Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Он… Он ваш сын? — слегка заикаясь от потрясения переспросил дракон. Лапы его дрожали, когти передних лап невольно заерзали от нервного перенапряжения.

— Именно… — спокойно ответила Мельнея, продолжив свой рассказ. Дракон от потрясения свалился на землю. — Наш мальчик с детства проявлял интерес к магии: когда приезжали торговцы-алхимики, он собирал всю найденную в городе мелочь и обменивал её на снадобья, зелья, посохи, амулеты… В нашем доме была куча всяких безделушек. Его сила с каждым годом все росла и росла, он становился умнее, начитаннее; Тейнорус закончил академию магов, излечил многие болезни. Мы гордились своим сыном и верили в его светлое будущее. Мы были уверены, что всё сложится хорошо… — в этот момент слезы покатились по щекам матери Тейноруса. — В один погожий день к нам приехал королевский гонец. Он объявил, что казна пустует и король повышает налоги. Мы отнеслись к этому с недовольством. Вскоре нас стали обирать почти до нитки… На Статут было всем плевать. Еды не хватало… Пришла зима. Люди стали умирать от голода. И вот — бунт… Народ пошёл громить имения феодалов, устраивать поджоги и саботажи. Творился полный хаос. Король не хотел пачкать руки и собственноручно подавлять восстание, поэтому он попросил твоего отца и других королей драконов о помощи взамен на какое-то вознаграждение. К нашему несчастью, они согласились… Утром следующего дня на нашу деревню обрушился шквал огня и льда. Твой отец собственноручно превратил в окровавленные осколки льда моего мужа и разорвал меня когтями на глазах у Тейноруса. К нам никто не пришёл на помощь: ни орки, ни эльфы, ни гномы — все были в союзе с Пендрагоном и не хотели портить дипломатические отношения. В считанные часы Брантор был сожжен и опустошён до тла… Никто не выжил. Кроме Тейноруса, которого не заметили под обломками. С того дня он поклялся отомстить всем, кто бросил его и всех нас на произвол судьбы. Так он встал на путь чёрной магии.

Дракон не проронил ни слова. Схватившись лапами за голову, он покачнулся и упал на землю, не в силах поверить в сказанное Мельнеей. Всё, что он знал о собственном отце, было ложью. Все рассказы и представления о невинности Ледозуба III, великом короле ледяных драконов, о котором наш герой вспоминал с гордостью, в миг испарились из перевернувшегося с ног на голову разума.

— Как же так… — пробормотал он, вскочив с земли и с наивным взглядом уставившись в очи матери Тейноруса. — Это… Я не верю…

— Верить в правду всегда труднее, чем в ложь, — сказал Телиус, положив ладонь дракону на плечо. — Но именно она помогает сделать правильный выбор. Наш сын многое потерял, и никто не оказался рядом, чтобы помочь. Только ты сможешь его остановить. Ради будущего. Ради мира во Вселенной.

— Я… Я сделаю все, что в моих силах, — в этот момент дракон на мгновение потупил взгляд в землю. Над сердцем висел острый Домоклов меч, меч вины и сожаления. — Грехи отцов… Надо же. Я бы никогда не догадался о причине и…

— Ну ладно. Погоди каяться, — сказала Мельнея. — Тебе ещё нужно спасти мир.

— Поторопись, — сказал Телиус. — Передай нашему сыну, что мы всегда любили его и никогда не желали никому зла. Так пусть и он усмирит свой пыл: месть лишь разрушает, а не создает. Удачи тебе, Хранитель Добра.

— Спасибо, — сказал дракон на прощание. — Обещаю — я остановлю эту войну.

С этими словами наш герой перевёл взгляд на мерцавший вдалеке портал, рядом с которым его уже ждал Аер-Ариш, гордо смотревший на горизонт. Дракон еле слышно вздохнул, ещё раз оглянул деревню и её давно исчезнувших из памяти народов жителей и заторопился к мерцавшим ярким светом вратам в родной мир. Путь, проведённый в раздумьях, пролетел быстро: дракон даже не заметил, как перед ним оказалась высокая фигура предводителя Кроноансестеров.

— Узнал ли ты все, что требуется, носитель Кальоны? — спросил Аер-Ариш.

— Кажется, да, — ответил дракон. — Никогда бы не подумал, что мне придётся расплачиваться за грехи своего отца. Так… Неожиданно.

— Иногда то, что кажется хаосом, есть порядок, а порядок становится хаосом, — сказал Аер-Ариш. — Без одного не существует другого. Вместе они поддерживают целостность Вселенной, помогают зарождаться жизни, не дают мирозданию пасть в пучину небытия.

— И что мне делать? — спросил дракон. — Как мне остановить Тейноруса? Его ведь не берет никакое оружие.

— До того, как мы стали «чистыми» и отделились от наших братьев, ещё в те времена, когда лишь двадцать тысяч лет прошло с тех пор, как мы родились из хаотично витавших в галактике камней и сгустков энергии Предтечного Взрыва, наш народ следовал одной очень простой, но важной идее, помогавшей нам с уверенностью идти к вершинам развития и познания Вселенной, — начал монолог Кроноансестер. — Я расскажу её сущность на понятном тебе языке. Согласно легенде изначально наш мир был разделён на подданных двух мудрых и великих монархов. Один из них был любим народом и всячески одаривал последователей благами: строил школы, дома, университеты; другой же управлял державой жёсткой рукой, делая жизнь народа трудной и порой невыносимой во время мирной жизни, однако, когда приходил роковой час и казалось, что государство падет, его подданные сплачивались в единый кулак и отражали любые угрозы. И вот однажды цари столкнулись в тяжелой и кровопролитной битве. Причиной сражения были плодородные земли, которые были способны на долгие годы вперёд обеспечить процветание каждому из королевств. Они были намерены биться до конца. Никто не хотел отступать. С каждым днём битва становилась все ожесточённее, с каждым днём на поле боя уходили все новые и новые полки, готовые умереть за своих королей; и в те же дни, на закате, монархи слышали, как плачут вдовы убитых мужей… На третий день сражения, когда первые лучи солнца озарили пламенным рассветом прекрасные земли, правители, уже было желая вновь повести свои полки в бой, вышли из своих шатров, чтобы гордым и целеустремленным взором оглядеть окрестности своих будущих владений. Но их ждало лишь разочарование: вместо плодородных земель и цветущих полей они увидели лишь полностью выжженную землю, перерытую копытами лошадей и усеянную воронками от снарядов катапульт. Все, за что они боролись, все, за что были принесены в жертву сотни жизней, растворилось в тени их гнева и ярости. И поняли короли, что вместо того, чтобы привести свои народы к благу, они разрушили всё, что когда-то приносило им счастье.

— Значит я должен… — начал дракон, но Аер-Ариш тут же перебил его, окончательно уверив в правильности извлеченной морали:

— Именно так, друг мой, именно так. Теперь ступай — задерживаться здесь тебе более нет смысла. Мы верим в вас.