Джин Вулф - Дамона Кинг - победительница тьмы

В обычных условиях такая папка не открылась бы и более хорошим инструментом, но чудовищная температура, возникшая при взрыве "фантома", сделала свое дело. После нескольких рывков Сильсону удалось всунуть ломик. Он навалился на него всем весом. Металл заскрипел.

Сильсон запыхался, лицо покраснело от напряжения, под кожей явственно проступили вены и сухожилия. Он застонал, на мгновение ослабил нажим, потом снова навалился на "фомку".

Папка подпрыгнула с глухим щелчком. Сильсон потерял равновесие, отшатнулся и ударился о дверь. Ломик выскользнул из рук и с резким звоном упал на пол.

- Видишь, - тяжело дыша, проговорил Сильсон, - я же сказал, что это не опасно. Еще не изобрели замок, который я бы не открыл. - Он нервно засмеялся и потер ушибленное запястье. - Открой крышку. Я хочу посмотреть.

Дэрек неохотно наклонился и открыл папку. Она оказалась пустой. На дне легкой пушистой пеленой лежал слой светло-серого пепла толщиной около двух сантиметров.

- Но это... - Сильсон заикался. - Это же...

- Сгорело, - пробормотал Дэрек. - То, что находилось внутри, сгорело дотла. Остался один пепел.

Сильсон нерешительно подошел поближе. На его лице было написано разочарование. Он протянул руку, провел ею по пеплу и снова покачал головой, как будто не мог поверить в то, что увидел.

- Но это же невероятно, - сказал он. - Ведь эта папка несгораемая.

- Может, она повредилась при ударе или жар был слишком силен, пробормотал Дэрек, наклонился, взял щепотку серой пыли и растер ее между пальцами. - Такое ощущение, словно это не пепел.

Сильсон, казалось, не слышал его слов. Он смотрел на серое вещество, кусал нижнюю губу и интенсивно размышлял.

- Пожалуй, - пробормотал он, - мы все же заработаем на этом несколько фунтов.

- Каким образом? - недоверчиво спросил Дэрек.

- Закроем папку, - усмехнулся Сильсон, - и скажем, что не знаем о содержимом. Смит так же любопытен, как и мы, я в этом уверен. Он наверняка отдаст еще пару бумажек.

- Сильсон закрыл папку, поправил крышку и несколько раз ударил молотком по замку. - Будет держаться, - сказал он. - Она выглядит, правда, изрядно потрепанной, но это могло произойти при катастрофе.

- То, что ты хочешь сделать, слишком рискованно, - сказал Дэрек. - Этому Смиту может не понравится, если ты его обманешь.

- Как обману? - широко улыбнулся Сильсон. - Я же не утверждаю, что внутри что-то ценное. Мы просто скажем, будто не смогли ее открыть.

- Это у тебя не пройдет, - испуганно продолжал Дэрек.

- Мы...

- Тихо! - Сильсон сделал предостерегающий жест и посмотрел на дверь. - Там кто-то есть. Выключи свет! Быстро!

Дэрек сдернул зажимы с аккумулятора, от которого питалась лампочка, и тусклый свет погас. Он напряженно прислушался. Сначала он ничего не услышал, кроме быстрых ударов собственного сердца, потом уловил тихое, нарастающее гудение.

- Сюда едет машина, - прошептал он. - Они заметили нас. Пит! Они уже знают!

- Закрой пасть! - прошипел Сильсон. - Никто не заметил. А даже если и так, они не могут знать, где мы. Может, это парочка влюбленных или...

Он замолчал, когда шум мотора стал громче, а потом затих совсем рядом с домом. Открылась дверца, заскрипели по гравию шаги.

- Пит, - захныкал Дэрек, - я...

- Заткни пасть, черт тебя побери! - прорычал Сильсон. - Только не вздумай выть. Может, это не полиция.

Он боялся так же, как и Дэрек, если не больше, но старался держать себя в руках.

