Особняком, соблюдая служебную дистанцию, держался Кладовщик. Чуть поодаль переминались Грузчик и Крановщик. - Что, это, здание лопнуло - ничего, оно застраховано со всем содержимым, на страховку и не такое отгрохаем, а вот что, это, директорат, кроме меня, погиб - не дело, - зычно сказал Президент, обращаясь к Химику.- Ну, это, и ты сохранился. И некоторые - тоже. Жарко нам всем придется. Панихиду, как водится, закажем, а затем главное - конкурс за конкурсом. Беру на себя женщин. Ты, это, займись мужчинами... - Я, господин Президент, займусь специалистами. - ...специалистами. Подбирай. Женщинами займусь сам, а то нахватаешь красоток, фирме же нужны труженицы. Как я люблю выражаться при помощи народной мудрости: с лица не воду пить. Да, это, почему ты не лежишь с ними? И Президент, точно сарделькой, ткнул толстым пальцем в сторону развалин. - Вы недовольны, что я остался в живых? - Всех, это, погребло. - Вас же не погребло. - Я... Мы с Канцеляристом посетили оранжерею. И запомни: судьбоносные личности не погибают, это, ни случайно, ни вообще. Они умирают собственной смертью, выполнив историчесую миссию... Ну, это, почему тебя не прихлопнуло? Начальник Охраны выбирал подходящий момент для сокрушительного ехидства. Чуть Химик замешкался с ответом, он подсказал ему, как наставник бестолковому ученику, которого допрашивает спонсор колледжа: - Президента нельзя обманывать. - И не собираюсь. - Зато Президенту обманывать льзя, - сострил Президент. - Ну, это? Химик рассказал о том, как к нему прибежал Грузчик, и о том, что произошло после. Президент озадачился. - Мгым-му?! Попахивает потусторонними силами. - Науке неизвестны такие. - Науке не все известно. Поменьше чванься, это. Побольше к нам, хозяевам, прислушивайся. Мы, как-никак, прорабы системы - всем заправляем. Стало быть, соображаем лучше всяких там наук. У народа опять же, это, насчет потусторонних сил - другое мнение. - Несусветица, господин Президент. Канцелярист, не по чину уцелевший от гибели, а также не забывавший о том, что Президент заподозрил его в недозволенных съемках, с мгновения на мгновение ожидал своего служебного крушения. Тот, кого увольняли из канцелярской системы по тайному пункту: "Не соответствует принципам правящей секретности",- попадал в красный список и принимался только на тяжелую и низкооплачиваемую работу. Канцеляристу надо было спасаться, и он жестко слукавил: - Его высокопревосходительство имеет в виду не какую-нибудь мистику. - Да-да, мистика, это... - Потусторонние силы в его просвещенном понимании... - Да-да, именно. - ...наши враги из космоса. - Да-да, верно, это, космяне могли подложить нам свинью. Крановщику никакие удавалось лицезреть Президента, что и было постоянной причиной для его грустно-мечтательных постельных разговоров с женой. Теперь Крановщик сияющими глазами смотрел на Президента, он невольно воскликнул: - Во экземпляр! Бизнесмен с большой буквы, прямо стегозавр! На президентские слова о свинье он отозвался восторженным воспоминанием. - Господин Президент, я когда подъехал на "козле" к бочке... - "Козлом", ваше высокопревосходительство, он называет подъемный кран, перевел Канцелярист. - ...она была чистой воды свинья, вроде даже с хвостиком. От Президента не ускользнули восторженные взоры Крановщика. Он пообещал себе учредить должность кабинетного телохранителя. Мало ли на что может пуститься надоевшая секретарша или подвошистый Канцелярист?! И назначен будет телохранителем этот вот Крановщик. Вытащенные из грязи, низов, преданнее любой собаки. Умягченный выражением такой непосредственной почтительности и своей внезапной прозорливостью, Президент значительно сказал: - Очень вполне достоверно: космяне, это, подложили нам свинью. Но зачем? - пока не провижу. - Извиняюсь, господин Президент. Бочка наша, - вкрадчиво промолвил Кладовщик. - Концепцию, это, моего прозрения оспаривают с доказательствами. Есть ли они у тебя? - Я первый обнаружил. А я неусыпный хранитель полуфабриката. - Когда это? - Вчера вечером. На свинью полсмены походила. - Где обнаружил? На складе? - На платформе. - Космяне! Спустили преспокойненько. В склад не больно-то изловчишься, на платформу, это, удобно. - Во, стегозавр! Трясучка, устроенная бог знает почему сдуревшей бочкой, все еще отдавалась в теле Грузчика. Временами ему чудилось, что вибрирует мозг, и возникло головокружение. В момент головокружения он и поддержал Кладовщика. - Наша. У-ху-ху, в башке у меня ко-о-о-лесом. - Кто таков, это? - Гру-уз-з-чик я. - Грузчик, а, смотрите, якает. Давай доказывай. - Т-ты со мной на "тыты", дак и я н-на "тыты". Грузчик схватился за голову, он старался не упасть, поэтому вращался, как дерево, на которое налетел вихрь, а вырвать из земли не может. - Натрясло человека. До сих пор голосовые связки колеблет, - сказал Химик c душевным сочувствием. - Притвора, это. От возмущения Грузчику полегчало. - Тебе бы так придуриваться, твое превосходительство. Предположим, бочка не наша. Значит, ее гопнули втихаря на платформу конкуренты. Неожиданно для присутствующих Грузчика поддержал Канцелярист. - Диверсия со стороны конкурентов весьма вероятна. - Чего вставился, это? Нишкни! Он антипатриот. - Твое превосходительство, прекрати оскорбления. - Сомневаешься, это, в чистоте, благочестии рыночного соперничества, не веришь, это, в его чудодейственную, живительную силу, значит, ненавидишь нашу систему и - антипатриот. - Думать не думал: ненавижу иль навижу. - Кормишься, это, от нас, работу тебе даем. А вместо любви, признательности - безраличие. Оно же, это, хуже ненависти. - Твое превосходительство, кормежка - еще не причина, неимущему безразлично, кому продавать свой труд. - Все-таки антипатриот. - Я-то патриот. Системы меняются, родина остается. - Ишь, насобачились говорить, никак не отучатся. Проверку на лояльность не проходил, это? Химик, которому было тошно от высокомерного тона, барства Президента, вступился за Грузчика. - Что касается проверки на лояльность, Грузчик в ней не нуждается. Бочка могла разнести склад и целиком загруженный поезд. Он один не растерялся: скатил ее в овраг. Завистливо фыркнул Крановщик. - Смехотура. Тоже мне герой. - Истинный герой, достойный награды! Вы, Крановщик, отсиделись под платформой. - С завтрашнего числа он, это, уже не Крановщик. Хотя Крановщик догадывался, что его восхищение очаровало Президента, он струхнул: "Неужто уволит?!" Но Президент, сделавший паузу для того, чтобы приподнести Химику пилюлю, поспешил обрадовать Крановщика. - С завтра ты мой, это, кабинетный телохранитель. Нет, пожалуй что, сразу на два крупных поста назначу. Покуда моя эрудиция еще осмысливает, какие штаты надо скорей формировать, поскольку сгрохала куча вакансий. И Президент деловито кивнул на развалины, которые, как с удивлением заметил Химик, почему-то довольно сильно осели. То, что Президент посулил неотесанному Крановщику сразу два поста, насторожило Канцеляриста. Похотливая скотиноза может прибавить к презренному посту телохранителя еще и его деликатную должность, требующую дипломатического политеса. - Ваше высокопревосходительство, под конкурентами я подозревал не достойных вашей мудрости соперников, а идейно-экономических противников вашей фирмы, особенно военных химиков и фармацевтов. Вдобавок, я думаю, самое время напомнить Химику вашу важнейшую, выстраданную всей вашей подвижнической жизнью установку: нет выше качества в трудящемся, чем преданность идеалам верхов. - Да-да, это. - А потому, ваше высокопревосходительство, я осмелюсь внести предложение: дать Крановщику фирменный орден Доблестного Старания. - Даю. Грузчику не дам. - Мне и не надо. Награждаете обычно подхалимов. - Ишь, говорун, каждый сверчок - знай свой шесток. Лишаю премии до конца года. Начальник внутренней и внешней охраны, назначь следственную комиссию. Сдается мне, лагерь, это, упомянутых Канцеляристом противников устроил нам диверсию. И, это, роль их приспешника сыграл Грузчик. На время следствия арестуй. - А не засадить ли его вообще? Чего ему делать на свободе? Отработает - и в камеру. Поел - и на боковую. - Нельзя: у нас пока, это, демократия. Начальник Охраны позвал офицера из милицейского кордона, отжимавшего зевак от по-прежнему оседающих, будто жир на раскаленной сковороде, серых руин. Выметающий взмах ладонью - и старший лейтенант с исполнительским азартом трахнул каблуком о каблук, и повел в тюрьму сурового рабочего, который, гляди-кось ты, не позволил толкнуть себя дулом в спину. - Ваше высокопревосходительство, не могу молчать: восстановив традиции