Игорь Воронкин - Виртуальность

-- Где мы? -- спросил Блейд.

-- Дальше нельзя. Садись и жди. Я больше не дам тебе делать глупости, -Новик крепко взял Блейда за руку.

-- Какого хрена, Новик! Как они это сделали? -- взгляд Блейда уперся в непроницаемую стену позади них.

-- Меня не волнует! Садись и жди, пока нас вытащат отсюда! У меня уже было такое.

-- У тебя было? -- Блейд с интересом посмотрел на Новика. -- Я в корпорации уже четвертый месяц, и до сих пор все было в рамках программного кода.

-- У меня такое случилось при первом испытании. Я тогда заблудился в болоте. Сдернул шлем, но не смог вернуться. Мне пришлось идти дальше. У меня не было оружия, и меня загрызли топтуны. И только после этого я вернулся. Состояние было полуобморочное.

-- Прямо Моуди: "Жизнь после жизни", -- усмехнулся Блейд.

-- Если будешь слушаться, еще поживешь в этой жизни, -- назидательно произнес Новик.

-- Ты что-то знаешь? -- спросил Блейд.

-- Всегда трудно знать больше, чем другие.

-- Что ты знаешь? -- не отставал Блейд.

-- Я не скажу. Делай, что тебе говорят, и все.

-- Если не скажешь, я пойду туда, -- упрямо произнес Блейд.

Новику надоело спорить с упрямцем.

-- Там смерть, Блейд! Там смерть... -- сказал он.

Блейд пристально посмотрел на Новика.

-- Я жив? Мы еще живы? -- спросил он.

-- Не знаю. Я ничего не знаю, -- сказал Новик.

Он обернулся к сомкнувшейся за ними стене. Это была программная преграда. Преодолеть ее изнутри шансов было еще меньше, чем снаружи. Правила игры соблюдались и в этом случае: вход на предыдущий уровень был закрыт.

-- Хреново, что я умер, -- вдруг все понял Блейд. -- Мне ведь только семнадцать.

-- Зато упрям не по годам, -- ответил Новик.

-- Но раз все уже случилось, чего мы тут сидим? Пойдем туда!

-- Еще не все случилось. Еще есть шанс вернуться. Пойдем вперед -- там смерть.

-- Скажи, что ты видел, Новик.

-- Там какие-то карлики, Блейд. Они вели тебя на крест. Ты был почти мертв, когда я тебя видел.

-- Когда ты видел меня?

-- Это было во сне, после поединка. Доктор мне поставил успокаивающий укол, и мне приснился странный сон.

-- Скажи правду, ты ведь сохранился, Новик? Перед тем как мы вошли в эту дверь.

-- Сохранился, -- признался Новик.

-- Тогда почему бы тебе вернуть нас назад?

-- Я верну, Блейд. Но ты мертв. И ты снова пойдешь сюда. Все вернется на круги своя, и ты пойдешь туда снова и снова. Я это понял. И ребята, они не успеют, не успеют на каких-нибудь пять минут.

-- Тогда держи меня крепко, Новик. Не пускай сюда.

-- Ты ударишь меня корневищем, вырвешься и убежишь. Все повторится. Это как дурная заезженная пластинка. Я это уже понял, Блейд.

-- Что же делать?

-- Не знаю. У нас есть шанс, если дождемся помощи снаружи. Нас смогут вытащить отсюда, если не перейдем черту.

-- Это только при следующей загрузке?

-- Да, только при следующей загрузке. И если я смогу задержать тебя на несколько минут дольше.

-- Но ведь я снова ударю тебя корневищем и убегу?

-- Возможны варианты. Сегодня этого не было.

-- Это потому что ты пошел со мной? -- спросил Блейд.

-- Возможно, -- пожал плечами Новик. Виртуальность и реальность причудливо переплелись в его сознании.

-- Но если не все определено фатально, если возможны варианты, тогда давай войдем в этот мир.

-- Знать бы, кто построил этот мир и распоряжается нашей судьбой. Корпорация? "Большой Брат?" -- спросил Новик.

