Игорь Воронкин - Виртуальность

На мост ворвалась кавалькада варваров во главе с Мраком. Он несся на своем бешенном раругге, трубя в рог и размахивая пикой. Следом громыхало его шумное воинство. Мыслями варвары были уже внутри крепости и насаживали на пики игв Друккарга. Следом, подгоняя варваров, ползла черная тень. От вида этой тьмы у Ума защемило сердце. Мощь бесовского войска казалась несокрушимой.

Великий игва поднял копье и как дирижер в оркестре указал им на мага-исполнителя. Маг кивнул и точно послал огненный шар в заряд взрывчатки, заложенный под опоры моста. Раздался взрыв. Вверх полетели каменные блоки и железные перекрытия. Вместе с тушами раруггов и телами игв мост рухнул в расплавы Свинцовой реки.

Мрак упал в реку вместе со своим раруггом. Раругг беспомощно барахтался в жидком металле, пытаясь плыть к берегу. Но жар расплава и ядовитые пары делали свое дело. Ящер обессилел и пошел на дно. Мрак сделал два-три отчаянных гребка к берегу и понял, что не сможет выбраться. Даже плотный каррох не спасал от жара расплавленного металла..

-- Будь ты проклят, Ум! -- прохрипел Мрак, чувствуя, как горит все его тело.

Последней его мыслью было, что он все равно дотянет до берега и посчитается с Умом. В этот последний миг жизни Мрак поклялся, что все равно достанет Ума, где бы тот ни находился, хоть на самом Дне преисподней. И только Мрак подумал о Дне, как будто чья-то рука схватила его и потащила вниз. Расплавленный металл сомкнулся над головой Мрака, и он перестал дышать. В предсмертном видении Мраку предстало, как огромная черная воронка затягивает его на самое Дно преисподней. Голос Князя смеялся ему в ухо и все вторил: "Тебе никогда не выбраться отсюда, Мрак! Ты вечно будешь служить мне!"

Разрушение моста и гибель вождя остановили наступление армии хоунхеджитов. Варвары остановились перед преградой из жидкого свинца. Теперь только темный легион мог решить проблему Друккарга. И на обоих берегах Свинцовой реки с трепетом ожидали, когда к набережной приблизится темная туча демонических ратей.

И демоны скоро подошли к реке. Под пологом тьмы ползли рыфры, бежали мелкие бесы, летели ангелы бездны. Демоны жаждали одного -- поскорее овладеть внутренней крепостью Друккарга. А затем по велению Князя пойти дальше в мир Энрофа, скрываемый магией древней Каабы. Ум понимал это и приготовил сюрприз воинству князя. О его плане не знал никто, даже Блейд. Демонические орды подошли к берегу реки, и Ум понял, что настал момент привести в исполнение задуманный план. "После того, как все закончится, здесь в пограничье будет новый мир", -подумал Ум. Он не знал, каким будет этот мир, лучше или хуже прежнего, но не сомневался, что все здесь изменится.

Великий игва вновь поднял копье. Много лет назад один из предшественников Ума разработал стратегический план обороны города. Согласно этому плану, в исключительных случаях предусматривалось взорвать защитные дамбы, ограждающие город от расплавов Свинцового моря. И вот Ум понял, что этот исключительный случай настал. После взрыва дамб свинцовые расплавы затопят город. Друккарг перестанет существовать. Свинцовое море дойдет до скал перед городом, и только вершины этих скал будут торчать из Свинцового моря, напоминая о месте нахождения замечательного города Друккарга.

"Иди, князь, сюда! Идите, его верные слуги хоунхеджиты! Отведайте расплавов Свинцового моря!" -- прошептал Ум.

Он взмахнул копьем. По его приказу маги выстрелили молниями в известные точки на набережной, где были проложены пороховые канавки. Искристые змейки побежали по улицам города. Эти разноцветные огоньки напоминали фейерверк в честь победителей. Варвары так и не поняли, что происходит. Огоньки добежали до дамб, ограждающих море. Грохнули мощные взрывы. Дамбы и все защитные сооружения вдоль моря и реки разлетелись каменными блоками. Взрывы гремели по всему городу. Хоунхеджиты на обезумевших от страха раруггах метались внутри этой огненной карусели. Затем взрывы смолкли так же внезапно, как и начались.

Свинцовое море вздохнуло и опустилось. Тонны жидкого металла стали заливать каналы, проспекты и улицы. Раругги метнулись в панике в разные стороны, но кругом была сплошная заводь текущих металлов. Расплавы поднимались быстро. Они достигли колен ящеров, и раругги с трудом выдергивали ноги из огненной жижи. Один за другим с протяжными стонами ящеры заваливались на бок. Подняться эти неповоротливые создания уже не могли. Игвы пытались бежать, затем плыть, но быстро тонули в горячих расплавах. Спустя десяток минут вся великая армия хоунхеджитов нашла свой бесславный конец в потоках тяжелого металла.

И только демоны реяли темной тучей над расплавами Свинцового моря. Они легко держались над поверхностью металла, высокая температура и ядовитые пары на них не действовали. Это была обычная среда их обитания на самом Дне инферно. И перестроившись из каре в линию, темный легион продолжил шествие к внутренней цитадели Друккарга.

Расплавы Свинцового моря давно миновали ординар и поднялись на половину высоты стен внутренней крепости. Ум подошел к Блейду. Блейд стоял на бастионе и смотрел на приближающуюся с другой стороны реки тучу демонов.

-- Тебе пора уходить, Блейд. Демоны скоро возьмут крепость. Река для них не препятствие. Они могут проникать сквозь любую материю.

-- Зачем ты сделал это, Ум? -- спросил Блейд.

Великий игва посмотрел на потоки Свинцового моря, уже подбирающиеся к бойницам бастионов, и на верных игв, мужественно стоящих на стенах в ожидании последней схватки.

-- Я сделал то, что должно быть сделано. Я очистил пограничье. Отныне здесь будет пустой и заброшенный мир. Сюда не сунутся ни люди, ни демоны. Эта земля будет одинакова чужда для всех. И пусть она навсегда останется мертвой. А мы, игвы, уйдем. Когда-то давно нам пришлось оставить мир Энрофа, теперь пришло время убраться и из этих земель. И не говори мне ничего, Блейд. Все произошло так, как и было замыслено.

Блейд стоял рядом и молчал. Он смотрел на приближающийся легион тьмы, парящий над расплавами Свинцовой реки, на гибнущих игв и размышлял, напрасны эти жертвы или нет. Ведь он сам отдал жизнь, чтобы это случилось. Через отдаленную цепь событий, сплетенную из поступков людей и не людей, вопреки замыслам неистовствующих врагов, случилось то, что должно было случиться. Но была ли в этом рука Провидения? Кто мог дать ответ на этот вопрос, кроме Провидения? В руке Творца была власть над всеми этими мирами: земными и неземными, высшими и низшими. И от Него одного можно было ждать ответа. Но не требовать.

Одно знал Блейд, и это знание уже стало для него аксиомой. То, что произошло здесь в Друккарге, непременно откликнется в Энрофе. И о том, к каким последствиям могут привести эти события, думать было страшно и тяжело.