величальных титулов предпринимателей высшего ранга - для укрепления их авторитета, а также заводских тюрьм для нерадивой рабсилы - для укрепления ее трудовой дисциплины - и находчиво увековечив эти установления через Правительство, вы совершили поистине революционный шаг, - Да-да, Канцелярист. И знаешь, почему? - Ума палата! - Это само собой, это. Небось, не забыл еще: перерыв в традициях повернул нашу историю вбок и, это, расслабил почитание власть имущих в пользу власть имающих, типа, это, грузчиков. И еще одна подоплека: демократия должна быть с железными кулаками, ее защита требует оперативного лишения свободы. - Стегозавр! Ей-богу, стегозавр! - Ваше высокопревосходительство! Ну просто любо-дорого вас слушать, я не удивлюсь, если Колумбийский или Оксфордский университет, а то и Кембриджский, присвоит вам почетную степень доктора философии. - Чихал я на всякие ихние философии. Они мне ни к чему. Я сам с усам - не какой-то там агент влияния. Финансы и великие, это, возможности распоряжаться - выше ничего. Нету духа без брюха. Хотя Химик понимал, что предположения, кто виновник истории с бочкой, будь они даже сверхсправедливыми, обязательно замнут, а всю вину за взрыв постараются взвалить на него - хотя бы ради профилактики, дабы он, временно изолированный, не смог при расследовании ненароком разгласить чего-нибудь лишнего, ему тем не менее было противно улащивать Президента лестью. Рыжий канцелярист, над которым, вероятно, нависла угроза смещения, бесстыдно льстил Президенту, и опять в милости. Стоило слегка подъялдыкнуть Президенту или пристегнуться к заискиваниям Канцеляриста даже безмолвно вызвать на лице должное сияние, почтительность, и твоя участь облегчится. Но Химик отверг расчетливость унижения, да еще и не сдерживал в себе гневного суда над решениями и болтовней Президента. Едва старлей увел Грузчика, Химику захотелось шибануть чем-нибудь металлическим по элегантно постриженной горбоносой президентской башке. К счастью, ничего подходящего поблизости не оказалось. Однако возмущение подвигнуло Химика на попытку тихохонько улизнуть подальше от греха. Когда Президент с плотским причмоком внушал Канцеляристу, что материальное не превалирует над умственным, Химик скользящими шажками направился к толпе. Поверх нее, вдалеке, хищно сверкала нержавейкой и стеклом Останкинская телебашня, она походила на голову кобры, насаженную на шпагу. Бегство Химика застигли соглядатайские глаза Начальника Охраны. - Э-э, ты куда? - Я устал, - буркнул Химик, ускоряя шаг. - Э-э, воротись, Господин Президент еще не закончил расследование, - Да-да, это, давай-ка обратно. Химик продолжал уходить. Милиционеры, было расступившиеся (шел ни кто-нибудь - приближенный директората), сцепили руки, шагнули навстречу. Раньше он не подозревал, что возможна какая-то спайка между Президентом и Начальником Охраны, а тут владетельный властитель заодно с наемным служакой против него, ученого сановника, как так? Где логика и правила ранговости? Где, черт побери, этическая культура? К гневу, который Химику не удалось разрядить, прибавилась решимость, и он рубанул ладонью со всего размаха по цепному звену милицейских рук, и разбил их, и прометнулся в образовавшийся просвет, но тотчас наткнулся на жерла гидрометов из красной меди, направленных ему в грудь молодцами-пожарниками. Так как Химик оробело встал, - выстрелом гидромета проламывало железобетонную панель, - за пожарниками заулыбались промфилеры в казенных фиолетовых пиджаках. Неминучее свое возвращение он проделал с угрюмым достоинством интеллектуала, который привык презирать окружавших его людей не только за малые познания в области химии, но и за жалкие сведения обо всем, что составляло среду их обитания: о комнатных цветах, о садовых улитках, о галках, бабочках, составе воздуха, поэтому милиционеры не прикоснулись к нему; потупился и Начальник Охраны, не укорил за непозволительную выходку и Президент, - Это, прошу разъяснить, - на самых низких басовых нотах заговорил Президент, - то бишь требую разъяснения проблемы, откуда взялась, это, дурацкая бочка? - Бочка, пожалуй что, наша, - напомнил Кладовщик. - Нишкни. - Мы существуем в мире, где неожиданности закономерны. Мог доставить бочку летательный аппарат космян? Такое предположение