Тимоти Зан - Охота на Икара

- Я переключился на частоту, на которой поступали приказы наджиков.

- Вооруженные силы Утено, вас вызывает "Икар", - объявил я. - На вашем месте я был бы поосторожней торсионными пушками. У нас на борту много чувствительной электроники, и могу поспорить, что паттхи будут очень недовольны, если вы ее повредите.

- Фрахтовик "Икар", говорит командование вооруженных сил Утено, раздался в ответ голос наджика. Теперь он уже звучал далеко не так спокойно. - Последнее предупреждение. Заглушите двигатели, иначе мы поможем вам это сделать.

Уверен, вам, должно быть, уже приходило в голову, что добыча, которую так жаждут заполучить паттхи, имеет немалую ценность для всякого, кому удастся ею завладеть, - продолжал я, пропустив предупреждение мимо ушей. Для Архипелага Наджики, скажем. Вашему начальству не помешало бы долго и основательно подумать, прежде чем просто передать нас паттхам.

- Фрахтовик "Икар", заглушите двигатели, - повторил наджик.

Н-да, одна извилина, да и та - след от фуражки или что они там носят. Такого служаку в тонкие политические дискуссии не втянешь.

С другой стороны, спасибо и на том, что хоть лазерами он нас пока не поливает. Если он промешкает еще секунд сорок, подумал я, отключая передатчик, можно будет назвать это победой.

- Ревс?

- На мази, - отозвался он. - У меня тут немного искрит от ионных пушек истребителей, но пока ничего жизненно важного не пострадало. А вот как, черт подери, тебе удается уберечь рассекатель от орудий линкора?

- Позже расскажу, - пообещал я, покосившись на все еще темный индикатор состояния гипердрайва и вновь сосредотачиваясь на экранах внешнего обзора.

Я продолжал попытки увести корабль из-под вражеского огня, но наш неуклюжий "Икар" только сонно ворочался, что вряд ли можно было назвать маневром уклонения. Линкор теперь стал осторожнее (видно, все-таки боялся повредить ценное оборудование), чего никак нельзя было сказать об истребителях. Они увеличили скорость, разбили строй и продолжали обрабатывать ионными пушками корпус машинного отделения, но на самом деле явно нацелились обойти нас с кормы и с трех сторон ударить по рассекателю гиперпространства.

И если сейчас они пока еще балуются с ионными пучками, то стоит им выйти на позицию для стрельбы по нашему носовому конусу, истребители уже не станут попусту тратить силы и время, пустят в ход лазеры и просто ампутируют нам рассекатель хирургическим путем.

- Ревс? - рявкнул я.

- Тридцать секунд!

- Да нет у нас тридцати секунд! - огрызнулся я в ответ. Теперь истребители скользили вдоль машинного отделения, держась поближе к корпусу, - наверно, опасались, что среди наших многочисленных маневровых дюз есть замаскированные стволы орудий. - Десять как максимум.

- Не успеть, - настаивал он. - Задержи их! Я стиснул зубы.

- Тогда держись.

И подал максимальную мощность на все маневровые сопла.

"Икар" взбрыкнул, как норовистый конь, и попытался рвануться на все четыре стороны одновременно. Нам, конечно, пришлось нелегко, но зато истребителям - куда хуже. Многочисленные выхлопы перегретого газа из наших дюз накрыли их, пилоты бросили машины в стороны, точно просчитанные маневры выхода на цель пошли псу под хвост. Вырвавшись из клубов газа, они тут же подали импульсы на собственные маневровые двигатели, чтобы скорректировать предыдущий скачок в сторону от нужного курса. Тогда я перебросил всю тягу на главные сопла правого борта, заставив "Икар" снова закружиться в медленном вальсе. Один из партнеров не смог вовремя убраться с дороги и проскрежетал хвостом по нашему корпусу. Пришлось им всем втроем опять перестраиваться под наш танец. Краем глаза я заметил слабый металлический отблеск - в носовой части одного из истребителей выдвинулась лазерная установка.

И тут я увидел иной отсвет, столь же слабый, но куда более долгожданный - мерцание индикатора гипердрайва на моем пульте.

- Прогрет и готов! - выкрикнул Никабар.

Я ничего не ответил - я уже запускал гипердрайв и задавал предварительный курс. Заработал передатчик - командир наджиков, без сомнения, не упустил возможности сказать нам пару исключительно теплых слов на прощание. В следующее мгновение рассекатель гиперпространства сотворил свое электронное колдовство, и звезды вокруг нас померкли.

- Ушли благополучно, - пробормотал Иксиль.

Но он поторопился. Только я перевел дыхание, как палуба под ногами изрядно накренилась.

- Ревс ? - рявкнул я.

- Ионный пробой, - ответил он. - Половина настроек сбита. Придется глушить гипердрайв.

- Ладно, отключай его, - ответил я, отдавая системе соответствующие команды со своего пульта.

Звезды на моих экранах внешнего обзора появились снова, но теперь поблизости не наблюдалось ни планеты, ни солнца. Я быстро просканировал окружающее пространство, но сделал это чисто рефлекторно: краткий гиперпространственный скачок выбросил нас где-то у черта на рогах, за много световых лет от обитаемых планет. И пока мы пребывали в этом "нигде", никаких внешних опасностей нам не угрожало.

- Есть, гипердрайв мы заглушили, - доложил минутой позже Никабар.

- Повреждения?

- На первый взгляд - ничего серьезного, - ответил он. - Несколько предохранителей полетело, возможно, придется заменить один-два трубопровода, но я видел, запчасти имеются. И конечно, калибровать все придется заново. Времени займет много, но ничего особо сложного.

- Иксиль тебе поможет, - ответил я, переводя все системы управления в ждущий режим.

Нет смысла оставлять их включенными, раз уж мы все равно застряли.

- Это может подождать, - сказал Никабар. - Ты обещал рассказать мне позже, как тебе удалось увернуться от ионных пушек. Считай, что "позже" уже настало.

Я с досадой поморщился, но возразить было нечего. Пора ввести остальных в курс дела и сообщить, на чем же все-таки мы летим.

- Хорошо, так и буду считать, - согласился я, вызывая по интеркому все отсеки. - Всем выключить свои рабочие посты и собраться в кают-компании. Есть разговор.

Команда слушала меня в гробовом молчании, все сидели, будто слегка пыльным мешком пришибленные, пока я не изложил всю историю

- Ну, почти всю. Я не сказал, кто такая на самом деле Тера. Умолчал я и о том, что Камерон - он же Алекс Бородин - был нашим пассажиром до самой посадки на Потоси. Я также не стал рассказывать о роли Теры в инцидентах, над которыми я долго ломал голову. Поскольку большая часть происшествий была известна только нам с Иксилем, пропускать пришлось не так уж много.

Не стал я упоминать и о смерти Джонса, списав это на несчастный случай. Если объявить группе подозреваемых, что один из них убийца, можно посеять подозрительность и раздоры, а для меня сейчас главным было доставить "Икар" на Землю, и нужно было, чтобы вся команда работала сплоченно. Выяснить, кто убил Джонса, можно будет и потом.