Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

Лис, с недоумением потупив взгляд в землю, развернулся и прытко побежал к столпившимся вокруг портала. Ширланд еле слышно усмехнулся и, не долго думая, скрестив руки за спиной, чинной походкой зашагал по направлению к сиявшим ярким светом воротам в другой, никому не известный мир.

Завершив последние работы и проверив надёжность функционирования каждой составляющей портала, Трудор отошёл от переливавшейся всеми цветами Вселенной пространственной дыры и, повернувшись к пристально наблюдавшему за процессом завершающих работ Кортак-Аролу, промолвил:

— Все составляющие прекрасно работают. Если не дестабилизировать поле, то никаких неприятностей случиться не должно.

— Это не может не радовать, — похвалил своего советника правитель педанторцев. — А что с войсками?

— Корабли со всех планет системы Фернан прибыли и ждут вашего приказа, о мра'ал, — доложил Карствар. — Готовы выдвигаться по первой же команде.

— Отличная работа, друзья, — похвалил своих советников Кортак-Арол. — Направляйтесь к флагманам и проконтролируйте боеготовность всех систем. Я буду ждать возвращения наших союзников и обеспечу работу переместителя.

— Повинуемся вашему приказанию, о мра'ал, — ответили Трудор и Карствар. С этими словами, они развернулись и не спеша направились к месту дислокации кораблей педанторского флота, которые, гудя мощными двигателями, величественно сияли на лучах яркой звезды системы Фернан. С упоением созерцая стройные порядки расположившихся на планете кораблей, Кортак-Арол не заметил, как рядом с ним появились орк и эльф.

— А вы точно уверены, что эта штука сработает? — озадачился Шорган, несколько раз стукнув по металической опоре. — Я бы не хотел, чтобы меня разнесло на куски или закинуло в какую-нибудь звёздную задницу.

— Фи, Шорган! — усмехнулся Айнон, похлопав товарища по плечу. — Где твои манеры? Негоже так с союзниками обращаться. Тем более в гостях.

— Манеры есть только у моей прекрасной дамы, — усмехнулся Шорган, обнажив свой бомбомёт. — Она говорит так сладко, что все в момент засыпают.

— Если бы я не знал, как пользоваться этой технологией, я бы никогда не отдал приказ о сооружении портала, — успокоил орка Кортак-Арол. — Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это намного проще.

— Ишь ты… — озадачился орк, почесав голову. — Я об этом даже не подумал.

— Ну-с, — раздался голос гнома позади собравшихся. — Похоже мы действительно славно потрудились! Настоящее произведение искусства! То-то же… Хоть в галерею выставляй!

— Это твои руки надо в галерею выставлять, бородатый, — сказал подоспевший к порталу Эронс. — Без твоей помощи тут явно не обошлось.

— Это точно, — подметил лис. — Если б ты ещё ими в карты играть умел — цены б тебе не было. А то так и без бороды остаться можно…

— Если сейчас кто-то говорилку не заткнет, — сказал Норвин, — то получит по наглой рыжей морде!

— Ты это меня рыжей мордой назвал? — возмутится лис. — Да я тебе все волосы из бороды повыдёргиваю!

— Ну-ну, — успокоил своего напарника подоспевший дракон. — Успеешь ещё. А пока нам бы о другом стоило подумать. Кортак-Арол, все готово?

— Полностью, — гордо ответил предводитель педанторцев. — Портал работает, как часы. Осталось только сделать решающий шаг. А вот успех его, друзья мои, зависит только от вас. В особенности от тебя, носитель Кальоны. Теперь это уже не в наших силах.

— Вы не пойдёте с нами? — удивился дракон.

— Нет, — ответил Кортак-Арол. — Мы не достойны глаз братьев, ибо клеймо давнего позора все ещё висит на наших судьбах. Только вы достойны лицезреть своих отцов, ибо детям прощается все. Узнайте все, что требуется. А мы будем ждать.

