Тимоти Зан - Охота на Икара

Я оглянулся. На палубе, рядом с дверью, стояли три предмета: пропавшая микросхема замка и две стеклянные бутылочки из невеликой аптечки "Икара".

Я шагнул к двери и поднял склянки. В одной из них была коричневая жидкость, в другой - белоснежный порошок.

- Что это такое? - спросил я у Эверета, протягивая их ему.

Он наморщил лоб и принялся изучать этикетки.

- Ну, вот это - приндехлориан, - ответил медик, показывая бутылочку с коричневой жидкостью. - Анти вирусный препарат широкого спектра действия. А здесь - квохьюмет, это порошок против паразитов, которые заводятся у существ, покрытых перьями или чешуей, как наш Чорт. Ума не приложу, почему они оказались рядом.

- Зато я могу подсказать, - вмешался Иксиль. Он поднялся с койки и подошел к Эверету. - Если смешать эти компоненты, а потом поджечь смесь, получится не что очень интересное.

Я похолодел второй раз за последние полчаса. Знаю я, что значит, когда Иксиль начинает говорить этаким раздумчивым тоном. Слишком хорошо знаю.

- И что получится? - поторопил я его.

Он взял у Эверета склянки, посмотрел на этикетки и ответил:

- Цианистый газ.

- Ну ладно, тогда, скажем, так, - принялся я излагать очередную версию, сердито оглядывая дисплеи в рубке. Там не наблюдалось ничего решительно особенного или требующего внимания, но надо же мне было сверлить хоть что-нибудь суровым взглядом. - Склянки подбросили как предупреждение в наш адрес.

- В наш? - критически переспросил Иксиль.

Он сидел на откидном стуле напротив меня и поедал огромный сэндвич так жадно, что даже не стеснялся говорить с набитым ртом.

Целительная кома каликси - вещь, бесспорно, полезная, но здорово вытягивает запасы энергии организма. Иксиль поглощал уже второй сэндвич и явно не собирался на этом останавливаться - может быть, только третья порция немного притупит его голод.

- Ладно, как скажешь. Это было предупреждение тебе, - согласился я, насупившись еще больше. - Вопрос в том, зачем нашему злоумышленнику вообще понадобилось пускаться в такие ухищрения? Что ему с того, что он помахал флажком перед нашими носами? Извини, перед твоим носом?

- Если это действительно дело рук злоумышленника. Иксиль отщипнул от сэндвича кусочек и наклонился, чтобы угостить Пакса. Оба хорька были на палубе: Паке сидел так, чтобы через открытую дверь видеть весь коридор, а Пике кружил по рубке и прислушивался, не подбирается ли к нам по внутреннему корпусу кто-нибудь с намерением подслушать наш разговор. Кто-то успел заменить все предохранители интеркомов - то ли пока я ходил на поиски борандиса, то ли сразу по возвращении всех на борт. Мы с Иксилем уже позаботились о том, чтобы систему внутренней связи больше нельзя было использовать для подслушивания наших разговоров.

- Возможно, кто-то хотел нас предупредить, что на борту есть диверсант, - предположил мой напарник.

- Тогда твоему доброжелателю следует поучиться писать письма, пробурчал я. - Давай зайдем с другой стороны. Кто еще на борту корабля мог знать про этот фокус с квохьюметом и как еще его -там ?

- Приндехлорианом, - подсказал Иксиль, кое-как прожевав очередной кусок. - К сожалению, сказать трудно. Лет двадцать назад эта смесь была в ходу у диванных революционеров, они вообще отдавали предпочтение подобным зельям на основе общедоступных препаратов. Это было у всех на слуху. Но особой популярностью этот трюк не пользовался. Преимущественно из-за того, для достижения результата диверсии либо жертва "должна находиться в очень маленьком помещении, либо . требовался очень большой запас исходных препаратов.

- А еще из-за того, что вдобавок все это нужно было поджечь?

- Безусловно, - подтвердил он. - Вряд ли кто-нибудь, увидев яркое желтое пламя и клубы зеленоватого, дыма, станет слоняться поблизости, чтобы выяснить, как подействует этот дым на его организм.

- Если только потенциальная жертва не валяется в Целебной коме, да еще и в каюте размером с коробку для обуви, - безрадостно продолжил я его мысль. - Как думаешь, найдутся у нас на борту еще подобные химикаты?

Иксиль пережевывал очередной кусок, так что ответил не сразу.

- Почти любой препарат из тех, что хранятся в лазарете, может оказаться смертельным при достаточной дозе, - сказал он. - С этим уж ничего не поделаешь, если только ты не решишь выбросить всю аптечку за борт.

- А что? Может, и не самая плохая идея, - проворчал я. - Мне вот пришло в голову - возможно, ты до сих пор жив только потому, что Шоун сбежал и убийце не удалось довершить начатое.

Иксиль как раз норовил отгрызть от сэндвича еще кусок, но по такому поводу он даже прервался, чтобы спросить:

- Извини, я что-то не успеваю за ходом твоей мысли. Мне казалось, ты придерживаешься теории, что Шоуна освободил сам диверсант - чтобы без помех совершить свое грязное дело, пока все будут искать сбежавшего больного.

- Это была старая теория, - возразил я. - А теперь у меня новая. Злоумышленник уже открыл твою дверь, когда на средней палубе поднялся переполох. И он ре шил, что будет лучше, если его по тревоге поднимут где-нибудь подальше от твоей каюты. Поскольку ему не улыбалось быть застуканным с полными карманами химикатов, убийца оставил их у тебя, а сам быстренько перебазировался куда-нибудь, где его пребывание было бы вполне закономерно. Просто возможности вернуться ему уже не представилось.

- А заодно он оставил в каюте и микросхему управления замком, без которой и сам не мог попасть внутрь?

Я перестал хмуро пялиться на дисплеи и сердито посмотрел на напарника.

- Ну да, конечно. Давай еще по уши завязнем в деталях. Такая простая и элегантная была теория...

Иксиль моего сердитого взгляда не заметил, положил остатки сэндвича на штурманский стол и поднялся. Суля по его физиономии, мысли его опять витали невесть где.

- Прошу прощения, - сказал он. - Есть идея. Сей час вернусь.

И ушел. Я запустил еще одну проверку системы, просто так, от нечего делать, и снова принялся сверлить оборудование тяжелым взглядом. Иксиль был прав, моя теория никуда не годилась: если диверсант планировал вернуться позже, то зачем оставлять микросхему в каюте? Не говоря уже о том, во что превратилась панель замка.

Разве что вся диверсия имела место быть уже после того, как мы вернулись. Может быть, злоумышленник хотел вернуться раньше всех, но обнаружил, что корабль окружен таможенниками. И к осуществлению своих черных замыслов он смог приступить только после того, как наджики убрались восвояси, а вся команда занялась подготовкой "Икара" к старту.

Но тогда зачем понадобилось выкорчевывать микросхему? Что ему это дало?

Остается предположить, что злоумышленник уже попал в каюту и не хотел, чтобы ему помешали. Панель с внутренней стороны двери осталась нетронутой, так что выйти из каюты он мог в любой момент.