считаю нереальным. Конкуренты могли... - Ничего не могли, это, потому что давно их контрольным пакетом акций владею я. - Не знал... Что ж, данное соображение снимаю как несостоятельное. Остается... - Наша! - Давай, Химик, не тяни резину, быстрей разъясняй, почему бочка, это... - Хорошо, но в любом случае Грузчик ни при чем. - Я твоей научной компетенцией не распоряжаюсь. Не лезь и ты в административную специфику. - Господин Президент, Грузчик не виновен. Освободите, пожалуйста, его. - Ему, видишь ли, безразлично, кому продавать свой труд. - Он смертельно рисковал. Вибрации сказались. Не наградили за героизм. Вот и взвился человек. - Я ценю, это, бескорыстный героизм. Грузчик не уважает лично меня и мою, это, систему. Разъясняй, давай, проблему бочки. - Что ж, господин Президент... Тогда я ухожу в отставку. - Уходи. Но сначала ты ответишь, это, за мое уничтоженное здание, за мой раздавленный персонал и за то, это, почему тебя не расплющило вместе со всеми. - Я-то отвечу, а заодно и на то, что это за такую парфюмерию мы делаем, если ее боятся синтезировать на Западе... - Кончай, это, намеки, строптивость. Ты, как и я, это, мужик с мозгой. Иначе народ, система проклянет и тебя, и твоих, это, пращуров, и, это, славных деток. Мы, это, любому знайке запросто укоротим язык. - Да уж за вами не заржавеет. - Ну, коль понял, давай, это, разъясни бочку. - Случаются непредусмотренные реакции. Полуфабрикат вдруг начинает стремиться самопроизвольно к чему-то внутренне своему. Получается неожиданная фракция, находящаяся где-то посреди цепи: между ним и конечным продуктом. - Где-то? Почему "где-то"? В потусторонние силы не веришь, а мне, это, разводишь мистику. - Господин Президент, материя обнаруживает тенденцию к самодвижению подобно тому, как ее обнаруживает мозг человека. - Каждому человеку мы определяем, что ему делать, ион, это, недолжен выходить за пределы. А выйдет - мы его хвать! Нет, не должен выходить, это! - Не должен, но все-таки иногда... - Ну, чего все-таки, это, иногда? - Полуфабрикат повел себя не по законам, предписанным нами, а по тайным законам своей, может быть, изначальной природы. Президент то ли обдумывал объяснение Химика, то ли пришел в состояние умственного затора, и Начальник Охраны воспользовался паузой, чтобы еще раз отомстить недругу. - Химик-то самый что ни на есть перевертыш, - обвиняюще произнес Начальник Охраны. - Как? - гавкнул Президент. Он не мог смириться с тем, что мозг и материя обнаруживают тенденцию к самодвижению. - Он объяснял недавно по-другому, промежуточную фракцию прикладывал вовсе не к химии. - А к чему же ее, это, еще можно прикладывать? - К нам. - Ты меня к себе не припутывай. Я здесь, ты там... Начальник Охраны ловок был сплетать наветы. Упорства и изворотливости у него хватало. - К нашей системе прикладывал... Он нарочно испортил полуфабрикат. Надеется нанести вред социальной динамике системы. Кстати, по его приказу я стрелял в бочку, и та, спровоцированная на ракету, завалила здание. - Смехотура, - совсем уж некстати сказал Крановщик. - Господин Президент, ваш телохранитель против моих выводов. - Воспитаем. - Я вот, например, скоренько воспитался возле его высокопревосходительства, - тут же встрял в разговор Канцелярист. - А Крановщик воспитается еще быстрей. - Да-да, ты, это, Начальник Охраны, не волнуйся касательно порчи. Президент успокоительно толкнул Начальника Охраны в портупейную грудь. - Не позволим... Возьми-ка Химика под стражу. Испортил вещество - мысль! С умыслом испортил. Иначе, это, не ухнул бы директорат. Нашим доверием воспользовался. Систему, это, не дадим в обиду, народ не позволит. Ты у меня, Химик, сам исправишь полуфабрикат! Понял? И давай, это, опять подхлестни производство. На тысячу бочек увеличь. Ишь, ты, самодвижение... Начальник Охраны взял наперевес "Сучку", стволом уперся в лацкан фирменного мундира, ладно сидевшего на Химике. - Руки вверх, хренов доктор! Химик поднял руки. Обнажились манжеты рубашки цвета слоновой кости с золотыми запонками. - Первейшего специалиста - и в тюрьму? Разве справедливо? - спросил самого себя Кладовщик. - Одна шайка-лейка, - рассердился Президент. - Забери и этого. Злорадство Начальника Охраны вернуло Химика в состояние мужества и чести. Он развернул его за плечи, резко поддал коленом. Падая, тот завалил с собой Крановщика. Крановщик оказался смешливым. Он так уморительно смеялся, что невольно возбудил зычный хохот Президента и пересыпчивые смешки толпы. Но Химику было уже не до смеха. Он даже забыл приготовиться к защите его ужаснуло то, что от развалин здания почти ничего не осталось. Первоначальную их осадку, странно непрерывную, он сопоставил с таянием жира на раскаленной сковороде. Сейчас же понял, что ошибся: происходит не таяние, а испарение, подобное испарению льда под жарким солнцем. В миг, когда Химик осознал свое наблюдение, и Кладовщику пришло на ум, почему без огня и дыма исходят на нет руины, куда они деваются?! Позабыв о заключенном в тюрьму Грузчике и о приказе Президента арестовать Химика и его самого, он испуганно закричал: - Босс, развалины директората улетучиваются! Вскочившие на ноги Начальник Охраны с Крановщиком приготовились было накинуться на Химика, но Президент произвел пинок по направлению к ним, и те застыли в ошарашенных позах. Он подозвал Брандмейстера, бывшего полковника-"афганца", с погромыхиванием в голосе грозно спросил: - Почему не горит? - Должно-с, обязательно должно-с гореть. Как же-с, пластики, замыкания в системе... - Ты, это, говори да не заговаривайся - не путай систему с электропроводкой... Почему не горит, спрашиваю? - Должно-с. - Не Брандмейстер ты, а брандахлыст, это, брандахлыстом. Химик, почему? - Возьмем пробы, сделаем анализы... Сейчас навряд ли отвечу. - Ишь, это, развел меланхолию. Раз ученый - отвечай. - С ходу отвечают невежды и служаки. Одно ясно: впервые за историю планеты происходит спонтанная цепная сублимация тверди. Новая реакция. Если ее не остановить, то, в принципе, может испариться и земной шар. - Да-да, это... Но, завидев телевизионный автобус, пробивающийся сквозь толпу, Президент тотчас забыл о возможности испарения земного шара. Пока автобус подъезжал, дуговыми движениями рук Президент приказал милиции разогнать зевак, и скоро никого из них не осталось на синем асфальтовом кругу, в центре которого еще час назад высился директорат. Однако претендентки не спешили радостно выпархивать из автобуса. Невесть куда исчезающие обломки железобетона, никеля, стекла и пластика, вместе с окровавленными останками персонала, "Сучка", наведенная на элегантного душку-Химика, - они отутовели от всего этого, как от стужи. Президент послал Канцеляриста за шампанским и кокосовым бренди в противоатомный бункер. Начальнику Охраны он моргнул, чтобы немедленно уводил Химика с Кладовщиком в тюрьму. Проворно пробегая по коридору из стеклосвинца к винному хранилищу, Канцелярист углядел в потолке, считавшимся неразрушаемым, дыру. Она ширилась, не осыпаясь, не пыля, как будто кто-то вылизывал ее громадным незримым языком. Канцелярист чуток приостановился и неодобрительно покачал головой: - Прорва, ну чистая прорва! Самый короткий путь к заводской тюрьме лежал через платформу. В ее кислотоупорной глади чернела оспина - след от бочки. Химик остановился над оспиной. Выжгла, выбила, выела? Несусветица! Впрочем, черт побери, оспина-утешение! Жуть и загадка в другом -в том, что, действительно, улетучивались развалины. Промежуточная фракция, что это, что? Как справиться с ней? Как уберечься от нее? Кладовщик тоже остановился, но не обратил внимания на щербину в платформе. Он сокрушался о том, что, несмотря на систему, за честность почему-то не дают наград, а ведь она, если разобраться, выше даже богатства. Начальник Охраны пристально следил за Кладовщиком и Химиком. Вдруг да встали они здесь по тайному соображению. И впрямь, может, обнаружится их вражеская суть и взаимосвязь. И хотя ничего подозрительного ему не раскрылось через их стояние над выемкой, он не расстроился: в его душе продолжалось ликование. Да, кабы не перемена системы, было бы скучно жить. Эти двое не подчинялись ему: с Кладовщиком он был на равных, Химик же парил в небесных сферах директората. И вот теперь оба, почитай, рабы перед его положением. Попробуй они не повиноваться ему - он сотворит с ними такое, что им и в дурном сне не привиделось. Да, жизнь нынче - прямо воздушная гимнастика. Я качаюсь под куполом, а они лежат на манеже мордой в опилки. Дыра между тем неумолимо расширялась...
Читать дальше
