто посмотрим - и все.

Времени на самом деле у них было мало. Там внизу дети остались одни, и вряд ли кто сможет взять управление всем Уровнем в свои руки. Сейчас Эмма с Колькой нужны именно внизу, и потому надо бы поторопиться.

Но с другой стороны, раз уже они попали на Первый Уровень, может, действительно стоит узнать, что здесь происходит? Каких-то пару секунд Эмма мешкала, принимая решение, после согласилась.

- Только быстро, - проговорила она.

И вот, они оба выбрались из обширной кладовой и заторопились по тихим темным коридорам. Совсем скоро они увидели на стенах слабые и небольшие блики света - как будто где-то далеко сияли крошечные фонарики и отбрасывали отсветы. А пройдя еще несколько шагов, Эмма с Колей увидели множество Каракатиц, сияющих желтым светом, точно внутри них горели крошечные диодики. Вся эта светящаяся полупрозрачная масса двигалась, суетилась, возилась около дверей капитанской рубки, на полу, вскрыв какие-то отсеки, за которым проходили внутренние части Верхнего Сервера Станции. Иными словами, Каракатицы что-то перестраивали в Мартине-Моаге.

Точно такая же возня шла и в самой капитанской рубке - видно было через стеклянные двери усиленный труд сверкающих Каракатиц.

- Они чинят Станцию, что ли? - озадачился Колька.

- Скорее всего, переделывают ее для себя. Сволочи.

- Пойдем, наваляем им? Может, кинем несколько бомбочек?

Предложение было заманчивым, но пришлось отказаться. Это поднимет шум, твари погибнут не все и обязательно накинуться на Кольку и Эмму. И не известно - получится ли вернуться к своим.

А вернуться надо было обязательно, и хотелось сделать это тихо. Так, чтобы хозяйничающие внизу пауки их не заметили. А если и заметили - то не сразу. Во всяком случае, оружие теперь есть, можно будет просто стрелять и убивать тварей, еда внизу тоже есть. Своя еда, свой автономный сервер жизнеобеспечения. Выжить можно. По-крайней мере, есть хоть какой-то шанс, что они все выживут.

- Возвращаемся, - решительно сказала Эмма и повернулась, направляясь к заветному люку, ведущему к мусорке.

Датчики скафандра сработали еще раз, и он сообщил, что параметры окружающей среды заметно улучшены, воздух потеплел и можно снять шлем. Но Эмма не стала возиться с переодеванием. Она торопилась, стараясь найти нужный коридор, Колька спешил за ней. Но вдруг остановился, дотронулся до плеча Эммы и сказал:

- Давай просто посмотрим, что хранится в здешних контейнерах. Они стоят перед грузовыми лифтами, и около них никого нет. Как поставили их еще до того момента, как мы взяли управление Моагом на себя, так и стоят.

- Ладно, только быстро.

Это заняло не больше минуты. Длинные ящики контейнеров, серебристо-синие, новенькие и торжественные, стояли один на другом, возвышаясь ровными рядами. Три ряда по четыре ящика. Колька с Эммой вскрыли пластиковую упаковку - код был элементарный, крошечный замочек легко щелкнул, и крышка сама сложилась и уехала в бок.

Эмма заглянула внутрь и вздрогнула. Отпрянула, открыла, было, рот, чтобы что-то сказать, но нужных слов не нашлось. Не придумались даже ругательства, только ступор и безграничное удивление.

В контейнере лежал человек. Самый настоящий, симпатичный, ладный и совсем молодой. Может, лет двадцать ему было, или тридцать - Эмма не видела ни разу в жизни живых взрослых, потому не могла точно назвать возраст того, кто лежал перед ней.

- Это что, труп? - выдал, наконец, не менее удивленный Колька.

- Не похож, - Эмма торопливо отстегнула и сняла перчатку (и костюм тут же сообщил, что герметизация нарушена, микроклимат внутри скафандра страдает и еще что-то о безопасности) и дотронулась до руки мужчины - а это был именно мужчина.

- Рука теплая, - сказала она и посмотрела на Кольку.

- И что, во всех контейнерах лежат люди? Взрослые люди? - озадаченно пробормотал приятель.

Мужчина был одет в смешной серо-белый комбинезон из тонкой материи с блестящими полосками на карманах и вороте. На ногах - только носки. Темные волосы тщательно уложены, ладони обращены внутрь. Поза неестественная, так обычные люди не лежат. Человек напоминал тщательно упакованную куклу.

И тут Эмма все поняла. Истина оказалась простой и ясной, настолько простой, что можно было предположить уже заранее - что на самом деле находится в контейнерах и что на самом деле производит Цех.

- Это биоробот. Вроде Ильи, которого довелось убить. Новая технология "живая плоть" плюс новые программы из разряда "дерево". И перед нами чудо техники - биоробот, точь-в-точь похожий на настоящего человека.

- Вот, что производит наша Станция! Знаешь, сколько таких контейнеров мы отправили на Землю? Они наверняка заменили всех людей вот такими роботами. Думаешь, что это человек, вот как мы думали про Илью и тех девчонок, а это, оказывается, робот.