Светлана Захарова - Рыцарь и Ко

- Дай хоть с ребятами попрощаться, - попросил я Строфабора, который в этот момент с визгом и хохотом, а также с десятком придворных носился по двору, играя в "ручеек". - Может, дракон меня слопает - принц-то я липовый. Ну, дай!

- Ох, - пыхтел Строфабор, пролезая через коридор поднятых аркой рук придворных. - Уф. На ключ.

- В башню небось посадил, чудище безобразное? - прошипел я.

- Да ты что? - отмахнулся Шульман. - Я же не зверь какой. Чтоб тут сыр-бор разгорелся? В конюшне они, а заперли их по причине отсутствия замка с внутренней стороны. Эге-ге! - и он с ликующим воплем ввинтился в резвящуюся толпу. Я поправил меч, висящий на боку, и пошел в конюшню.

- Ну и как тебе условие? - ехидно поинтересовалась у меня любимая сестренка.

- Знаешь что? - вскинулся я. - Могло быть хуже! Старому князю могло привидеться торжественное откусывание головы принцевой сестры злобным шестилапым существом.

Штуша в доказательство широко распахнул злую пасть.

- И что самое страшное, - поднял я палец, - так это то, что у настоящего принца никакой сестры не было!

- А что было? - вмешался Кутя.

- Особые приметы, - забубнил я на память заученные строчки из видения. - Татуировка в виде дракона через всю спину.

- Они все помешались на этих драконах, - покрутила пальцем у виска Тильда. - Сплошные драконы! Может, они все тут драконы, а нам глаза отводят?

- Ага, - кивнул я. - И кому голову я пойду отрубать?

- Ну, - смешалась Тиль. - Кого найдешь. Кто-то там все равно есть, еще и двухголовый.

- Ладно, мне пора, - сказал я. - Обниматься не будем - рано еще. Кто хочет проводить - идемте.

Вместе мы вышли к воротам. Там уже ждали меня Федя с Димой и хмурый Развлекатель.

- Можно, я с ним пойду? - попросил Кутя. - Пропадет ведь!

- Не положено, - покачал головой Шульман. - По квитанции: принц рыжий одна штука.

- Я не рыжий! - оскорбился я. - Я рыжеватый. Пепельный блондин, между прочим, не то, что некоторые.

И я покосился на сестру. Та уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но не стала, потому что Строфабор щелкнул пальцами и замкнул ей уста.

- Торжественный момент, - повернулся он ко мне. - Итак, мой добрый принц, пора тебе в дорогу. Ступай же, будем ждать тебя с нетерпеньем, а еще лучше - с головой драконьей. Ежели до завтра не вернешься - высылаем экспедицию на поиски твоего бренного тела. Похороним с почестями, не торопясь, по пятерке на лицо.

- Кому?

- Страже. И по рюмке водки - в знак траура.

Я обнял Тильду и почесал Штушу за ухом.

- А Причард где? - вдруг вспомнил я. - Где мой достославный?

- Оставь его, - взмолилась Тильда. - Он так устал, бедняжечка. Сломил его столь долгий путь из Фарамора. Отдыхает на тюках с коврами златоткаными...

- Ну и пусть спит, все равно обниматься с ним не буду. - И, потрепав по доброй морде Гвадалквивира и с омерзением оттолкнув путающегося под ногами Бозо, я вступил на подъемный мост, через который совсем еще недавно с таким триумфом заходил в замок.

- Ведите уж, - сказал я своим провожатым и вздохнул. Будущее неожиданно так ясно представилось мне в виде огромного красного мешка драконьего желудка, что аж передернуло. - Драконам тоже есть надо...

ГЛАВА 15

Ну, и как всегда - ЧАО-О!!!

Из народного театра

- Стоп, - заявил я, как только мы с Федей и Димой начали углубляться в лес. - Дальше я сам. Исчезните.

- Так не положено, - неуверенно сказал Федя.

