Игорь Забелин - Пояс жизни

- Полететь можно.

- Можно. Но труднее.

- А я сегодня разговаривал о тебе.

- С кем? - живо спросил Денни Уилкинс.

- С одной девушкой. Она говорила мне, что ты слишком просто смотришь на жизнь и Надю уговариваешь так же смотреть.

- Слишком просто? - Денни Уилкинс облокотился на стол. - Последнее время я часто думаю над всякими такими вещами. С Тувы еще... о жизни, о любви, о дружбе... Вот что такое любовь - я знаю, и откуда она берется мне понятно. А что такое дружба - этого я не понимаю. И откуда она берется тоже не понимаю... Выпьем?

- Что ж...

- Никогда ни с кем не дружил. И кто такие друзья?.. Те, что вместе играли в жмурки?.. Или те, что живут одними интересами и поверяют друг другу сокровенные мысли?.. По-моему, в дружбе не бывает равенства кто-нибудь верховодит. А в настоящей любви люди равны... Нет, непонятное это чувство - дружба... А насчет того, чтобы просто смотреть на вещи, а если говорить конкретнее - на женщин, так можешь сказать Светлане...

- Откуда ты взял, что Светлане? - Виктор покраснел.

- Можешь сказать Светлане, что Крестовин ошибался...

- Скажу, - обрадовался Виктор. - Обязательно скажу. Знаешь, ты почему-то ей не нравишься.

- Вот как?..

Если бы Виктор был трезв, он, пожалуй, подметил бы настороженность во взгляде приятеля, беспокойство, вызванное случайно брошенной фразой. Но ничего этого Виктор не заметил.

- Ты не огорчайся, - успокаивал он. - Знаешь, эти девушки...

- Давай-ка спать, - предложил Денни Уилкинс.

- Давай, - согласился Виктор.

Виктор рассказал Батыгину о семейных неладах. Батыгин выслушал его молча, ничем не обнаруживая своего отношения к этому событию. Он все-таки не ожидал, что дело примет такой оборот, и чувствовал себя немного виноватым. Придется позвонить Андрею Тимофеевичу и еще раз поговорить с ним; неприятный будет разговор, но его не избежать...

У Виктора Батыгин спросил:

- Что же ты думаешь делать?

- Перееду в интернат. Буду жить, как другие.

- На твоем месте я бы помирился с родителями. Ведь все равно же ты не бросишь астрогеографию и, значит, постепенно убедишь их в своей правоте...

- Конечно, не брошу! - Виктор взглянул на Батыгина, стараясь понять, что кроется за этими словами.

- Мне нужна твоя помощь, - сказал Батыгин, и Виктор понял, что окончательно завоевал доверие своего учителя. Ему хотелось сказать Батыгину что-нибудь восторженное, но он лишь кивнул, показывая, что согласен на все.

- Слышал ли ты когда-нибудь о гипотезе, - продолжал Батыгин, утверждающей, что жизнь в солнечной системе сначала возникла на Марсе и развилась там; но Солнце постепенно угасало, и очаг жизни переместился на Землю, а в будущем - переместится на Венеру...

- Я читал о ней, - сказал Виктор.

- Солнце вовсе не угасает, и гипотеза эта неверна, но кое-какие предположения ее заслуживают внимания. Например, мысль о будущем Венеры...

- Я вас пока не понимаю...

- Поймешь когда-нибудь. Твоя дальнейшая деятельность будет иметь некоторое отношение и к Венере. Весь "пояс жизни" принадлежит астрогеографии. - Без всякого перехода Батыгин спросил: - Можешь ли ты сегодня выехать из Москвы?

- Могу, - сказал Виктор, и тотчас вспомнил о Светлане. - В котором часу?

- В четыре.

- А нельзя... вечером? Мне нужно, вы даже не знаете, как мне нужно до восьми быть в Москве!

- Нет. Нельзя. Решай немедленно.

- Еду, - сказал Виктор.

- Вот и хорошо. Ты отправляешься с ботанической экспедицией в Бразилию. Экспедиция будет заниматься сбором семян ветроопыляемых растений - злаков, пальм, а также пресноводных и солоноватоводных водорослей. Растения, которые опыляются насекомыми, вас не должны интересовать.

- Почему?

- Так надо. Почему - узнаешь позднее.

- Кто еще полетит?

- Из твоих товарищей - Крестовин. Вылетишь вместе с ним. Будете помогать ученым - они уже в Одессе. Завтра утром экспедиционное судно "Коралл" выйдет в море. А до отъезда зайди домой. Если не успеешь зайти хотя бы позвони...

...Виктор и Денни Уилкинс летели на обычном пассажирском самолете. Откинувшись на спинку мягкого кресла, Виктор смотрел на часы. Стрелка приближалась к восьми. Виктор звонил Светлане, но к телефону никто не подошел. Механический телефон-секретарь записал слова Виктора, и, если Светлана догадалась прослушать его, то она уже знает, где Виктор. Виктор пытался представить - очень ли ждала его Светлана и очень ли теперь тоскует, но это плохо получалось, и он чувствовал себя глубоко несчастным.

Если бы их свидание состоялось, все в жизни изменилось бы, - Виктор не сомневался в этом. Он добился бы права встречаться со Светланой, и рядом с ним она поняла бы, что жизнь не замерла, что жизнь продолжается... И тогда, кто знает, может быть, Светлана полюбила бы его...

Остались позади выжженные солнцем скалы Гибралтара, и "Коралл" плавно закачался на пологих длинных волнах, шедших с просторов Атлантики... Но вскоре судно попало в полосу жестоких штормов. Волнами сорвало укрепленный на палубе груз. Капитан "Коралла" Вершинин объявил аврал. Виктор и Денни Уилкинс выскочили на палубу вместе со всеми. Они находились на баке и успели схватиться за натянутые леера, когда на палубу обрушился огромный вал, но удар был так силен, что никто из них не смог удержаться. В последний момент Виктор за что-то зацепился, и волна схлынула, пронеслась мимо, а Денни Уилкинс исчез за бортом. В одно мгновение Виктор очутился около небольшого надувного плота, обрубил пожарным топором удерживающие его канаты и столкнул плот за борт. Потом он швырнул в воду спасательный круг и бросился в океан.

Виктору показалось, что он пробыл под водой бесконечно долго, прежде чем его вытолкнуло на поверхность. Он открыл рот, чтобы набрать воздуха, и едва не захлебнулся: плотный ветер нес над водой тучи брызг, а мелкие волночки, вспененные на склонах океанских валов, беспорядочно шлепали в лицо. Повернувшись так, чтобы волны били в затылок, Виктор подплыл к спасательному кругу, ухватился за него и огляделся. Надувной плот, как гигантский поплавок, взлетал на гребни валов, а за ним виднелась голова Крестовина - она то исчезала между волнами, то вновь показывалась над гребнем.

Виктор первым достиг плота, забрался на него и втащил спасательный круг. Денни Уилкинс плыл, с трудом выгребая против волн, но плот несло ему навстречу, и минут через десять он тоже влез на плот.

- Где "Коралл"? - спросил Денни Уилкинс.

Но, сколько они ни вглядывались, рассмотреть экспедиционное судно не смогли - "Коралл" исчез из виду. Напуганные, растерявшиеся, они легли на дно плота и прижались друг к другу.

Шторм продолжался всю ночь. К утру ветер стих, волны вновь стали пологими; с голубого неба полились жаркие лучи тропического солнца. Вода сверкала так ярко, что вдаль нельзя было смотреть.