Шаги приблизились к двери и затихли. Несколько бесконечных секунд ничего не происходило, потом дверь медленно открылась. Яркий луч лунного света проник в помещение.

Дэрек испуганно затаил дыхание, заметив приземистую тень перед дверью.

- Можете включить свет, мистер Сильсон, - раздался голос. - Мы знаем, что вы здесь. Сильсон облегченно вздохнул.

- Смит! - простонал он. - Откуда... Как вы попали сюда?

- Обычно меня информируют люди, работающие на меня, - рассмеялся Смит. Но все-таки, пожалуйста, включите свет.

Сильсон помедлил, потом повернулся и, найдя аккумулятор, включил освещение.

Смит закрыл за собой дверь, осмотрелся с явным любопытством и засмеялся.

- Действительно, со вкусом. Но в качестве убежища подходит не очень. - Он повернулся и посмотрел на Дэрека. - Это и есть ваш друг, о котором вы говорили? Заказанная вещь у вас?

Сильсон усердно закивал, поднял с пола сумку и вытащил оба прибора.

- Надеюсь, это именно то, что нужно, - сказал он. - Они были на том месте, которое вы мне описали.

Смит взял у него полуразбитые приборы и внимательно осмотрел. Его лицо ничего не выражало, как у игрока в покер.

- Все в порядке, - сказал он. - Вы проделали хорошую работу. Я очень доволен. - Он улыбнулся, сунул руку в карман и достал дорогой бумажник из крокодиловой кожи. - Я думаю, что добавлю еще пятьдесят фунтов, - продолжал он.

- Так сказать, в качестве премии.

Он открыл бумажник, отсчитал несколько пятидесятифунтовых банкнот, но остановился, уже почти передав деньги, когда его взгляд упал на папку, все еще лежавшую на столе.

- Что это?

Сильсон победоносно улыбнулся.

- Она лежала под пилотским креслом, - объяснил он.

- Под целой грудой мусора и пепла. Я подумал, что вы, может быть, заинтересуетесь ею.

- Заинтересуюсь? - Смит закрыл бумажник, подошел к столу и провел пальцем по замку. - Вы открывали ее? Сильсон и Дэрек обменялись молниеносными взглядами.

- Пытались, - признался Сильсон, - но эта штука чертовски прочная.

- Радуйтесь, что вам повезло, - кивнул Смит. - Иногда такие штуки имеют взрывной механизм, который автоматически срабатывает, если папку пытаются открыть. За нее я дам вам еще две сотни. Согласны?

Сильсон подавил торжествующую ухмылку.

- Мы не знаем, что внутри, - поспешно сказал Дэрек. Смит посмотрел на него, между его бровями появилась вертикальная складка.

- Вот-вот, мой мальчик, - сказал он. - И я этого тоже не знаю. Может быть, там что-то ценное, а может, ничего нет. Может случиться так, что я плачу две сотни за чемодан, набитый пеплом.

- Дэрек не имел в виду ничего такого, - поспешно сказал Сильсон. - Он только пытался сказать, что мы не хотим вас обмануть. Может, внутри действительно нет ничего важного, а...

- Я знаю, что он хотел сказать, - резко оборвал его Смит.

- Две сотни - в самый раз, - поспешно заверил его Сильсон. - Правда, в самый раз.

Смит пожал плечами, взял папку и щедрым жестом полез в карман куртки. Но достал не бумажник, а крупнокалиберный пистолет.

Сильсон охнул.

- Что это значит?

- Ты в самом деле не знаешь, мой мальчик? - спокойно спросил Смит. Неужели ты серьезно думаешь, что я оставлю в живых того, кто хорошо знает меня в лицо?

Сильсон медленно поднял руки над головой и попятился к двери.

- Пожалуйста, мистер Смит, - умоляюще сказал он, - не делайте этого. Я никому вас не выдам и не скажу, как вы выглядите. Я не хочу никаких денег. Вы можете оставить себе все, и папку, и...