- Мы же договорились - до логова, - обеспокоенно добавил Дима.

- Сам справлюсь, - отмахнулся я. - Тут же недалеко, всего несколько лиг. Что я - меч не дотащу? А поесть и сейчас можно.

- Можно! - и Федя тут же расстелил скатерть, а Дима мгновенно расставил на ней еду из тачки. Тут меня поразила одна догадка.

- А вы кем работали в замке? - задал я коварный вопрос.

- Пекарь, - встопорщил усы Федя.

- Кашевар, - выставил бороду Дима.

- Очень приятно. Значит, у вас в замке и охраны никакой нормальной нет?

- А зачем? Нас никто не обижает. С востока и запада у нас хорошие соседи, а с юга дракон никого не пропускает. Так что ты ему хоть одну голову оставь, защитнику нашему!

- Оставлю, - туманно пообещал я. - А на севере что?

- А на севере у нас, говорят, Камелот.

- Кто говорит?

- Да ты же и сказал! Хотя Камелот вроде на юге, аккурат за драконом. На севере ж диком стоит одиноко большой ледяной великан, - процитировал по памяти Дима.

- Конечно! - улыбнулся я. - Какой же я дурак! Давайте есть.

И мы дали есть. Потом, когда сытые и довольные охранники повалились на землю с твердым намерением задать храпака, я засобирался. Повыкидывав из мешков содержимое, я перепаковал их так, чтобы можно было взять с собой только один: с едой для Ореха и мазью от ран для себя - а вдруг пострадаю? Остальные два мешка я спрятал в кустах. Потом взвалил кладь на себя, поправил перевязь с мечом, развернул карту и пошел на поиски противника.

- Э-эй! - раздался слабый голос. Я повернулся. Дима, приподнявшись на локте, с укором смотрел на меня.

- Сбегаешь, значит? - сказал он уныло. - А нас за это казнят, если тебе интересно.

- Куда я сбегаю? - удивился я. - К дракону иду, видишь? По карте, как и было сказано.

- А щит чего не взял?

- А зачем он мне? Я с мечом-то не знаю, как управиться, а еще щит с собой таскать? Нет уж, дудки!

- Дудки так дудки. - И Дима, уронив тяжелую голову на живот товарищу, гулко захрапел. А я все-таки развернул карту и пошел к дракону в пасть.

Долго ли, коротко ли я шел и вдруг услышал за деревьями потрескивание костра, а затем увидел и сам костер. Возле него сидел Орешек и жарил сосиску на палочке. Заметив меня, он приветственно кивнул.

- Садись, - сказал он и протянул мне сосиску. - Горячая, собака!

- Спасибо, не хочется, - отказался я.

- А остальные где? - спросил Орех, откусывая сразу полсосиски.

- На конюшне заперты, - вздохнул я. - Меня вот за драконом послали.

Парень замер с недожеванной сосиской за щекой, затем волевым усилием глотнул ее и, заметно волнуясь, спросил:

- За каким драконом?

- За любым. Где-то здесь, говорят, один из них ошивается.

- И зачем им дракон?

- Да им весь-то не нужен, хоть бы голову принести...

Орех вскочил на ноги.

- Не дам, - сказал он сквозь зубы. - Он мой!

- Кто? - опешил я.

- Асьмушка!

- А он-то тут при чем?

- Эй, Асьмуш! Тц-тц-тц! - позвал Орешек вместо ответа.

Зов был услышан. Деревья захрустели, и из-за них, топая и раскачиваясь из стороны в сторону, вышел Асьмушка. С первого взгляда я понял, что имел в виду Орех. Асьмушка был самым настоящим молодым драконом. И тут я узнал в этом бычкообразном существе того самого хохлатого малыша, что сидел на груди Мерлина, и которого Кутя своим могучим чихом отправил в неизвестность. Об этом я и рассказал Орешку, а дракон слушал и время от времени потряхивал пучком белой шерсти, росшим аккурат посреди лба.