Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Не делай того, что он просит… — прохрипел лис, но, не успев договорить, сразу же был заткнут усиленным нажатием на кадык. Дракон, видя, как лис, хрипя и стоня, цепляется за жизнь, пытаясь впустить в свои легкие хоть каплю воздуха, воскликнул:

— Стой! Отпусти его! Я сделаю то, что ты хочешь. Дай только время.

— Что ты делаешь… — снова прохрипел лис. Его левый глаз начал наливаться кровью полопавшихся сосудов. Главарь, ослабив хватку, сказал:

— Хорошо. Ещё минута на всё про всё. Дальше за меня будут говорить пули.

— Я понял, — сказал дракон и продолжил решение головоломки. Обхватив статую, он попробовал её повернуть. К его неслыханному счастью, скульптура под действием его силы начала двигаться. Собравшись с силами, он начал поворачивать огромного исполина. Статуя со скрежетом начала движение, и через несколько секунд, как только дракон почувствовал, что статуя встала на место, каменный исполин засветился ярким голубым цветом, ослепив наблюдавших за движениями дракона бандитов. Радостно улыбнувшись, дракон принялся поворачивать остальные статуи.

И вот, когда все каменные воплощения Кроноансестеров были повёрнуты лицом к центру и зажглись режущим глаза голубым цветом, по выгравированным в полу каналам от статуй устремились ручейки, переливавшиеся тем же цветом, что и сами объекты. Как только ручейки достигли центра, к всеобщему удивлению весь круг начал быстро покрываться ледяным слоем. Через мгновение, перед ошарашенными искателями артефактов мерцала чистая ледяная поверхность, блестевшая на свете статуй. Главарь бандитов, усмехнувшись, сказал:

— Впечатляет. Но я не вижу результата! — он ещё больше сдавил глотку лиса, от чего тот, прохрипев, закатил глаза, и в ту же секунду безжизненное тело пришитого напарника дракона рухнуло на твёрдый каменный пол. Дракон, с ужасом посмотрев на не подававшего признаков жизни лиса, спросил главаря:

— Зачем ты это сделал?! Если бы ты дал мне еще немного времени, все было бы хорошо — ты доволен, я доволен.

— Ничего, ничего… — как ни в чем не бывало сказал главарь банды, отодвинув тушу лиса ногой в сторону. — Одним больше, одним меньше. Да, кстати говоря, он получил более менее милосердную смерть — по-хорошему его надо было пустить на шубу, — достав пистолет, он направил его на Эронса. — Мне ничего не стоит пришить вас всех. Следующим будет он. Так что тебе бы следовало поторопиться.

Дракон, с ненавистью посмотрев на главаря банды, переключился внимание на ледяной покров. Собрав всю свою злобу и ненависть к бандитам, он что есть силы ударил по ледяной коре. Она начала трескаться, разламываться, и через несколько секунд твёрдый ледяной шельф со скрежетом развалился на крошечные песчинки. Перед изумленным драконом показался огромный металлический полукруг, на котором красовались неизвестные надписи и рисунки, похожие на те, что он видел на Ротимирском нагорье. Не успев рассмотреть артефакт поближе, дракон почувствовал, как холодный ствол пистолета коснулся его головы.

— Дальше я сам, — послышался голос бандита, и наш герой, медленно отступив от куска портала, попятился назад. Главарь банды, посмотрев на предмет, удовлетворенно улыбнулся и сказал: «Он прекрасен! Босс за такой кучу денег отвалит!» Затем, подозвав своих людей, он приказал им поднимать артефакт.

Дракон в это время быстро кинулся к лису, тело которого уже окружили остальные члены команды. Тот лежал неподвижно, сомкнув в кулак когти правой лапы. Его пасть была слегка приоткрыта, а прорези между веками были почти закрыты-через тонкую щель были видны очертания зеленых роговиц. Потрогав сонную артерию, дракон к неслыханной радости нащупал тонкую ниточку пульса, пробежавшую по ней. Приложив лапу к горлу лиса, дракон, сконцентрировавшись на своих лечебных силах, пытался высвободить из себя свой дар. И вот, к его неслыханному счастью, лапа засветилась ярким светом, и все собравшиеся увидели, как кадык лиса, казалось, вдавленный по самые гланды, начал постепенно выходить из трахеи. Через несколько секунд лис широко раскрыл глаза и жадно сделал вдох живительного кислорода. Дракон, обняв лиса что есть силы, тихо прошептал:

— Слава богу, ты жив! Пресвятые предки… Почему же тебе в последнее время так достаётся?

— Не знаю, — слабо пробормотал лис, откашлявшись. — Наверное потому что жизнь знает, какой я везунчик: я ведь из любой ситуации выберусь сухим.

— Конечно, конечно… — напряженно дыша ответил дракон. В его голосе читались явные нотки испуга за своего друга. — Нам пора идти.

— А как же этот кусок? — спросил Айнон. — Мы что, зря поднимались на пик?

— Поверь мне, мы еще сможем взять реванш, — дракон краем глаза увидел приближающуюся фигуру главаря банды. На заднем плане его люди пытались снять с постамента фрагмент портала.

— Как трогательно, — издевательски протянул предводитель бандитов. — Если бы я был бабой, я бы сейчас рыдал. Жаль, что я не смогу более составить вам компанию. Мне нужно идти. Вы проиграли, господа. Удачи!

С этими словами он уже было хотел направиться к выходу, как вдруг откуда-то сверху раздался жуткий, душераздирающий металлический визг, и в этот момент все находившиеся в зале услышали, как что-то, сопровождаемое грохотом ломающихся ледяных стен, начало приближаться к ним сверху. Головорезы в испуге стали беспорядочно водить винтовками по потолку, чувствуя, как их ноги подкашиваются от страха. Грохот становился все отчетливее и отчетливее. Напряжение было накалено до предела. Наши герои, сбившись в кучу, в страхе ожидали неизведанного. Звуки трескающегося льда и горной породы были все ближе и ближе.

— Что это за чертовщина? — шёпотом спросил гном.

— Не имею ни малейшего понятия, — пробормотал лис, испуганно посмотрев по сторонам. Вокруг падали маленькие крупицы льда, раскалывавшиеся от удара о твердую поверхность. — Но это что-то будет явно опаснее шайки разбойников. Нужно сматываться как можно скорее.

— Хорошая идея, — согласился Эронс, пятясь назад. — На счет три бежим. Раз… — треск усиливался с каждой секундой. — Два… — в ту же секунду, к удивлению всех, грохот прекратился. Наступила гробовая тишина. Только шум дыхания отдавался эхом по просторному помещению. Никто не знал, что делать. Главарь преступников, опустив автомат, усмехнулся и сказал:

— И это всё?! — он рассмеялся. — И это все, что нам преподнесла эта пещера? Да я… — но не успел он договорить, как на него с грохотом упал огромный громыхающий железом скорпион. Издав протяжный металлический вой, оглушивший всех находившихся в помещении, скорпион принялся собирать кровавую жатву. Разрывая на части бандитов своими острыми металическими клешнями и прибивая к полу пытавшихся убежать острым, словно копье искусного кузнеца, жалом, он нещадно превращал хранилище артефакта в кровавую баню: душераздирающие крики, вопли, стоны раненых и покалеченных — всё это приводило в ужас наших героев.