Тимоти Зан - Охота на Икара

Пока говорил, он не сводил с меня сурового взгляда.

- Прекрасная речь, - похвалил я, чтобы потянуть время.

С самого начала я понимал, что среди команды неизбежно пойдут пересуды о том, как мне удалось так просто и быстро достать борандис для Шоуна. Но я не ожидал, что подозрения и кривотолки так быстро перерастут в прямые обвинения. Н-да, может получиться действительно неловко...

- Ревс, ты специально готовился? Или премьера состоялась гораздо раньше, когда ты летал на корабле, который был связан с Антоновичем ? Это был прошлый твой корабль, да? Или позапрошлый? Или история уходит в глубь веков?

- Ты к чему ведешь? - спросил Никабар с тем устрашающим спокойствием, которое бывает разлито в воз духе перед грозой.

- К тому, что ты и все остальные на борту "Икара" на том или ином этапе своей карьеры работали на Антоновича, - пояснил я. - От него никуда не денешься. Его щупальца тянутся во все уголки Спирали. Просто невозможно вести дела и не напороться на его сети.

- Это не одно и то же, - запротестовала Тера.

- Ах, значит, если ты не ведаешь, что творишь, так это не считается? фыркнул я. - Довольно склизкая морально-этическая позиция.

- Кстати, о скользких и изворотливых. Ты так и не ответил на вопрос, вмешался Никабар.

- Я как раз к тому и веду, - ответил я. - Просто хочу быть уверен, что меня поймут правильно. Антонович урывает куски от столь многих пирогов еще и потому, что имеет привычку скупать легальные предприятия, переживающие серьезные финансовые затруднения. У меня было свое дело, вполне законное. Благодаря монополии паттхов на перевозки я сел на мель. Антонович выкупил меня. Конец истории.

- Нет, это не конец истории, - возразил Никабар. - Он купил не только твое дело. Он купил тебя.

- Конечно купил, - с немного наигранной ноткой горечи согласился я. Все дело-то было - Иксиль и я.

- И вы продали свои души, - с тем же трагическим пафосом заявил Никабар. - За деньги.

- Я предпочитаю рассматривать это как вынужденную продажу части самомнения, чтобы не пойти ко дну, - парировал я. - Или ты считаешь, что более честным и благородным поступком было бы объявить о банкротстве и оставить кредиторов у разбитого корыта, да?

- О каком долге идет речь? - поинтересовалась Тера.

- Пятьсот тысяч коммерц-марок, - ответил я. - И поверь, я испробовал все законные пути достать эту сумму, прежде чем сдался и позволил людям Антоновича выкупить нас.

Конечно, это не вполне соответствовало истине. Но момент был уж больно неподходящий, чтобы мутить воду.

- А что теперь? - спросила она.

- А что теперь? - переспросил я. - Думаешь, мне нравится, что меня прижали к ногтю? Думаешь, я не мечтаю откупиться от них? Знаешь ли, Антонович не плохо поднаторел в своем деле. Он все устроил так, что нам не выслужить свой долг до середины будущего века.

- Должен же быть какой-то другой выход, - настаивала Тера.

Я невольно наморщил лоб, почуяв неладное. Она пришла сюда, чтобы бросить мне в лицо обвинение - дескать, я последний подонок Спирали и все такое. Но для общественного обвинителя она что-то уж слишком интересуется, как именно попался в эту паутину лично я. Подозрительно.

- Например? - спросил я.

- Вы с напарником могли бы сдать их, - предложила она. - Пойти в полицию или отдел по борьбе с наркотиками. Или даже в разведку Гвардии, если Антонович торгует еще и оружием, им там тоже заинтересуются. Вы могли бы дать показания против него.

Я вздохнул.

- Ты так ничего и не поняла. Послушай, Тера, вот уже двадцать лет, как нет в Спирали такого полицейского, который не мечтал бы заполучить Антоновича. И, насколько мне известно, Гвардия Земли тоже по нему сохнет. А не могут они схватить его вовсе не из-за недостаточности улик или нехватки камикадзе, которые готовы дать показания. Все дело в том, что никто не может найти Антоновича. Никто не знает, где он находится, и если дела и дальше так пойдут, и не узнает.

- Но...

- И более того, стоит мне рыпнуться, как моя песенка будет спета, перебил я ее. - Антонович держит мой долг в банке Оникки, а у них там действует совершенно очаровательное законодательство в отношении должников. Ему достаточно востребовать с меня задолженность - и следующие тридцать лет я буду работать за пятьдесят коммерц-марок в день. Уж извините, но у меня другие планы.

- Например, провести эти тридцать лет, работая на Антоновича, многозначительно предположил Никабар.

- Да, выбор попахивает, - признал я. - Но зато, по крайней мере, не приходится гнуть спину, и я по-прежнему могу летать.

- А Антонович снимает сливки.

- Как я уже сказал, выбор невелик и попахивает, - пожал я плечами. Если у вас есть другие предложения, готов их выслушать.

- А что, если найти кого-то, кто выплатит твой долг? - спросила Тера.

- Кого интересно? - горько усмехнулся я. - Если банки и раньше воротили от меня нос, то с чего они захотят помочь мне теперь? Разве что у кого-нибудь из вас завалялось полмиллиона на карманные расходы, которые вы не знаете, куда деть.

У барышни непроизвольно дернулся уголок рта.

- Ты говоришь так, как будто уже сдался, Маккелл.

- Не сдался, а смирился с реальностью. - Я вздернул бровь. - А вот готовы ли вы сделать то же самое?

Они оба нахмурились.

- Что ты хочешь сказать? - спросила Тера.

Хочу сказать, что вам предстоит решить, сможете ли вы подняться выше своей мелочной щепетильности и лететь со мной и дальше, - объяснил я.

Я знал, что ставить вопрос ребром было довольно рискованно. Но не слишком, ведь они же и шли сюда только затем, чтобы разобраться со мной. И вообще, им можно рубить с плеча, а мне нельзя, да?

Ну, за Терой-то насчет "рубить с плеча" точно не заржавело.

- Я бы поставила вопрос иначе, - заявила она. - Можем ли мы позволить тебе лететь с нами и дальше?

- Боюсь, это не пройдет, - возразил я, качая голо вой. - Я - шкипер, меня нанял сам Бородин. Ни у кого из вас не хватит ни квалификации, ни полномочий, чтобы заменить меня.

- Сомневаюсь, что в сложившихся обстоятельствах у тебя хватит наглости подать жалобу, - заметил Ника- бар.

- О, наглости-то у меня как раз, может, и хватит, - возразил я. - Но я пока не буду наглеть, поскольку толку с того не будет никакого. Я же говорил вам о похитите лях. Если бы не я, вас бы вместе с "Икаром" уже и в помине не было.

- Если только ты не сочинил всю историю, - усмехнулась Тера.

- А к чему мне все это придумывать?

Может быть, ты хочешь запугать нас всех, чтобы мы сбежали с корабля, предположила она. - Может быть, у тебя уже наготове новая команда, которая займет наши места, ведь когда погиб Джонс, ты быстренько нашел ему на замену Иксиля. Может быть, как раз ты и есть настоящий похититель.

- Тогда почему же я не привел на корабль свою команду, пока вы наслаждались достопримечательностями мира Дорчинда? - спросил я. - Зачем мне вообще понадобилось напрягаться и чего-то там сочинять?