Роман Злотников - Ком. В глубину

– Да плевать на перегруз, – оборвал его разглагольствование сержант. – Лоскирт вот-вот плодоносить начнет. Твари уже начали со всей округи собираться.

После его слов в шлюзе установилась мертвая тишина. Все прекрасно понимали, что с ними могло бы произойти, если бы они оказались в этот период снаружи поселения.

– А я-то голову ломал, чего ж это они так быстро подтягиваются?.. – задумчиво произнес Гравенк.

– И как скоро это начнется? – поинтересовался землянин у стражника.

– Да кто же его знает? – усмехнулся тот. – Мы-то уже саус как в полной готовности. Может, через саус, а то и два, а может, и через ски. Нам лоскирты не докладывают, когда у первых из них плоды вызревают. Как твари полезут – значит, началось. Нажрались.

Андрей удивленно уставился на сержанта.

– То есть? Я думал, они сразу нападают, когда их много соберется.

– Не-а, – усмехнулся стражник. – Только после того, как плодов нажрутся. От нас лоскиртовые рощи далековато, да и само поселение расположено удачно – в скалах и на возвышенности. Если специально в горы не карабкаться – хрен найдешь. А твари сначала напрямик к лоскиртам прутся. Нет, если им на пути кто из людей попадется, тогда – да, нападут сразу же. А на нас – только после того, как лоскирт будет съеден и это их «перемирие» закончится. Они ж тогда и друг с другом драться начинают. Ну и нам достанется.

– А насколько долго у вас это… ну… сидение обычно затягивается?

– Осада-то? Да тоже по-разному. Ну, если от момента начала атак считать, то где-то на саус, а то и на полтора. А если с того момента, как изготавливаемся, – бывает, три сауса нос наружу не показываем, а когда и четыре…

– Понятно… – кивнул землянин. – Ладно, не подскажешь, где тут можно добычу скинуть и поселиться?

– С добычей все легко – сразу после ворот поворачивайте налево. Там вся улица – сплошные лавки, мастерские и торговые представительства. А вот насчет поселиться… – стражник вздохнул, – поселиться вам негде. Забито все. Сорок пришлых команд в городе. За «урожаем» пришли. Ну и помогать нам отбиваться.

– Вот те раз! – удивился Бабурака. – Что, совсем-совсем нигде мест нет?

– Нет, – мотнул головой сержант. – Даже свои дома пришлым бродникам сдаем. Я вон на все время осады в караулку переселился. Ну да это не в тягость. Как начнется – все равно здесь дневать и ночевать будем…

Андрей задумался.

– То есть совсем-совсем мест нет?

– Совсем-совсем, – кивнул сержант и хитро прищурился. – Если только договоритесь с Советом поселения и на центральной площади расположитесь. Но это вам дорого обойдется. Точно. От сотни до пяти сотен кредов с рыла в ски плату положат. И еще заставят палатки купить, чтобы не прямо на улице спали.

– Да у нас свои…

– Не-а, – ухмыльнулся стражник, – ваши не подойдут. Ваши-то рейдовые, основательные, для их крепления надо или костыли в мостовую вбивать, или растяжки к стенам зданий крепить. А этого Совет точно не позволит. Вот хоть убей! Так что придется вам наши палатки покупать. А потом, как все кончится, – еще и обратно продавать. Только купите за сотни, а продать их обратно вам удастся за десятки или вообще за креды.

– Это почему это? – не понял Бабурака.

– А зачем вам в рейд на своем горбу бесполезную тяжесть тащить. Там палатки – тьфу, видимость одна. Самое дешевое полотно да дохлые деревянные реечки. Только чуть обопрись – и сложится. Так что либо бросите, либо продадите за копейки, – сержант хохотнул. – Да и за жрачку с вас тоже о-очень неплохо снимут. Уж можете мне поверить. У нас в Совете такие жлобы окопались – за кред удавятся.

– Да уж, условия… – мрачно выдохнул Гравенк. – Неужто вашему Совету лишняя группа бродников на время осады не нужна?

– Не-а, – беззаботно мотнул головой стражник. – Я же сказал – и так все забито. Сорок лишних команд в поселении. Причем едва ли не половина – с более низких горизонтов. Ходят слухи, что в этом сезоне на семена лоскиртов цена должна солидно подскочить. Опять «высоколобые» чего-то там интересного накопали. Вот они и набежали…

Землянин переглянулся с Гравенком, Рубом и Бабуракой, а затем перевел взгляд на остальных:

– Значит, так. Сейчас скидываем добычу – быстро, за сколько возьмут. Не торгуясь. Набираем боезапас и жрачку. А через лук собираемся здесь. Оставаться на осаду в Потанге не будем. Попытаемся успеть уйти к переходу на верхний горизонт… – Он снова окинул взглядом стоящих перед ним небольшим кружком бродников и уточнил: – Боезапаса берем вчетверо. Вопросы?

Бродники переглянулись и молча кивнули. Все.

– Ой, зря, ребята… – покачал головой стражник. – Кредов с вас, конечно, снимут – это понятно. Зато живы останетесь, а то и подзаработаете чуток, если слухи насчет семян верными окажутся. А тут – не много у вас шансов до перехода на шестой горизонт целыми добраться. Точно говорю.

– Но они есть? – уточнил Андрей.

– Есть-то оно есть, но…

– Значит, делаем, как решили, – подвел итог лидер команды «Кузьмич», разворачиваясь к своим.

Они не успели совсем чуть-чуть. Твари прижали их уже в половине сакаршема от перехода на шестой горизонт. Впрочем, кто его знает, как оно там было бы на самом переходе. Да и шестой горизонт тоже не означал даже относительной безопасности…

Сначала опять появилось несколько стай сакрамасов. Андрей и Бабурака заметили их одновременно. Землянин тут же скомандовал:

– Стой! – и принялся торопливо оглядываться. Команда остановилась и тут же рассыпалась в боевое построение. Уж этот-то момент они отрабатывали не один десяток раз, поэтому сейчас все действовали автоматически – «тяжи» выдвинулись вперед, вооруженные штурмовыми комплексами – на фланги, а «лечилы» отошли назад, по прикрепленным к ним группам ответственности.

– Туда! – приказал Андрей, указывая на возвышавшуюся над зарослями где-то в полукаршеме от них довольно высокую скалу. – Ходу!

– Э-э-э, там лоскирты, лидер, – вмешался Бабурака. – Смотри, вон там, совсем рядом со скалой.

– Плевать! – рявкнул землянин. – На открытой местности они нас по-любому порвут. А так есть шанс…

До скалы они добрались, а вот забраться на нее уже не успели. Пришлось встречать четыре стаи сакрамасов, стягивающиеся к ним со всех сторон, прижавшись тылом боевого построения к камню и работая больше не огнестрелом, а клинками. Но – отбились…

Когда упокоилась последняя тварь, Андрей окинул быстрым взглядом свое воинство и досадливо сморщился. Да уж, сакрамасы оказались весьма неудобным противником. Ну, для тех, кто не был одет в комбез наподобие его собственного, и не обладающих схожими навыками во владении клинками. Более половины бойцов первой линии были заметно порваны тварями. Троих «лечилы» и товарищи сейчас торопливо освобождали от комбезов, обнажая раны и готовя для лечения более сильные формы. Похоже, их зацепило серьезнее, чем остальных. Это означало, что минимум лук они отсюда никуда двинуться не смогут. А то и на нис застрянут. Ой как не вовремя…