Тимоти Зан - Охота на Икара

Если все креаны держатся в открытом космосе так же легко и непринужденно, как Чорт, ничего удивительного, что на них такой спрос. В считанные минуты он заделал рубец, выявил мелкие зигзагообразные трещин ки, разбегающиеся от основного повреждения, и управился с ними.

Все в порядке, - объявил он. - Я проверю остальную поверхность сферы, но думаю, это была единственная неисправность.

Приятно слышать, - ответил я. - Прежде чем ты двинешься дальше к носовой части, проверь-ка быстренько грузовой отсек и машинное отделение.

- Принято, - отрапортовал Чорт, развернулся и заскользил по поверхности корпуса грузового трюма,

Он чуть приостановился и начал спускаться к соединительному тоннелю...

И вдруг к горлу подкатил новый приступ тошноты, и меня вдавило в кресло.

Шоун с грохотом обрушился на палубу рядом со мной, вскрикнув от боли и неожиданности. Я почти не обратил на него внимания. Это было невероятно, невозможно, немыслимо, но искусственное гравитационное поле "Икара" снова включилось.

Мне оставалось только с ужасом смотреть, как Чорт ударился о грузовую сферу, оттолкнулся от соединительного тоннеля и исчез с экрана монитора.

- Ревс! - рявкнул я в интерком, сражаясь с управлением камерой наружного наблюдения. - Вырубай сей час же!

- Да не врубал я его! - запротестовал он.

Мне наконец удалось развернуть камеру. Теперь на экране было видно, как Чорт безвольно болтается на дополнительной страховке, словно марионетка на един ственной ниточке. Гравитационный генератор создает вокруг себя искусственную силу тяготения, и эта сила теперь тянула креана "вниз".

- Я не спрашиваю, черт подери, кто это сделал! - зарычал я. - Просто отключи гравитацию!

- Не могу! - отрезал Реве. - Генератор не слушается.

Я стиснул зубы.

- Тера?

- - Я пытаюсь, пытаюсь! - откликнулась она. - Но компьютер завис!

Так отключите питание от всей секции, - рявкнул я. - Хоть это вы можете сделать? Кто-нибудь из вас?

- Я работаю над этим, - буркнул Никабар.

- Компьютер все еще висит, - напряженным голо сом добавила Тера. - Я Чорта не вижу... как он там?

- Не знаю, - хрипло ответил я. - И мы этого не узнаем, пока не втащим его обратно...

Я оборвал себя на полуслове, у меня перехватило дыхание. Пока я с ужасом следил за падением Чорта, а после пытался добиться отключения силы тяжести, мне в голову не пришло задуматься, почему Чорт упал так далеко. Почему Джонс не держал натянутым основной страховочный фал, как положено, и почему он до сих пор так и не начал подтягивать креана обратно к люку?

Но теперь, впервые за все это время, я увидел, что показывала камера, установленная у входного люка, и все стало ясно. Фал свисал свободно, его никто не удерживал. И так же вяло свисала через комингс рука в скафандре. Рука Джонса.

Она не двигалась.

- Реве, у тебя там есть скафандр? - крикнул я, проклиная в душе все на свете и стараясь навести камеру так, чтобы получше разглядеть, что делается в шлюзе.

Ничего не вышло, Джонс выключил в тоннеле верхний свет, и там было слишком темно для камеры.

- Нет, - откликнулся Никабар. - Что ты... Вот черт!

- Точно, - согласился я, тщетно пытаясь срочно что-нибудь придумать.

Когда наружный люк открыт, шлюз полностью изолирован от остальных помещений. Я бы мог задраить выход с моего пульта в рубке, но и это не получится - мешала рука Джонса.

Единственным способом, которым бы мы могли до него добраться, было разгерметизировать одну часть корабля, чтобы открыть дверь. Но мы не могли разгерметизировать нашу сферу, так как у нас было только два скафандра на четверых, а в то, что двери кают удержат воздух, мне не верилось. А без скафандра для Никабара мы точно так же не могли отдраить люк, ведущий в машинное отделение. Я без толку таращился то на один монитор, то на другой в надежде, что меня осенит.

- Он шевелится! - выкрикнул Никабар. - Маккелл,

Чорт пошевелился!

Я до боли сжал кулаки. Тело креана извивалось, руки и ноги непроизвольно подергивались, как будто ему при снился кошмар.

- Чорт? - крикнул я в микрофон. - Чорт, это Маккелл. Встряхнись - ты нам нужен.

- Я слышу, - послышался в ответ слабый и неуверенный голос креана. Что произошло?

- Включилась корабельная гравитация, - пояснил я. - Уже не важно. Что-то случилось с Джонсом - он не отвечает, наверное, без сознания. Ты можешь залезть по канату и добраться до него?

Чорт долго не отвечал. Я неотрывно смотрел на монитор, испугавшись, что креан опять впал в беспамятство, но тут он вдруг снова изогнулся и ловко, как паук, полез вверх по страховке.

Через тридцать секунд он был уже в шлюзе и оттащил Джонса от наружного люка, Я не зевал, сразу же загерметизировал отсек и начал выравнивать давление в шлюзе.

Еще через две минуты оба были уже на корабле.

Но, как оказалось, все наши старания пропали даром.

- Извини, Маккелл, - сказал Эверет с усталым вздохом, натягивая тонкое покрывало на лицо Джонса. - Парень умер минимум десять минут назад. Я ничего не мог поделать.

Я смотрел на тело, лежащее на медицинском столе. До предела общительный тип, как я окрестил его в порту. Да, его предел был отмерен.

- Это из-за системы очистки воздуха, да?

- Определенно. - Эверет взял в руки восстановитель воздуха и сдвинул крышку кожуха. - Система прекратила удалять из воздуха углекислоту и начала добавлять в него угарный газ. Естественно, все это происходило очень медленно, возможно, он даже ничего не заметил. Просто начал клевать носом и уснул навеки.

Я посмотрел на аппарат, который он крутил в руках.

- Это был несчастный случай?

Медик посмотрел на меня удивленно.

- Вы всю жизнь работаете с очистителями воздуха. Могло что-то подобное произойти случайно?

- Думаю, все возможно, - ответил я, а в голове у меня живо встала картина широкомасштабных поисков на пустошах Меймы, которые мы с Иксилем видели из окна.

Нет, это не был несчастный случай. Тут и думать не чего. Но не стоит сеять панику в экипаже.

Эверет неопределенно хмыкнул. Он некоторое время разглядывал внутренности очистителя, затем задвинул крышку и отложил аппарат в сторону.

- Я понимаю, ты сейчас не в том настроении, что бы видеть в случившемся и хорошие стороны. Но не забывай, если бы Чорт погиб или сломал при падении шею, мы потеряли бы их обоих.

Видал я эти хорошие стороны... - не сдержался я. - Ты уже осмотрел Чорта?

Он сказал, что с ним все в порядке, что он вовсе не пострадал, и отказался от осмотра, - усмехнулся Эверет. - Если ты хочешь, чтобы я его осмотрел, то отдай соответствующий приказ.

- Нет, не стоит.

Мне еще не доводилось слышать, чтобы у креанов был в почете стоицизм. Раз Чорт говорит, что с ним все в порядке, наверное, так оно и есть.

Но останется ли с ним все в порядке и дальше - теперь стоит под большим вопросом. Сперва кто-то умудрился выставить Камерона убийцей, чтобы его объяви ли в розыск, и наш наниматель не рискнул явиться на корабль. Меня самого чуть было не задержали как его соучастника. Теперь из судовой роли навсегда вычеркнут Джонс, а Чорт чудом избежал той же участи.