Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

Прошёл вот уже час с того момента, как наши герои покинули Гиперборей и отправились на поиски таинственного сегмента портала, сокрытого в заледенелых копях величественных горных массивов одинокой планеты. Окруженные живописными произведениями искусства суровой атмосферы Мильтельпаласа, представлявшие собой ледяные скульптуры различных форм и очертаний, они медленно, сопротивляясь потокам холодных ветров, продвигались к намеченной цели.

Рыжая шубка лиса, которая до выхода на поверхность планеты пестрила красками, теперь представляла из себя некое подобие овечьей шкурки, так как от нескончаемого снега, осевшего на шерстке, она приобрела слегка беловатый оттенок. Но, несмотря на обилие снежного покрова, он чувствовал себя довольно комфортно, как и его напарник, — дракон — который, осматриваясь по сторонам и созерцая причудливые очертания природы, уверенно шел вперед, наблюдая за офицером Эронсом. Орк, шедший между эльфом и гномом, то и дело грел теплым дыханием свои замерзшие руки и стряхивал с себя белоснежные перья снега. Собравшись с духом, он сквозь пропитывавшее его чувство холода спросил дракона, уверенно шагавшего вперед:

— Послушай, дракоша, а долго нам ещё идти до этого места? У меня уже руки коченеют от холода — чувствую, что скоро совсем отвалятся.

— Сейчас спрошу, — ответил дракон, посмотрев вперед. Его взору открылся вид заснеженного пика, гордо возвышавшегося над остальными более молодыми собратьями. — Айнон, — обратился наш герой к эльфу, — долго нам ещё?

— Прибор показывает, что до пика осталось примерно метров триста. Вон он, — эльф жестом указал на огромную гору, напоминавшую по форме трезубец. Она была по истине огромна: Ротодор или, как его называли раньше, в Примитивную эпоху, Эверест, составлял, наверное, где-то треть от неё. — Готовьтесь: скоро полезем наверх.

— Полезем? — переспросил гном. — Ты же сказал, что есть какой-то потайной ход.

— Есть, но он находится на возвышенности — метров пятьсот, не более. Если полезем сейчас, то потом сможем без труда подниматься по менее крутому склону.

— Хм-м-м… — задумчиво промычал Эронс, потерев покрытый щетиной подбородок. — Идея, в принципе, здравая. Можно попробовать.

— Он прав, — согласился гном, нехотя посмотрев на огромный пик. — Хоть я чертовски боюсь высоты, но лучше уж сейчас пройти эти чертовы пятьсот метров, чем корячиться все… — на мгновение он задумался над высотой пика. — Э-э-э… Скажем, двадцать километров по отвесной скале.

— С этим не поспоришь, — сказал орк, созерцая огромную вершину. — Ну и громадина…

— Ладно, — сказал дракон, — времени у нас не так много, поэтому чем раньше начнем, тем раньше закончим. Только меня два вопроса смущает: первый — путь в двадцать километров займет у нас примерно сорок часов — это довольно долго, а второй — наличие кислорода на такой высоте.

— Надо связаться с Мировингом, — сказал Эронс, приложив руку к наушнику. — Может быть он сможет нам чем-то помочь.

Наступили несколько секунд тишины. Затем, неожиданно для всех, послышался голос Мировинга:

— Привет первооткрывателям! Что стряслось?

— Э-э-э, Мировинг, у нас тут возникли небольшие проблемки, — сказал Эронс, посмотрев на пик.

— Какого рода? — снова послышался барахлящий голос из наушника. Немного погодя Эронс сквозь помехи услышал звук отхлёбывания чего-то из кружки.

— В общем, первая проблема заключается в том, что идти до вершины мы будем где-то двадня, а второй — сможем ли мы дышать на такой высоте? Мы же не мёртвые, чтобы без кислорода обходиться.

— Пока ещё нет, не мертвые, — ответил сквозь помехи Мировинг. — Я посмотрю, что можно сделать.

После слов Мировинга в эфире настала тишина. Все с ожиданием смотрели на Эронса. Тот, ничего не понимая, безотрывно смотрел на столпившихся товарищей. Наконец, когда все уже хотели идти на помощь напугавшему всех пилоту, в эфире послышался знакомый голос, успокоивший всех:

— Скучали?

— Мировинг, чёрт бы тебя побрал! — огрызнулся Эронс. — Ты где был? Мы тут чуть в штаны не наложили!

— Виноват, господин офицер, — извинился Мировинг и сразу же сменил тему разговора. — Так, насчет этой горы… Ах да! Тут есть один интересный природный феномен, уникальный для этой планеты: внутри гора полая, то есть фактически горный пик — это как декорация. Но самое интересное вот в чем — несмотря на заледенелость планеты, ядро очень горячее, и его тепла достаточно, чтобы прогревать весь пик изнутри.

— То есть внутри оазис? — с удивлением спросил дракон.

— Именно! — с восторгом ответил Мировинг. — Внутри там просто курорт. А растительность, образовавшаяся там необъяснимым образом воспроизводит чистый стопроцентный кислород, причем на всю гору. Даже на самую верхотуру!

— Ещё что-нибудь? — спросил Айнон.

— Пока что всё, — сказал Мировинг. — Если будет что-то новое — дам вам знать.

— Хорошо, — сказал Эронс. — А есть где-нибудь потайной вход?

— Да, есть, — ответил Мировинг. — Он находится на высоте пятисот метров.

— Спасибо, — сказал Эронс. — Конец связи.

С этими словами офицер убрал руку от наушника и сказал:

— Ничего себе феномен! Такое не каждый день увидишь.

— Да-а-а… — протянул лис. — Снаружи зима, а внутри лето. Вот тебе раз! Моё представление об этом мире поменялось в корне.

— Может он врёт? — предположил гном. — Просто приколоться решил.

— Не думаю, что в этом случае Мировинг начал бы шутить над нами, — сказал дракон. — Как никак, а он наши глаза и уши на этой планете — если что-то пойдет не так, то мы можем надеяться только на него. Он это прекрасно понимает, — он посмотрел на гордо возвышавшийся над окрестностями Мильтельпаласа горный пик. — Нам нужно идти. Время дорого.

С этими словами он направился к одинокой горе, в которой был сокрыт таинственный артефакт, являвшийся последней надеждой этого мира.

Маленькие камешки, сбиваемые с каменистой поверхности горы альпинистскими ботинками офицера Эронса, игриво скатывались с шершавой поверхности горы, подпрыгивая на неровностях и наростах, образовавшихся после нескольких миллионов лет формирования горы. Нащупывая выступы и передвигая карабины, Эронс уверенно вел всю команду вперед к входу в гору. Стараясь не отставать, в одной связке за ним плелись Айнон и Шорган, что есть силы втыкая ледорубы в покрытую льдом отвесную скалу. Рядом с ними, буквально вбивая пальцы металлические пальцы в твердую плоть горы, лез наверх Норвин, пыхтя от неимоверной нагрузки от передвижения в экзоскелете: пот буквально застилал его лицо, а борода покрылась сосульками от теплого дыхания, испускаемого им при выдохе. На подстраховке рядом с ними, взмахивая мощными крыльями, парил дракон, высматривая любую опасность, которая могла грозить членам их команды. Лис, сидевший на спине дракона со скуки пытался начать беседу: