Евгений Загданский - Прыжок в бессмертие

Манджак встал, пригладил рунной свои волосы и начал нервно расхаживать по лаборатории, а Байлоу сидел в кресле и время от времени исподлобья броеал на противника выжидающие взгляды.

Ученый чувствовал, что выиграть время - значит найти решение. Байлоу сейчас нападает, и у него есть преимущество внезапность, а при обороне нужно время...

- Послушайте,- проскрипел Байлоу,- может быть, мы с вами вообще напрасно спорим. Я бы попросил вас сделать один небольшой эксперимент...

Манджак вздрогнул - этот миллионер приготовил для него новое испытание.

- Вот тут,- Байлоу положил на столик небольшую папку с бумагами,-довольно исчерпывающая информация об одном животном... Мне бы хотелось выяснить, сможем ли мы передавать не только безусловные рефлексы, но и приобретенные знания...

Удар был нацелен точно - Байлоу хорошо знал, что Манджак может противостоять чему угодно, только не предложению сделать эксперимент. Здесь недюжинные волевые качества Манджака сдавали, и он становился покорным и послушным.

Нетвердым шагом Манджак подошел к столику и дрожащими руками взял бумаги, привезенные Байлоу.

- Да, да, это интересно... Чем бы мы ни закончили наш разговор,- тихо произнес Манджак,- эксперимент можно осуществить... Я бы мог сделать это без вас, но... если вы хотите...

Не окончив фразы, Манджак с бумагами в руке направился к вводному устройству машины.

В двухстах метрах от лаборатории за пальмовой рощей, недалеко от лагуны Майкл и Медж время от времени хлестали океан капроновыми лесками спиннингов. Описав сложную кривую, блесны опускались в воду, а затем молодой человек и девушка, медленно накручивая леску на катушку, подсекали возможную добычу. Но рыбы не было.

-- Поездка на ваш остров сделала меня счастливой,- звучал низкий голос Медж.- Наша хваленая цивилизация приведет нас к вырождению. Она отняла у человека самое главное необходимость вести борьбу за свое существование в естественных условиях. Мы так оторваны от природы...

Майкл не задумывался над тем - оригинальничает Медж или она действительно так думает. Он был убежден, что Медж чрезвычайно многогранный и одаренный человек...

После ночи, проведенной у постели больной девочки, Майкл встречался с Медж ежедневно. Попытки Кроуфорда организовать самолет, чтобы отвезти его на остров, ни к чему не привели. Много усилий приложил Блек, но каждый раз буквально в последнюю минуту перед отлетом либо портились самолеты, либо заболевали летчики. Блек был просто в отчаянии.

- Одно время мне казалось, что хороший спор с умным собеседником - это все равно, что...- после небольшой паузы продолжала Медж,- ну, скажем, охота на пещерного медведя. И если во времена наших пращуров нужны были стальные бицепсы и точный глазомер, то в наш век, век борьбы интеллектов, нам осталось только разить противника оружием эрудиции и логики...

Все внимание Майкла было приковано к Медж. Он старался не пропустить ни одного ее слова. Вот она заговорила о том, что любимым героем ее детства был Маугли - сильный, смелый и мужественный...

- Маугли, Маугли,- неожиданно для себя сказал Майкл.- И я в детстве чуть не ушел вместе с ним в джунгли.. Маугли научил бы меня быть смелым, но вместе с тем он учит и жестокости... Вы помните, как Маугли уничтожал рыжих псов? Мои отец и дед не дали мне познакомиться с Маугли и увлекли в другой, полный таинственности мир, где жили совсем иные герои. Этот мир был миром... цифр. Я с замиранием сердца знакомился с характерами моих героев: единица мне казалась гордой и одинокой, у двойки был непокладистый и колючий нрав она особенно враждебно относилась к нечетным числам. Цифра семь напоминала какого-то доброго волшебника, влюбленного в порядок, совершавшего чудесным жезлом самые невероятные превращения одних цифр в другие. Может быть, вы знаете есть целый ряд пятизначных цифр - 15873, 31746, 47619 и другие, которые при умножении на 7 дают числа, состоящие из шестикратно повторенной одной и той же цифры 111111 либо 222222, либо 333333 и т. д. Я бы мог вам часами рассказывать о характерах многих моих героев, их склонностях, о сложнейших взаимоотношениях, сложившихся между ними. Вы устали бы меня слушать...

- Нет, нет, Майкл, мне кажется это очень интересным... продолжайте, пожалуйста.

- Я полюбил цифры,- Майкл стал говорить совсем тихо, он ведь рассказывал самую сокровенную историю своего детства.- Они органически не терпели никакой фальши, никакого обмана. Честно и прямо выдавали себя за тех, чем были на самом деле. В любое мгновение они могли отправиться в высокогорную страну степеней, без лишних сборов кропотливо и самоотверженно извлекать из математических глубин корни, уходить в призрачный мир логарифмов... Я даже заметил, что у них хорошо развито чувство юмора. Да, представьте себе. Они могут, например, заняться доказательством того, что прямолинейная четверка равна длинношеей двойке, или веселая и живая пятерка может соответствовать гордой и заносчивой единице. Если бы вы знали, как иной раз сложны отношения между ними, как много труда нужно затратить, чтобы найти примиряющее их всех решение... Есть числа-великаны и числа-карлики...

- Скажу вам откровенно: мне не приходилось задумываться над тем, что и в математике есть изящество, остроумие и поэзия...

- Мои герои в отличие от Маугли,- продолжал Майкл,- не знали сами жестокости и никогда не проявляли жестокости по отношению к другим... Если даже кому-либо приходилось по ходу игры исчезнуть, то он знал, что это ненадолго, что его снова воскресят и попросят принять участие в игре.

После неудачного броска Медж, запугав леску, отбросила от себя спиннинг и лукаво посмотрела на Майкла.

- Этим вашим героям вы и обязаны увлечению математикой?

-- Ну, нет, в этом повинны не только они,- хотел было уклониться от ответа Майкл.

- Ну, конечно. Что может быть заманчивее в вашем возрасте? В средневековье молодые люди уходили в монастыри и посвящали свою жизнь богу, а в наше время высшая доблесть заключается в том, чтобы отдать свою жизнь науке.

- Надо же кому-нибудь поклоняться. Страсть к созданию кумиров мы унаследовали от своих предков,- вторично попробовал отделаться шуткой Майкл.

- Мне кажется,- продолжала серьезным тоном Медж,- что вы напрасно губите свои лучшие годы. Ваши замыслы не только неосуществимы, они опасны...- Левой рукой Медж поправила на шее небольшой крест из черного агата.-Не перебивайте меня. Я все, все знаю. Начав с воссоздания животных и возгордившись своими успехами, вы хотите поднять руку на большее... Я боюсь, что все это может кончиться для вас очень плохо...

- Мне кажется, что вы просто плохо осведомлены...- Майкл не понял мыслей своей собеседницы.- Вы, может быть, слыхали, что археологи давным-давно научились по какой-либо найденной ими косточке воспроизводить внешний вид вымерших зверей, птиц или рыб... Современная наука настолько могущественна, что иной раз ничтожно малая информация дает возможность...