Игорь Воронкин - Виртуальность

Тоннель кончился, как и ожидалось. В кратере одиноким пупком торчал Хоунхедж. Город на этот раз выглядел пустым и заброшенным. Ни игв, ни их ящеров. Даже обычных караульных на вершине горы не было видно. "Куда все подевались? Будто вымерли..." -- подумал Новик. Все вокруг было ему отвратительно: лиловое небо, темные, почти черные горы и эта каменная опухоль внутри кратера -- Хоунхедж. Хоунхедж смотрел на него пустыми глазницами пещер, и Новик чувствовал, что заходить в город не стоит. "И не пойду!" -- решил он. Но тут же вспомнил о Блейде: "А вдруг он здесь? Я ведь не знаю, в какое время оказался в игре. Вдруг сейчас Блейда поведут на казнь". Новик скосил взгляд на холм, где возвышался каменный крест. В памяти возникло видение, как Блейда ведут к этому кресту. "Никогда себе не прощу, что оставил его здесь!" -- подумал Новик и решительно зашагал к городу-горе.

Пещеры у подножия горы таили в себе глубокий сумрак. Идти дальше было безумием. "Даже если в горе никого нет, заблудиться в этих переходах, как два пальца обмочить", -- подумал Новик. Гора вздыхала тяжело, будто дышала. Горячее дыхание вулкана согревало ее недра.

-- Блейд, ты где? -- позвал в темноту Новик.

Ответом была тяжелая тишина, прерываемая вздохами вулкана. Новик двинулся по пещерному коридору. Вдоль стен горели редкие факелы. Они освещали замысловатые письмена, похожие на арабскую вязь. Проход поднимался к вершине горы. Справа и слева от прохода виднелись темные боковые ответвления. Новик прошел до конца прохода, но никого не встретил. Проход закончился галереей, опоясывающей гору изнутри. Новик стал за вырубленной в породе колонной и заглянул вниз. Глубоко под ним простирался большой зал. И этот зал был полон подземного народа. Игвы молча стояли над огненным жерлом вулкана. Из раскаленной глубины вырывались вспышки пламени и валил черный дым. Игвы благоговейно вдыхали эти тяжелые испарения. Склонив голову, на каменном возвышении стоял Мрак. Игв в зале было, по меньше мере, раз в десять меньше, чем во время похода на Друккарг. "Куда же они подевали своих ящеров?" -- подумал Новик.

В зале происходила какая-то обрядовая церемония. Перед жерлом вулкана лежали мертвые тела игв. К их ногам были привязаны сосуды из черного вулканического стекла. Мрак взмахнул рукой в магическом жесте. Над жерлом вулкана вспыхнули пламенные буквы. Увидев надпись, игвы склонили головы. Мрак послал в воздух следующее заклинание. Игвы упали на колени. Все свершалось молча, в великом почтении. Только в отдалении мерно выстукивал дробь барабан. Тела погибших на железной платформе стали медленно опускать в жерло вулкана. Мрак творил заклинания, и все новые огненные буквы вспыхивали в воздухе. Этот ритуал соединял в себе похороны и жертвоприношение. Первые тела погибших упали в раскаленное жерло вулкана. Языки пламени объяли павших, и их тела пропали в огненной пучине.

-- Князь Гагтунгр! Прими их! Они верно служили тебе, -- произнес Мрак. -- Но враг оказался сильнее. Он разбудил Жругра. Взываю к тебе, о владыка инферно, дай нам силу уицраора и помоги одолеть врагов!

Огненный столп взметнулся до самого потолка пещеры. В пламени проступили неясные очертания. Некто огромный вставал из огненной бездны. Игвы пали ниц и закрыли головы руками. Один только Мрак остался стоять, склонив голову в поклоне. Огненный столп, расширяясь, поднимался из жерла вулкана. В пламени обрисовались голова, плечи и сложенные крылья. Гребень огня на голове Гагтунгра лизал темный потолок пещеры. Даже на большом расстоянии Новик ощутил жар этого пламени. Удивительно, как игвы, стоящие у самого жерла, не сгорали в этом огне. Ни одна живая плоть не вынесла бы этого жара.

