Тимоти Зан - Охота на Икара

Пока все остальные были заняты тем, что ошалело моргали, переваривая новости, Тера старательно сверлила меня угрожающим взглядом - видно, сердилась, что я не посоветовался с ней, прежде чем раскрывать всем нашу великую тайну. Я вполне мог понять ее возмущение, но если бы я посоветовался с Терой, она наверняка была бы категорически против. И тогда мне пришлось бы открыто пойти ей наперекор, что разозлило бы ее куда больше.

Что непосвященные члены экипажа после моего краткого доклада впали в ступор - это еще очень мягко сказано. А вот что они немедленно преисполнились недоверия - так в самую точку.

- Маккелл, не держи нас за идиотов! - фыркнул Шоун, когда я закончил. Таинственная технология неизвестной цивилизации? Не грузи вакуум!

- И за нами охотится все паттховское племя? - добавил Эверет, скептически качая головой. - В самом деле, Маккелл, за все это время ты мог бы придумать что-нибудь более убедительное.

- Я и не думал, что вы поверите мне на слово, - ответил я, взглянув на Иксиля. - Инструменты принес?

Без лишних слов он продемонстрировал отвертку, которую прихватил из механической мастерской. Так же молча каликси прошел в угол комнаты отдыха и снял одну из панелей внутреннего корпуса.

Все по очереди стали спускаться в межкорпусное пространство, чтобы испытать действие загадочного гравитационного поля на себе. Одним потребовалось больше времени, другим - меньше, но по окончании экскурсии неверующих уже не осталось.

И вдобавок, между нами говоря, они еще и перепугались до судорог.

- Бред какой-то! - заявил Эверет, понуро ища утешение в изрядной порции виски. Выбравшись из межкорпусного пространства, каждый тут же наливал себе выпить. - Бред. Это работа для профессионалов, а не для горстки безработных космолетчиков, подобранных на улицах Меймы.

- Поверь, я бы тоже предпочел, чтобы вместо нас на борту бы взвод морской пехоты, - чистосердечно признался я. - Но их здесь нет. Зато есть мы.

- Думаю, всем ясно: как только паттхи сцапают нас, можно смело писать завещание, - мрачно проговорил Никабар, уставившись в собственный стакан. Они ни за что нас не отпустят. Мы слишком много знаем об этом корабле.

- А что мы знаем? - возразил Шоун, нервно барабаня пальцами по крышке стола. - Нет, я серьезно, что? Маккелл сказал, что это гипердрайв неизвестного типа, оставшийся от древней цивилизации. А с каких это пор капитан у нас заделался экспертом в области неизученных технологий?

- Нет, возможно, капитан прав, - возразил Чорт, прежде чем я успел что-либо ответить. - Ранние модели гипердрайва, разработанные Круеа, имели очень похожую конструкцию из двух смежных сфер, одна из которых играла роль объемного резонатора. Только, конечно, они были намного меньше.

- Ага, и что, они работали? - усомнился Шоун. - В жизни не слышал о подобных конструкциях.

- Это еще не значит, что они никогда не использовались, - проворчала Тера. - Только потому, что ты никогда не слышал об этом.

Шоун злобно воззрился на барышню и явно собирался что-то возразить, но тут вмешался Никабар. Его властный сержантский тон пресек склоку в зародыше:

- Конструкции из двух сфер работали превосходно. Широкого применения они не получили лишь потому, что лента Мебиуса более стабильна.

- Ничего себе! - обиженно засопел Шоун. - Нестабильный гипердрайв. Только этого нам не хватало. И всей Спирали заодно.

- Да не в том смысле нестабильный! - принялся втолковывать Никабар, начиная заводиться. - Просто теоретически при предельных нагрузках частота колебаний может резко возрастать, вот и все. Шоун фыркнул.

- Ну конечно, но если...

- Послушайте, если вам вдвоем приспичило подискутировать о теориях гипердрайва, можете заняться этим на досуге, - вмешалась Тера. - Лично я хотела бы знать, как мы собираемся прорваться сквозь кольцо облавы и добраться до Земли.

- Почему до Земли? - возмутился Шоун. Он определенно вознамерился сегодня перегрызться со всей командой. Может, у него опять подступала ломка? - Только потому, что большинство на корабле - люди?

- Как один из тех, кто не принадлежит к человеческой расе, - вмешался Иксиль, сохраняя свое всегдашнее хладнокровие, - могу сказать, что, поскольку право собственности на устройство принадлежит Бородину, конечный пункт назначения корабля и груза сомнению не подлежит.

- Какое еще право собственности? - не унимался Шоун. - Он выкопал эту штуковину в пустыне чужой планеты. Почему у него больше прав на находку, чем утех же ихмисов, которые освоили Мейму?

- Потому что так говорит основной закон Содружества об экстрадиции археологических находок, - сухо сказала Тера. - Нормативные акты четко предоставляют право собственности на это открытие Бородину и его людям. Здесь и спорить не о чем.

- Ну-ну, - гнусно ухмыльнулся Шоун. - А с каких это пор ты у нас записалась в юрисконсульты?

- Не будем отвлекаться, - поспешно вмешался я. Я не сомневался, что Тера сможет процитировать слово в слово целую кучу законов, и совершенно не собирался позволить Шоуну втянуть ее в дискуссию на отвлеченные темы. - Тера права, Бородин имеет право объявить находку своей, - продолжал я. - Но в то же время она заблуждается по части того, что возможности, которые дает гипердрайв...

- Гипотетический гипердрайв, - въедливо уточнил Шоун.

- Возможности, которые дает этот гипотетический гипердрайв, - принял я поправку, - нас совершенно не касаются. Эта штуковина, по сути дела, единственное, что может помочь нам добраться до Земли и не попасть по дороге в цепкие лапы паттхов.

Пару секунд команда молча взирала на меня, переваривая услышанное. Первым осенило Эверета. Во всяком случае, челюсть у него отвисла ниже ватерлинии.

- Ты хочешь сказать... Ты же не думаешь...

- Я считаю, что это наш единственный шанс, - сказал я. - Паттхи прекрасно знают, с какой скоростью может лететь "Икар", точно так же не является секретом и дальность автономного полета его гипердрайва. К тому же они хотят, чтобы об этой их небольшой охоте знало как можно меньше участников, это видно из того, что они подкупают чиновников и оказывают нажим на правительства лишь в тех районах, где мы можем появиться в каждый конкретный момент.

- Понимаю, к чему ты клонишь, - проговорил Никабар, задумчиво почесывая щеку. - Если мы пойдем впереди этой волны, то сможем приземлиться на дозаправку прежде, чем местные власти узнают, какой мы лакомый кусочек.

- Точно, - сказал я. - Опасность, что мы напоремся на одного - двух агентов паттхов, остается, но все равно выкрутиться будет намного проще, чем на планете, где уже подняли по тревоге всю армию и таможню.

- А как же награда, которую они посулили за нашу поимку всякой придонной шушере? - спросил Эверет. - Даже если сами паттхи не станут звонить о ней по всей Галактике, слухи-то быстро расползутся.