— Хорошо, Кортак-Арол, — ответил дракон, обратив взгляд на сияющее чрево портала. — Мы сделаем все, что в наших силах.

— Удачи! — сказал на прощание лидер педанторцев. — Берегите себя!

Дракон молча кивнул и, слегка нерешительно окинув обеспокоенным взглядом стоявших позади него товарищей и краем глаза посмотрев на сидевшего на плече пушистого напарника, собрался с духом и осторожно заступил правый задней лапой за сияющую черту. На его удивление он не мог нащупать ничего материального за этим странным пространственным рубежом. Единственное, что смущало его — так это пугающее ощущение лёгкости и невесомости. Точь в точь такое же, какое он ощущал в мире богов и царстве Аида многие тысячелетия назад. Это его немного насторожило и заставило резко отдёрнуть лапу. Не решаясь сделать и крошечный шаг, наш герой вдруг услышал в эфире спокойный голос Ширланда:

— Что там? Все в порядке?

— Да, да, — отрывисто ответил дракон, выйдя из ступора и тяжело выдохнув. — Просто до боли знакомое ощущение. Словно я уже раньше был за этой чертой…

— В смысле «был»? — озадачился лис. — Что ты хочешь этим сказать? Я, конечно, понимаю — у каждого есть свои скелеты в шкафу, но я думаю именно этот достоен нашего внимания.

— Погоди, хвостатый, — вмешался в разговор Айнон, обратившись к лису. — Дай ему договорить.

— Давным давно я испытывал ощущение ровно такое же, как и сейчас, — продолжил дракон. — Только я находился в мире богов. Богов, которые когда-то давно оберегали наш мир от напастей. Я не могу спутать это ощущение ни с чем иным.

— В любом случае, что бы там ни было, нужно идти вперед, — сказал Эронс, слегка похлопав дракона по плечу. — У нас нет другого выхода.

— Бесспорно, — ответил дракон, тяжело вздохнув. — Нужно идти. До встречи на той стороне, — затем, еле слышно, наш герой прошептал лису: — Держись за меня, приятель. Крепко-накрепко.

— Как при полёте? — с недоверием спросил пушистый напарник, что есть силы обхватив шею дракона.

— Даже крепче, — ответил дракон и решительно шагнул вперед. Как только наш герой исчез за сияющей чертой, все пространство вокруг него пугающе странно преобразилось: вместо отчуждённых окрестностей Педантора и его сияющего звёздного неба его тело обволакивала странная безмолвная пустота, нёсшая его и всех остальных вперёд, словно крошечная комета со скоростью света, пронзающая комическую гладь; вокруг не было ни звезд, ни планет, ни галактик — только чёрная пустота, беспроглядная чёрная пустота, растворявшая каждую клетку, каждый атом чешуйчатого тела в вязкой межпространственной массе. Дракон слышал, как звук, как крики лиса растворяются в пустоте и разлагаются в чем-то, что никак не могло быть объяснено разумом. Только его дыхание, только мягкий стук утихающих часиков сердца нарушал безмолвие и безмятежность, отчужденного пространства. Вскоре все звуки стихли, все ощущение целостности и состоятельности кануло в лету, и только осознание себя, только чистый рацио и багрящий огонь души остались витать в бешеных потоках меняющегося пространства. Но недолго длилось это состояние: дракон вдруг почувствовал, как его тело вновь обретает форму, как разум вновь возвращается в бренную темницу, как его лапы вновь наливаются тяжестью и обретают плоть, как сердце вновь начинает биться и разносить кровь, как уши снова слышат звуки и крики лиса, как могучие легкие вновь разносят отфильтрованный кислород по телу. И вдруг, совершенно неожиданно, наш герой очутился в месте, образ которого мог представиться лишь в самых больных фантазиях пациента психического диспансера. Такой образ мира Кроноансестеров не мог себе вообразить никто.