Тимоти Зан - Охота на Икара

Дженнифер расцвела.

- Сварливая, да? - заметила она, щурясь от удовольствия. - И плохо воспитана к тому же. Часто вы здесь бываете?

Тера завелась окончательно и пошла на взлет, но Чорт мягко удержал ее за руку и усадил на место. Барышня неохотно подчинилась.

- Боюсь, мы изрядно поиздержались, Дженнифер, - дипломатично заявил я. - У нас едва хватило денег на топливо. На карманные расходы не осталось.

Девица одарила меня долгим оценивающим взглядом.

- Фу-ты, какая неприятность, - заключила она и взглянула на улко, который так и топтался, нависая над Сортом, в ожидании заказа. - Налей мне пятьдесят синто-водки, Нурп.

Надбровные дуги бармена на мгновение налились пронзительно-алым, но улко все же кивнул.

- Ясно. А остальным?

- У вас случайно нет "Компри"? - спросил Чорт,

- Нет, ничего такого не имеется, - ответил Нурптрик. - Вообще ничего креанского не держим.

- А у нас в "Шикарном местечке", может, и найдется, - оживилась Дженнифер. - Мы стараемся удовлетворять все желания клиентов, - добавила она, соблазнительно улыбнувшись Чорту. - Это совсем недалеко, если надумаешь заглянуть на огонек,

Чорт неуверенно посмотрел на меня.

- Если у нас есть время...

- Нет, - непререкаемым тоном отрезал Никабар. - Взлетаем, как только будет покончено с заправкой.

- Он прав, - поддакнул я. Мне не слишком-то хотелось снова оказаться на темных пустынных улицах, и уж подавно я не собирался допускать, чтобы мы разбрелись в разные стороны поодиночке. - Три колы и дистиллированную воду, пожалуйста, - добавил я бармену.

Надбровная дута улко покрылась мелкими крапинками, что означало либо неохотное смирение, либо презрение к такому скромному заказу.

- Да, господа хорошие, - ответил он и направился к бару, на ходу что-то ворча себе под нос.

- Три колы и вода, ничего себе. - Дженнифер по качала головой. - Да вы прямо кутилы!

- Сказано же тебе, мы в режиме экономии, - снова взвилась Тера. - Так что вполне можешь больше не тратить попусту свое драгоценное время.

Дженнифер пожала плечами.

- Что ж. Хотя, знаете, есть отличный способ заработать кучу денег, легко и просто.

Она подалась вперед, навалившись грудью на стол, и заговорщицки поманила нас, приглашая пошушукаться.

- Есть один корабль... никто не знает где, - сказала девица, понизив голос до шепота. - Тому, кто найдет его, дают сто тысяч коммерц-марок. Наличными.

По моей спине забегало уже знакомое семейство калике ирианских хорьков с холодными лапками.

- Правда? - с деланным безразличием переспросил я. - С чего это он так много стоит? И кому он нужен?

- Я не знаю, зачем он им понадобился. - Дженнифер потянулась и подобрала с соседнего стола сложенный листок. Должно быть, его обронил кто-то из посетителей, когда началось повальное бегство. - Вот, читайте сами.

Я развернул листок. Как я и ожидал, это оказалась все та же листовка, которой махал перед моим носом Джеймс Фулбрайт в мире Дорчинда.

Правда, имелись и два неприятных отличия. Во-первых, как уже сказала Дженнифер, награда резко возросла с пяти тысяч до ста. А во-вторых, вместо моей фотографии из личного дела пилота Торгового флота на свежей листовке красовался рисунок, куда более похожий на мою физиономию.

- По-моему, липа, - презрительно обронил я, сложив объявление и отшвырнув его на стол. Кожа под фальшивыми шрамами зачесалась. Так вот почему агент паттхов в мире Дорчинда сдался почти без сопротивления! Он просто предпочел позволить мне покинуть планету, до остаться в живых и дать своим хозяевам подробное мое описание. Собственная маскировка вдруг перестала казаться мне такой уж надежной и безупречной. - И с чего ты решила показать нам эту бумажку? - поинтересовался я.

Дженнифер обвела зал рукой.

- Сам видишь, какие тут дела, - ответила она, плавно переходя в режим обольщения. - Я привязана к этому месту. А ты - нет. Может, тебе и попадется этот "Икар" где-нибудь на просторах Спирали.

Чорт издал какой-то странный горловой звук. Наверное, поперхнулся.

- Как, говоришь, называется корабль? "Икар"? Дженнифер не обратила на него ни малейшего внимания, она не спускала с меня томного, зовущего взгляда.

- Думаю, никто не знает, как он выглядит, - проворковала она. - Но они говорят, что парень, который на объявлении, летает на этом корабле. Вдруг тебе встретится корабль... или парень...

- А потом? - поторопил я ее. Девица наклонилась ко мне.

- А потом ты можешь позвонить мне... сюда... - жарко выдохнула она мне прямо в лицо. Меня обдало горючей смесью алкоголя и парфюмерии, причем и то и другое было явно из самых дешевых. - Я знаю, кто разбросал тут эти бумажки и с кого спросить награду.

- Говоришь, им нужен только корабль? - вмешалась Тера.

Она подобрала отброшенную мною листовку и теперь разглядывала рисунок. Конечно, в полутьме таверны видно было плохо, но, по-моему, наша барышня малость побледнела.

- Они хотят заполучить и то и другое, и команду, и корабль, - пояснила Дженнифер, не сводя с меня глаз. - Ты что, читать не умеешь?

- Зачем? - не унималась Тера, передавая объявление Никабару. - Зачем они кому-то понадобились?

Дженнифер неохотно откинулась на спинку стула и через плечо покосилась на нашего оператора борткомпьютера.

- Не знаю, - отрезала девица, явно раздраженная тем, что ей мешают представлять свой товар. - И знать не хочу. Фишка в том, что на этом можно здорово заработать.

- И как ты предлагаешь поделить награду? - поинтересовался я.

Дженнифер снова улыбнулась мне. Похоже, роль соблазнительницы была единственной, которую она играла со знанием дела.

- Все, что мне надо, так это вернуться на Землю. Ну, и пару тысяч подъемных, - выпалила она на одном дыхании, снова наклоняясь ко мне. - И все... все остальное - твое. Просто один коротенький звонок по "Меж звездной связи". Я даже согласна оплатить тебе разговор.

- А зачем ты нам вообще нужна? - вступил в раз говор Никабар, поднимая взгляд от объявления. - По чему бы нам просто самим не позвонить по указанному здесь номеру?

- Потому что я знаю, как получить еще пятьдесят тысяч в придачу, заявила Дженнифер, снова обдавая меня смешанным ароматом дешевой выпивки и столь же дешевых духов. - Личные разборки. Месть. Видишь тех троих в углу?

Я повернул голову. Трое загадочных личностей, задрапированных в плащи по самые уши, все так же сутулились за дальним столиком; но когда мы все посмотрели туда, один из них, будто почувствовав взгляды, встрепенулся, чуть повел плечами, как бы устраиваясь поудобней во сне, и снова замер. Но капюшон немного сполз назад, и теперь можно было разглядеть лицо сонного пьяницы.

Это был очередной представитель клана бородавочников.

Никабар с тихим шипением втянул воздух. Я обернулся к нему, но Реве уже снова сидел как ни в чем не бывало, с обычной невозмутимой миной.