-- Может, Господь Бог? -- с улыбкой посмотрел на него Блейд. -- Мне почему-то сейчас пришла странная мысль. Чтобы нас могли вытащить отсюда, мы должны умереть. Это как в игре, тебя вынесли, и ты уже очнулся в реале. Только реал тут уже другого уровня.

-- Не путай меня, Блейд. Я и так уже ничего не понимаю. Но у нас есть ничтожный шанс на спасение, и мы должны его использовать. Давай дождемся, когда нас вытащат живыми.

-- К чему кривить душой, Новик! Я то ведь мертв. И меня уже не вытащат отсюда. Ты ничего не сможешь сделать, все так и будет повторяться. Я вырвусь, толкну тебя корягой и убегу сюда.

-- Так все и будет, если ты сам не захочешь вырваться отсюда. На все твоя воля. Скажи, ты помнишь поединок? -- спросил Новик.

-- Нет, до него еще около часа.

-- А помнишь, что тут с тобой сделали?

-- Тоже не помню, но я склонен тебе поверить. А чтобы это проверить, я должен пойти туда, -- Блейд поднялся с корточек. -- Теперь ты не будешь меня останавливать?

-- Я смертельно устал это делать. Сегодня я решил уйти из корпорации, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но Класс привез меня обратно, чтобы я вытащил тебя отсюда.

-- Считай, что ты это сделал. -- Блейд повернулся и пошел по направлению к городу-горе.

Новик поднялся и последовал за ним.

-- Зачем ты идешь за мной? -- обернулся Блейд, когда они вошли в каменную долину.

-- У меня оружие.

-- Если мы мертвы, оно нам не поможет.

-- Всегда лучше иметь маленькую надежду.

Новик вспомнил эту местность. Он видел ее во сне. Каменная гора с отверстиями пещер, вокруг холмы, изрезанные червоточинами ходов, приютившиеся вокруг горы, как хижины слободы вокруг большого города. Вот только креста с Блейдом на одном из окружающих гору холмов еще не было.

-- Пещеры, наверное, набиты монстрами. Адский город. Похоже на "Дьяболо", -сказал Блейд.

-- Да, потребуется с десяток таких команд, как у нас, чтобы очистить город, -- согласился Новик.

-- Может, для этого они и привлекают геймеров? Или с противоположной целью? Ведь пользователей услуг корпорации уже восемнадцать миллионов, -- сказал Блейд.

-- Двадцать, -- поправил Новик. Сегодня утром цифра на транспаранте сменилась на двадцать миллионов.

-- Интересно, что на уровне? Что они еще придумали? -- спросил Блейд.

-- Мы никогда не пройдем его, -- возразил Новик.

-- А ты не думал, что есть еще одна возможность спастись, если пройти этот уровень.

-- Абсолютно нереально. Я видел их. Тут монстров чертова туча, легион!

-- Но ведь у нас нет другого пути? -- спросил Блейд.

-- Нет, -- согласился Новик. Ему не нравилось, что Блейд все время задает этот вопрос.

-- Тогда вперед! Если нет возможности изменить судьбу, нужно ей следовать.

Гейзеры выстреливали фонтаны лавы, осыпая блестящий обсидиан дороги туфом и пемзой. Тестеры приближались к городу-горе. Вверху в клубящемся тумане слабо угадывался лиловый круг светила. Ультрафиолетовое излучение резало глаза и четко выделяло черные силуэты гор в лиловом тумане.

-- Вот так небо! Сколько игр знаю, нигде такого не видел, -- удивился Блейд.

-- Я тоже такого не видел. До чего отвратительны миры Форготен Реалмс, но и там нет ничего подобного.

-- Есть повод гордиться нашими дизайнерами и программистами, -- усмехнулся Блейд.

По обеим сторонам дороги лежали кучи пемзы. Новик обратил внимание, что когда они проходят мимо, слышится какой-то шум, будто ветер трет шершавые голыши друг о друга. Но никакого ветра в этом мире не было. Непонятно, был ли здесь воздух вообще. Казалось, этот льющийся из ниоткуда лиловый свет и есть воздух, и с каждой минутой дышать им становилось все труднее. До города-горы осталось совсем немного. Тестеры вступили на плавно вздымающуюся подошву горы. Дорога взбиралась выше на гору и исчезала в пасти пещеры, обрамленной острыми зубами горной породы.