Джин Вулф - Воин тумана (Воин - 1)

- Если бы у нас были деньги, - сказала Дракайна, - мы могли бы тоже нанять носильщиков, а не карабкаться на холм по этим бесконечным лестницам. Вы бы с Ио сели в одни носилки, а я в другие. - По-моему, сперва она хотела предложить Ио сесть с нею, но по выражению лица девочки поняла, что предлагать ей свою компанию бессмысленно.

- Так ведь у тебя же есть деньги! - заявила Ио. - Тебе регент дал, ты сама говорила, ты и лодочнику из этих денег заплатила. Вот и бери носилки, а мы с Латро пешком прогуляемся. Правда, Латро?

Я кивнул, хотя, честно сказать, мне очень хотелось дать отдых ногам, которые за последнее время что-то здорово ослабли.

- У меня не хватит денег, - сказала Дракайна. - Впрочем, я могу кое-что продать.

Ио искоса глянула на нее:

- Да? И что, например? Одно из своих колечек? Вот уж не думала, что они у тебя золотые!

- Нет, не колечко. Есть кое-что и подороже, если подходящий покупатель найдется.

Какой-то воин оттолкнул нас, желая пройти вперед, и Дракайна схватила его за руку.

- Не сейчас, - бросил он ей, однако успел заметить, как она хороша. Ладно, заходи вечером. Увидишь, как я щедр. Меня зовут Гиппагрет, я командир городской стражи. Мой дом неподалеку от храма Каменного бога (*148) - третий, если идти на север от рыночной площади.

- Я не здешняя, - сказала Дракайна. - Однако не прочь иметь такого достойного и красивого возлюбленного, хотя сейчас я всего лишь хотела спросить тебя, кто командует войсками Коринфа.

- Наш стратег, Коруст.

- А где его можно найти? Ты нас не проводишь?

- Он в крепости, конечно, но, к сожалению, проводить вас я не смогу. Гиппагрет покачал головой, и пурпурный плюмаж у него на шлеме заколыхался. - Я бы с удовольствием, но спешу по весьма важному делу.

Я улыбнулся, услышав, что даже воины в этом городе спешат куда-то, точно купцы.

Дракайна тоже улыбнулась.

- Но разве Коруст не наградит офицера, который приведет к нему людей с важными сведениями?

Лохаг некоторое время тупо смотрел на нее.

- У вас что, послание к стратегу?

- Я располагаю некими сведениями, которые могу сообщить лишь ему лично. Впрочем, тебе я скажу: мы только что высадились с корабля, который везет подкрепление от имени регента Спарты.

Через минуту Дракайна уже садилась с Гиппагретом в большие носилки, а мы с Ио - в другие; каждые носилки несли четверо мужчин.

- Вот и вы с чернокожим так же несли Каллеос, - сказала Ио. - Только вас было двое, хотя Каллеос, могу поспорить, весила не меньше, чем мы с тобой вместе.

Я спросил, должны ли мы были тогда подниматься по Такому же крутому склону, и она покачала головой.

- Нет, дом Каллеос, правда, тоже на холме, но совсем невысоком. А я шла за вами следом, хотя ты об этом и не подозревал! - Ио захихикала. - Я тогда все думала, кто же из вас первым сдастся, но вы оба так и продолжали нести ее.

Я сказал, что никогда мужчина не захочет добровольно признаться первым, что он слабее другого.

- А многие женщины признаются! Наверное, именно поэтому нам так нравятся сильные мужчины, - заявила Ио. - Кроме того, сильного мужчину куда проще обмануть, чем слабую женщину. Ой, вон уже и море! А вон наш корабль. Говорят, от залива до Саросского моря всего тридцать шесть стадий. Так сказал и тот человек, с которым мы вчера беседовали.

Я спросил ее, была ли при этом Дракайна.

Ио покачала головой:

- Нет, она осталась на корабле, с Пасикратом. И по-моему, они оба были очень довольны, когда мы ушли вместе с капитаном.

Я рассеянно слушал ее, ибо вскоре носильщики свернули, прошли немного вверх, и та яркая полоса лазурной воды, на которую указала Ио, вдруг расширилась и превратилась в настоящее море - так порой девочка мгновенно превращается в женщину, стоит, казалось бы, на минутку от нее отвернуться, и подобно морю, сулит одновременно покой и опасность. Я вдруг подумал, что весь наш мир - это, собственно, и есть море; а все остальное - и этот город, и нагромождение башен, и бесчисленные дома из мрамора и известняка, и корабли на морских волнах, и рыбы в глубине - лишь случайности в этом мире, занятные вещицы, вроде кусочка растения или мухи, которых порой видишь в капле янтаря.

И сам я - лишь скиталец в бескрайнем море, моряк, судьбой которого распоряжаются ветер и волны, который блуждает в тумане, слыша, как грохочет прибой в прибрежных скалах.

- Вот это место! - воскликнула Ио, когда носильщики опустили нас на землю перед каким-то мрачным зданием. - Здесь нас держали в темнице, Латро, в подземелье, куда вела длинная-предлинная лестница!

Дракайна и лохаг между тем уже пошли куда-то, и мы последовали за ними.

Внутри было сумрачно и прохладно, точно в глубокой пещере, что было довольно приятно после жары и яркого солнца. Я понял, почему многие боги и богини предпочитают жить либо под землей, либо же среди вечных снегов на вершинах гор; люди, без сомнения, сделали бы то же самое, если бы не были так привязаны к полям, дающим им пищу.

Стратег Коруст оказался плотным крупным мужчиной в доспехах из дубленых шкур, на медных пластинах которой были выбиты львиные головы. При виде оскаленных звериных пастей в душе моей шевельнулось некое беспокойство, даже едва ощутимый страх, и я, по-моему, на мгновение увидел перед собой ревущего льва, который бросался на жалких людей в лохмотьях, подняв страшные когтистые лапы и разинув клыкастую пасть...

- Так вы были на одном корабле с молодыми спартанцами? - спрашивал между тем Коруст. - Хотя, по-моему, сами-то вы никакие не спартанцы.

Дракайна кивнула:

- Я с Востока. Этот молодой мужчина - он, кстати, мало что сможет сообщить тебе - варвар, однако ни он, ни я не знаем, к какому племени он принадлежит. Девочка из Фив.

- И что за важные сведения у вас имеются?

- А как насчет платы?

- Ее я определю, когда выслушаю тебя. Если ты поможешь нашему городу... - стратег улыбнулся, - что ж... тогда получишь, скажем, пять талантов. В ином случае - значительно меньше.

- Вашему городу никакой непосредственной опасности не грозит, насколько я знаю, - сказала Дракайна.

- Вот и прекрасно. Ты просто не представляешь себе, как часто люди приходят предупредить меня о самых разнообразных предсказаниях и пророчествах! - Он положил на ладонь серебряную "сову". - Ну, говори, зачем пришла? А там посмотрим, достоин ли твой рассказ внимания. Учти, время мое не бесконечно.

- Мои сведения тоже связаны с пророчеством, - сказала Дракайна. - Дело в том, что регент видел сон, в который безоговорочно верит. - Она протянула к стратегу руку ладонью вверх.

- И его сон имеет отношение к моему городу?

- Не прямое. Но может случиться и так.

Коруст откинулся на спинку кресла из слоновой кости, подлокотники которого были украшены гранатами и топазами.