Виталий Забирко - Вариант Пата

Сюда и направился Крон. Он вошёл в предбанник, разделся и накинул на себя купальную простыню, предложенную служителем.

- Можешь сходить в общие бани, - сказал он Атрану. - Деньги возьмёшь из кошеля. Но чтобы через один перст ты ждал меня здесь. Ах, да, спохватился он. - Перст, по новому исчислению, - это чуть больше утренней четверти.

Крон наконец отважился посмотреть Атрану в глаза. Глаза у раба были неподвижные, потухшие, пустые.

- Можешь идти.

Сенатор вошёл в термы. Веселье здесь уже набрало силу. Из густого облака пара доносились шум голосов, плеск воды, музыка, разноголосое пение. Несмотря на многочисленные светильники, укреплённые на колоннах, поддерживающих свод, свет с трудом пробивался сквозь туман пара и благовоний, и от мелькавших расплывчатых теней у вошедшего в термы создалось впечатление, что он ступил в подземное царство мёртвых.

От одной из колонн отделилась тень, и перед Кроном появился голый Плуст с чашей в руке.

- Я уже заждался вас, Гелюций! - широко улыбаясь, пожурил он.

- Ты опять навеселе, - недовольно буркнул Крон.

- Ну что ты, Гелюций, право... Это же только для поднятия ущемлённого духа и чистоты мысли!

"Ущемлённый дух, - отстранёно подумал Крон. - Добрая половина из присутствующих здесь завтра тоже будут такими же "ущемлёнными".

- Идём к бассейну, - сказал он.

Они сошли по ступеням и сели, опустив ноги в воду.

- Вообще-то, я пью мало, - продолжал разглагольствовать Плуст.

Крон хмыкнул.

- Да-да, мало. Но когда выпью, становлюсь другим человеком. А уже этот, другой человек, пьёт много...

Плуст сделал попытку отхлебнуть из чаши, но Крон забрал её и отставил в сторону.

- Пока ты не стал другим человеком, мне надо с тобой кое-что обсудить.

Сенатор поморщился, не глядя на Плуста. Не тот это человек, не тот. Но что поделаешь, за неимением лучших...

- У меня есть предложение, как тебе хоть на время избавиться от хронического безденежья.

Плуст неожиданно хихикнул.

- Знаешь, Гелюций, одного приспешника как-то спросили: "Что бы ты сделал, если бы тебе подарили миллион звондов?" - "Раздал бы долги", ответил тот. "А с остальными?" - "А остальные подождут!"

Крон мельком глянул на Плуста.

- Если ты думаешь, - процедил он, - что я собираюсь ссужать тебя звондами только за старые анекдоты, то можешь искать себе другого покровителя. Мои звонды надо хоть изредка отрабатывать.

Даже не поворачиваясь, Крон почувствовал, как Плуст вздрогнул и пододвинулся к нему. Лицо парламентария обострилось, рот приоткрылся, обнажив жёлтые лошадиные зубы, голова подалась вперёд, глаза сверлили сенатора. Он был весь сосредоточенное внимание.

- Так-то лучше, - сказал Крон и продолжил: - Недавно один мой старый друг из Асилона прислал мне в подарок небольшой золотой кулончик с изображением богини удачи Потулы...

- Божественный талисман Осики Асилонского, подаренный ему самой богиней? - не поверил Плуст. На мгновение он напрягся, затем вдруг расслабился и разочарованно вздохнул.

- Обманули тебя, Гелюций, - кисло сказал он. - Это подделка.

И он снова потянулся за чашей.

- Ты видел у меня когда-нибудь подделки?

Плуст застыл.

- Ну?

- Но, говорят, когда Аситон III вскрыл гробницу Осики Асилонского, чтобы завладеть талисманом, сама богиня спустилась с небес и забрала талисман...

- Боги не забирают своих подарков. Их крадут люди.