Князь преисподней смотрел снизу на Мрака. Гагтунгр взмахнул огненной дланью и по стенам пещеры промчался огненный вихрь, зажигая магические надписи на стенах. Надписи заговорили огненным шепотом. В этом шепоте были слышны модуляции голоса великого демона. И все игвы вокруг почувствовали эти вибрации своими телами.

-- Дай нам силу уицраора, и мы будем первые в этом мире! -- возгласил уже в полную силу Мрак.

Гагтунгр взмахнул крыльями. Огненный покров распростерся над склоненными головами игв. Вверх взметнулись языки пламени и искры. По пещере вновь пронесся огненный шепот. Гагтунгр говорил со своим народом. Человеку не дано было понять огненную речь демона, но игвы приветствовали его слова радостными возгласами.

-- Благодарим тебя, Князь, что внял нашим мольбам! С силой демона-охранителя мы будем непобедимы. Мы сильнее! Мы отомстим! Мы раздавим Друккарг, это скопище вырожденцев и отступников!

"Грядет война уицраоров", -- понял Новик. В памяти всплыла кошмарная туча над Друккаргом. "Что будет с Блейдом? Со всеми нами?" -- подумал Новик. Эти карлики-игвы разбудили большое зло. Если верить рассказам Левы, их войны рождают бурные потрясения на земле. Этим существам нужны наши страдания. Они живут ими. А раз так, значит, готовы убивать друг друга, чтобы на земле тоже не прекращалось кровопролитие. И пусть в сознании игв это не умещается, но есть высшие демоны такие, как князь Гагтунгр. Уж эти-то точно действуют сознательно. Их инспирации, как говорил Лева, затмевают разум у наших вождей, и тогда на земле неизбежно проливается кровь.

Новик осторожно попятился к выходу. Внизу продолжалась бесовское служение. Гагтунгр ревел огнем, его огненные языки летали по стенам пещеры. Игвы корчились в иступленном восторге. В пещере стоял сплошной гул их голосов. "Смерть Друккаргу! Смерть! Смерть! Смерть!" -- кричали они, опьяненные присутствием могущественного демона преисподней.

"По всей видимости, Блейда здесь нет. Он в Друккарге. Как мне найти его и предупредить Друккарг о новом походе варваров?" -- думал Новик. Он сомневался, что сможет самостоятельно добраться до Друккарга. Но иного не оставалось, надо было идти в Друккарг. "Пойду по пустыне, -- решил Новик. -- Может, там еще остались следы этих ящеров-раруггов". Стараясь не шуметь, он двинулся вглубь галереи. За спиной послышалось гудение пламени. Новик медленно повернул голову. В нескольких шагах от него на вытянутой шее раскачивалась голова огненного демона.

-- Бог мой! -- прошептал Новик.

Лик демона перекосился, как от зубной боли. Голова Гагтунгра превратилась в огненный смерч и рванулась к Новику. Все вокруг потонуло в адском пламени. Новик огненным шаром покатился вниз по тоннелю. Он не помнил себя от боли. На какой-то ступеньке его тело подпрыгнуло и стремглав полетело вниз. Он падал так долго, что темнота и тишина смерти наступила еще до того, как он ударился о дно каменного колодца.

***

-- Времени у нас в обрез. Новик долго ждать не будет, знаю я его, поэтому лучше ввести коды невидимости и неуязвимости. Так мы быстро пробежим этажи замка, -- сказал Класс. Лева не возражал. Ему самому не терпелось попасть в шрастровый город. Лева и Класс вошли в игру. Замок Флюреншталь жил обычной жизнью. Их присутствие почуяли только драконы, охраняющие замок. Три дракона сразу устремились к тестерам. Но Класс хорошо изучил все подходы к замку. И не успели еще драконы низринуться на них с высоты, как тестеры забежали внутрь замка. Глупые монстры не видели их. В Леве, пока они бежали по лестницам, проснулся инстинкт охотника. И он отводил душу: валил монстров направо и налево. Монстры тупо погибали, не понимая, откуда к ним прилетела программная смерть.