Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

Стасис стоял, наклонившись над широкой стеклянной банкой. Молчал.

Александр приблизился, не обращая внимания на белый халат, застывший в проеме дверей.

Стасис по-прежнему напряженно смотрел в банку. Там на дне кишели белые гусеницы.

— В благородство решил поиграть?

— Будь мужчиной, — Стасис поднял банку, отошел от Александра, поставив банку на длинный стол. — И прошу, не приезжай больше сюда.

— Стасис, я же говорила, он не поймет! — Вера хлопнула дверью, выбежав в коридор за помощью.

— Жених! — Александр подхватил банку с гусеницами. — Поздравляю!

— Осторожно! Это же реликтовый вид!

— Вот и женись на этих тварях! — Александр надел банку на голову Стасису и, раздавив пару гусениц, шлепнувшихся на пол, вышел в коридор.

Навстречу ему неслась Вера, возглавляя отряд разъяренных сотрудников…

Александр слез с койки, завернулся в одеяло, застыл посредине каюты.

Нет, надо думать только о деле… Вдруг однажды бластер вместо картины будет направлен в человека?.. Бугров — отменный стрелок… Вчера на астероиде поупражнялись в очередной раз… Как всегда, Лопес пускал мишени, а Бугров уничтожал их одну за другой, не меняя позы… Но Лопес… При каждом новом выстреле настороженно поглядывал на командира… Будто чего-то ждал?.. Лопес трус и болтун… Бугров — загадка. Зациклился… Надо уснуть по-настоящему… Завтра — Первая линия.

Корпус Зонда вздрогнул — включились маршевые двигатели. Монотонный рев дюз заглушил вкрадчивый шелест вентилятора. Александр погасил свет.

— Сегодня опять будем потеть на экваторе, — Лопес влез в тяжелый скафандр. — Обхаживаем эту головешку, как девицу на выданье. Почему Координатор сбавил темпы обследования? Не доверяет? Давно уже сдали бы ее археологам. И как бедняги не устанут разочаровываться?

— А вдруг сегодня наткнемся на следы? — Александр проверил герметичность и встал рядом с Лопесом перед шлюзовой камерой. — Вот была бы сенсация!

— Явно нездоровый энтузиазм, — Бугров опустил щиток светофильтра. — Какие могут быть следы после такой грандиозной бойни!

— Трудились на совесть, — Лопес первым вошел в шлюзовую камеру. — Огрехов не оставляли.

— А тогда какой смысл затрачивать столько сил на «мертвяки»? Рванули бы дальше, за Первую линию.

— Перестраховщики, — Бугров задраил камеру. — Нагнали страху мертвые планеты, напоминают, во что может превратиться наша система.

— Здесь надо быть начеку, ребята, — Лопес вывалился из шлюзовой камеры и, включив ранцевый двигатель, совершил отчаянный кульбит. — Что-то мне вчера «фотограф» показался подозрительным. Вернулся с опозданием.

— Влияние мертвых планет, — Александр, держась рядом с командиром, переместился к техническому отсеку. — Скажи спасибо, что у «фотографа» нет «глюка».

— У электронщика скоро профилактика, — Бугров открыл нижний люк. — Не забудь напомнить про «фотографа». Надо заменить блок.

Александр закрепился на броне выше люка. Магнитные присоски держали скафандр у пояса, не сковывая движений. Александр уже привычным жестом проверил положение кобуры.

Рядом зафиксировался Бугров.

Из отсека медленно выдвинулся анализатор, завис, пошевеливая манипуляторами, прижатыми вдоль ячеистого корпуса.

— Красавец, — Александр проводил глазами робота, который нырнул и, набрав скорость, чиркнул яркой искрой на черном фоне обугленной планеты.

— Глинс, хотите сегодня самостоятельно поуправлять флайтингом?

— Рано ему еще, командир, — хихикнул Лопес. — Теперь пошел мой.

Мимо Александра и Бугрова скользнул, сияя радужными объективами, «фотограф». Слабо закинжалили дюзы. Робот, снижаясь, отчалил от Зонда — но вдруг развернулся и понесся прямо на Лопеса, который отдыхал на броне.

Александр выхватил бластер, но его опередил Бугров. Робот взорвался, обдав лучистыми осколками скафандры, люки, броню.

— Жаль, электронщику ничего не осталось для проверки, — Бугров, все еще держа бластер в руке, отлепился и подплыл к Лопесу. — Готовь резервного.

— Командир, а мне выводить флайтинг?

— Стажер, заткнись, пожалуйста. — Лопес поднялся навстречу Бугрову, и гермошлемы их соприкоснулись.

— Глинс, пройдите на флайтинге до буя… И не увлекаться…

После ужина, даже на заглянув в рубку, Александр ушел к себе.

Пусть Лопес посидит в одиночестве… Если бы не Бугров, расплющило бы его «фотографом»… Вот, наконец, и «глюк» вступил в настоящее дело… Только что это меняет?.. Бугров по-прежнему молчит… Лопес, даже умаявшись, все равно начищает бластер… Почему он сам не смог разнести робота?.. И где пресловутое влияние мертвых планет?.. А на Земле ждут… А если искомый эффект проявляется только на Земле, через определенный промежуток времени?.. При любом исходе, сразу по возвращении — в музей, к «Мадонне»… Надо было захватить пару слайдов с собой да проверить экипаж… Впрочем, они бы сразу поняли, что к чему… Хорошо, что пока не догадываются…

Александр расстегнул ремень и швырнул кобуру на койку. Разделся до пояса, добавил вентилятору мощности и встал посередине каюты. Лопасти выли, гоня холодный, упругий воздух.

А что дала бы проверка слайдами?.. Пальнул бы Бугров или Лопес… А где первопричина?.. Разве она станет яснее хоть от сотни выстрелов?.. Но отгадка где-то совсем рядом и наверняка необыкновенно проста и поэтому не дается…

Продрогнув, Александр выключил вентилятор, натянул теплую куртку.

Пойти в рубку поболтать с Лопесом?.. Ему это доставит удовольствие… Расследование-болтовня…

В дверь каюты уверенно, резко постучали.

Интересно… Впервые за все время кто-то пожаловал в гости…Может быть, Лопесу просто надоело скучать?..

Стук повторился.

— Войдите, — Александр застегнул куртку, отступил к койке.

В каюту заглянул Бугров.

— Я не помешал?

— Нисколько.

— Я, так сказать, сугубо в личном порядке, — он традиционно пригладил ладонями мокрые, взъерошенные волосы. — Давно собирался поговорить с глазу на глаз.

— Рад, честное слово, рад.

— Ну, радости мало… Впрочем, я человек прямой, не люблю ходить вокруг да около, — Бугров, поправив кобуру, сел в кресло, вытянул ноги. Обе штанины были в темных пятнах воды. — Надеюсь на взаимность. Ваше прибытие на Зонд-десять связано с прежним штурманом?

— Да.

— Другого ответа не предполагал. Но зачем такая секретность? Игра в детектив? Почему вы сразу не обратились ко мне? Такую проблему трудно разгрызть в одиночку.

Александр расстегнул куртку, положил кобуру на колени.

— Но как я мог довериться вам? Вдруг вы потенциально уже готовы совершить такой же опрометчивый поступок или, еще хуже, шагнете дальше штурмана?