Плуст недоверчиво посмотрел на сенатора, но руку от чаши убрал.

- А ты точно уверен, что он настоящий?

Крон только поджал губы.

- Ну, хорошо, - согласился Плуст. - Но при чём здесь моё безденежье?

- Не перебегай дорогу перед колесницей, - поговоркой ответил Крон. Как ты сам понимаешь, не на всякую шею наденешь такой талисман. И я не хотел бы, чтобы на моей шее он стал удавкой.

- Так ты хочешь его продать? - изумился Плуст. - Не понимаю, зачем тебе это нужно. При тех средствах, что поступают тебе из колоний...

- А ты предлагаешь его выбросить?

Плуст открыл было рот, но Крон предостерегающе поднял палец. У самых ног из бассейна, тяжело отдуваясь и фыркая, подобно бегемоту, вынырнул сенатор Труций Кальтар. Близоруко прищурившись, он оглядел фигуры Крона и Плуста и наконец узнал.

- Гелюций! - обрадовано воскликнул он. - Наконец-то я вас нашёл!

Плуста он удостоил только кивком головы.

- Приветствую и поздравляю вас с титулом благодетеля империи!

Крон улыбнулся в ответ.

- Ну, положим, ваше сегодняшнее выступление в Сенате тоже войдёт в историю, - заметил он.

- Да... - мечтательно протянул Кальтар, причмокнул от удовольствия и уселся на ступеньку, находящуюся в воде. - И, заметьте Гелюций, - ни одной поправки к закону и - единодушно!

Кальтар с трудом развернул на ступеньке своё грузное тело и поднял руку.

- Эй, кто там?!

Из тумана вынырнул прислужник.

- Вина нам!

Прислужник исчез и быстро возвратился с кувшином и чашами.

- Наш обоюдный успех нужно отметить! - весело сказал Кальтар, поднимая чашу.

Чем славился Кальтар, так это умением, произнося здравицу в чужую честь, выкроить толику и себе. Впрочем, сейчас он имел для этого какое-то основание.

- Чтобы ваши выступления в Сенате и в дальнейшем пользовались таким же успехом, - поддержал Крон и так выразительно глянул на Плуста, что тот отхлебнул из своей чаши только глоток.

- Я надеюсь, - осушив чашу, продолжил Кальтар, - что в следующем оттиске "Сенатского вестника" моё выступление найдёт должное отображение?

- Всенепременно.

Кальтар расплылся в благодарственной улыбке.

- Этот оттиск я сохраню на память, - проговорил он. - Кстати, Кикена хочет вас видеть. У них с Соларом завязался диспут о поэзии, и он желал бы вашего присутствия как знатока.

- Обязательно буду. Вот только омоюсь.

Кальтар тяжело сполз со ступеньки в бассейн.

- Я так и передам, - кивнул он на прощанье и медленно погрузился в воду вместе с чашей.

Крон прикусил губу. Что ещё придумал Кикена? Или это действительно просто приглашение на диспут?

- Так вы хотите продать талисман? - вывел его из задумчивости голос Плуста. Почувствовав возможность поживиться, он даже перешёл на "вы". Ему не терпелось вернуться к прерванному разговору.

- Ты догадлив, мой друг, - насмешливо заметил Крон.

- Купить его могут многие... Но чья шея его выдержит?

- Шея консула.

Плуст присвистнул.

- Тогда без меня. Вы же знаете Кикену. Узнав о талисмане, он добудет его, не заплатив ни звонда. Но увидеть талисман на его шее уже не придётся ни перекупщику, ни мне, ни, - Плуст выразительно посмотрел на Крона, возможно, ещё кому-то.

- А тебе никто не предлагает продавать талисман консулу.

Плуст удивлённо поднял брови.

- Не понял.

- Предложи талисман Тагуле, - сказал Крон. - Чтобы он затем, в знак скрепления родственных уз, преподнёс его Кикене.