Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Хороший выстрел, офицер Эронс, — сказал лис, убрав пистолет обратно в кобуру.

— Без вашей помощи я бы не справился, — усмехнулся офицер, посмотрев на результат проделанной им работы. — Этот гад мне и головы на давал высунуть.

— Может быть потом как-нибудь поговорите? — раздался стон Форта, который уже еле держал в лапах Эрарта. — Дракоша, твои крылья нам бы сейчас очень пригодились.

Ссадив со спины лиса, дракон, не мешкая ни секунды, ринулся навстречу попавшим в беду подопечным Айнона. Форт уже еле держался за тонкий стручок металла-его крепкие медвежьи лапы дрожали от перенапряжения, вот-вот норовя разжать спасительную металическую веточку. Но его страдания тут же облегчились, когда взмывший над полом дракон подхватил тигра и осторожно опустил его на землю. Эрарт, снова почувствовав под собой твердую поверхность, облегченно выдохнул и, усмехнувшись, поблагодарил дракона за сей жест доброй воли:

— Что б я без тебя делал! Наверное, хорошо иметь такие крылья.

— Это точно, — согласился с тигром Форт, осторожно касаясь пола и поспешно отряхиваясь от осевшей на его густой бурой шерсти металической стружки. — Ну теперь-то ты, Эрарт, не хочешь задушить Ракуна?

— Фо-о-орт! — в приступе раздражения воскликнул лис, чуть было не свалившись с плеча дракона. — Я же просил меня так не называть! Ты что, глухой?! Или с памятью плохо?!

— Да нет, что ты, — засмеялся медведь, подойдя к лису и почесав его за шерстку, что ни капли не понравилось нашему герою. — Все в прошлом. Ну-с, — сказал Форт, скрестив на груди массивные передние лапы, — каков наш план?

— Надо достать из той колонны артефакт, — сказал дракон, посмотрев на светящийся ярким сиянием объект, находившийся за толстым слоем ренидронового стекла. — Только это надо сделать быстро, иначе…

— Я знаю, что ты хотел сказать друг мой, — вдруг раздался коварный голос из конца зала, — но все твои опасения меркнут по сравнению с тем, что я преподнес вам на закуску.

Обернувшись на звук немного маниакального голоса, эхом раздавшегося по просторному залу лаборатории, наши герои увидели одетого в белый докторский халат седовласого мужчину, лет шестидесяти на вид, который вальяжно, чуть подпрыгивая от восторга и потирая морщинистые руки от жажды будоражащей его больное воображение кульминации, шел по разрушенному залу главной лаборатории. В его темно-карих глазах, спрятанных за морщинистыми веками, горел нездоровый огонь безумия, будто показывая присутствие демона, овладевшего гениальным разумом ученого. Остановившись на полпути к остолбеневшим героям, он с пугающей элегантностью сделал кривой реверанс и с фальшивым почтением поклонился.

— Разрешите представиться, господа, — продолжил безумный ученый, — доктор Келинс Вальмерт, непризнанный гений биологических наук к вашим услугам… Чем могу быть вам полезен?

— Оставьте свои любезности Верховному Суду Империи, господин Вальмерт, — гневно проскрипел сквозь зубы Эронс, потянувшись за винтовкой. — Вы обвиняетесь в незаконной научной деятельности [11] См. Конституцию Империи Солнечной системы (ст. 9, ч.1). , а именно запрещенных девятой статьей пунктом вторым Конституции Империи Солнечной системы экспериментах над живыми существами, а также в нарушении пятьдесят шестой статьи Устава Военного времени, а именно в дезертирстве и преследовании корыстных целей в момент опасности для Млечного пути, — наставив на усмехнувшегося доктора снайперскую винтовку, Эронс продолжил: — Но у вас есть право на смягчение наказания в случае…

— Ну хватит этой нудной болтовни, Эронс, — раздраженно пробормотал Вальмерт, достав из кармана своего халата какое-то странное устройство, напоминавшее сенсорный пульт управления. — Вы же прекрасно понимаете, что все эти формальности не к чему. Что от этого изменится? Да, совсем забыл! Я просто в восторге от вашего профессионализма, друзья! — доктор рассмеялся. — Вы перебили всех моих солдат! Освободили все мои опытные образцы!..

— Они не опытные образцы! — воскликнул дракон. — Вы дали им разум, чувства, сознание — они личности! В каждом из них бурлит сознание, жажда свободы, у них есть цели, понятия чести и достоинства. Поймите, обращаться с ними, как с куклами для опытов, — аморально, бесчеловечно!

— Аморально?! — рассмеялся доктор. — Хранитель Добра говорит о морали и человечности, когда весь мир находится на грани вымирания? Когда гибнут дети, женщины и старики? Когда целые города превращаются в пепел?! Я создаю новую жизнь, пойми. Жизнь, которая переживёт века, тысячелетия, сотни взрывов сверхновых! И сейчас я вам её продемонстрирую…

С этими словами Вальмерт, коварно улыбнувшись, достал из кармана своего халата небольшой сенсорный планшет, на котором светились ярко-голубым светом две крупные точки.

— Леди и джентльмены! — безумным голосом прокричал Вальмерт. — На ваших глазах свершится чудо! Только сегодня и только сейчас в нашем удивительном заповеднике мы покажем вам животных, которых ещё не видел мир!

— Я сейчас прострелю ему башку! — в гневе воскликнул Эронс и взял в прицел голову доктора Вальмерта. Голографическое перекрестие уже было нацелено на морщинистый лоб доктора, как вдруг сильнейший удар откуда-то снизу сбил Эронса с ног, плазменный заряд, выпущенный случайным нажатием курка, прошёл в нескольких сантиметрах от лба безумца и разодрал ему левое ухо. Истошно заорав, Вальмерт упал на пол и схватился за кровавый ошметок своей ушной раковины. Гневно пробормотав что-то себе под нос, он встал с пола, стряхнул со своей ладони капли крови и воскликнул:

— Ваши пули не смогут помешать, мне, жалкие создания! Прогресс не остановить!

С этими словами Вальмерт дрожащими руками дотронулся до сенсора. В ту же секунду из двух открывшихся квадратных отверстий в полу лаборатории с диким рыком выскочило огромное, ввергающее в ужас существо, биологическое строение которого не поддавалось никаким, даже самым смелым фантазиям.

— Вот дерьмо! — с дрожью в голосе сказал Шорган, наблюдая, как из загона, срывая с себя огромные абнестовые цепи, выползает клокочущая тварь, описание которой не встречалось ни в одном учебнике по биологии. Тело этого создания напоминало змеиное, только в несколько раз большее. По всей чешуйчатой поверхности его туловища, окрашенного в ярко-красный цвет, произрастали длинные вереницы шипов и ямок, из которых выглядывали маленькие головы неких существ, напоминавших Венерины Мухоловки, только гораздо больших размеров и с более крепкими, костяными зубами; из верхней части туловища этой твари выходили три ряда обоюдоострых костяных лезвий, с которых медленно стекали зеленые капли ядовитых выделений; на конце длинного змеиного тела извивался острый раздвоенный костяной наконечник, с которого медленно капали пурпурные капли едкой кислоты; огромная крокодилья голова этого исчадия науки, оскаленная пасть которой была усеяна тремя рядами острых акульих зубов, была прикрыта мощным костяным панцирем в области лба, из-под которого выглядывали крохотные глаза-бусинки, поглощавшие своей бездонной чернотой опешившую от ужаса команду Ширланда. Первым пришел в себя Эронс, который четко и лаконично прокричал: