Сергей Чехин - Чарли

— Сейчас узнаем, стал ли твой щит прочнее, — с усмешкой крикнул злодей и пулей взмыл в небесную высь.

Не знаю, как высоко он успел подняться, но судя по хлопку и характерному следу, разгона вполне хватило для преодоления скорости звука. Чарли согнула колени и скрестила над головой предплечья, ее пылающие зеленым глаза неотрывно следили за живой ракетой.

— Ложись! — только и успел прореветь я, прежде чем накрыло.

Ударная волна сбила нас с ног и протащила несколько ярдов по земле. Нам с Джоном повезло, а вот Альва ударилась затылком о торчащий корень и потеряла сознание. Приятель немедленно бросился к ней, но Комбат схватил его за шиворот и отшвырнул как котенка.

Я оглянулся. Чарли свернулась клубочком посреди пятака ободранного грунта. Ковер опавшей листвы, дерн, толстый слой сырой почвы, кору с близстоящих деревьев — все слизало подчистую. Бродяжка едва заметно шевелила окровавленными пальцами, сучила ногами и тихо постанывала. Я не видел ее лица и… хорошо, что не видел.

— Тварь…

Комбат пропустил оскорбление мимо ушей. Встряхнул меня, вытащил из карманов баночку и телефон и сунул за пазуху.

— Ты слишком глубоко копнул, приятель, — с усмешкой бросил здоровяк. — Сам виноват. А чтобы впредь неповадно было…

Негодяй схватил Альву, подлетел к Чарли и взмыл над лесом с двумя девушками под мышками.

— Сейчас не Рождество, но только дернитесь — и найдете подарочки в дымоходах. Пока, молодежь! Ведите себя хорошо!

— Скотина, — бросил вслед исчезнувшей на горизонте точке.

— Чел, что теперь делать?

— Драться, — без малейшего сомнения ответил я.

— Шутишь?! С тем же успехом можно драться с Суперменом! Обычный человек ничего ему не сделает!

Я обернулся и с прищуром посмотрел другу прямо в глаза:

— У Бэтмена же получилось.

Джон ткнул меня пальцем в грудь:

— Но где взять криптонит?

Я расплылся в улыбке, которой позавидовал бы сам доктор Зло:

— Есть одна идея.

— Транквилизатор? — Пожилой фармацевт с удивлением уставился на меня.

— Да. И покрепче. Чтоб медведя свалил за секунду. А то развелось их в последнее время — страшно на улицу выйти.

— Нет, молодой человек, ничем подобным мы не торгуем. Это вам в службу охраны диких животных обращаться надо.

— Хм… Значит, духовых ружей тоже нет?

Фармацевт нахмурился — еще одно неосторожное слово и точно копов вызовет.

— Ну ладно. Тогда две упаковки шприцов и пять баночек снотворного.

— Как прошло? — спросил Джон, когда я вышел из аптеки с пакетом в руке.

— Как по маслу. Деньги решают все.

— И ружье купил?

— Увы, ружья у них нет. Но я придумал кое-что получше.

— Арбалет полевой с оптическим прицелом, — уставшая под вечер кассирша провела лазером по штрихкоду. — Лук спортивный. Колчан поясной — две штуки. Упаковка болтов на двадцать штук. Упаковка стрел на пятьдесят штук. Итого двести пятнадцать долларов. Спасибо за покупку, приходите еще.

— Это все, конечно, здорово, — приятель плюхнулся на диван и скрестил ноги. — Но как мы их найдем?

— Так же, как и Лору. Через мобильник.

Зашел на сайт-трекер, вбил номер и вуаля! Осталось только посмотреть, что находится в указанных координатах. Красная точка мерцала совсем рядом с дорогой в миле на запад от Сент-Круза, поэтому гуглокарты снова пришли на выручку. Ожидал увидеть очередное заброшенное здание, в каких обычно любят селиться всякие преступные элементы, в том числе и сверхъестественные, и не прогадал.

— Руины какого-то мотеля. Ну и пожарище там был, зацени. Удивительно, как его до сих пор не снесли.

Повернул другу мак, тот присвистнул, увидев покрытые толстым слоем копоти кирпичные стены и пустые окна. Судя по болтающейся перед входом вывеске, мотель назывался «Домашний очаг». Символично. До появления электрической проводки почти все пожары как раз и начинались из-за домашних очагов.

— Что будем делать? — спросил Джон.

Достал из сумки ярко-желтую химзу, противогаз и тихо произнес:

— Варить. А ты займись стрелами и болтами. Избавься от наконечников и примотай к древкам поршни шприцов.

— Чем приматывать-то?

— Изолентой, друг. Изолента наше все.

Включил плиту, поставил на конфорку старую кастрюльку, какую не жалко выкинуть. Есть из нее все равно будет нельзя. Да что там есть — близко подходить! Поэтому-то и пришлось наряжаться как Уолтеру Уайту. Довел литр воды до кипения и высыпал все пять банок самого крепкого снотворного в городе. Таблетки зашипели, забурлили, над кипятком закурился густой белый пар. Благо вытяжка работала как надо и быстренько все всасывала, а то бы и противогаз не помог.

— Чел! Выгляни во двор.

На шезлонге, широко раскинув крылья, валялась здоровенная ворона. Мигом позже рядом шлепнулась еще одна, вяло повертела головой и отрубилась.

— Криптонит готов, — голосом Вейдера прокомментировал я. — Пора взяться за бэтмобиль. Вернее, бэтмотоцикл.

— Ты хотел сказать — бэтмотоциклы?

— Нет, — показал крепышу указательный палец. — Бэтмотоцикл. Он один.

— То есть, своего верного Робина ты на дело не берешь?

— Джон, мы не в комиксе! Хоть все вокруг крайне на него похоже. Будут бить по мне, а заденут тебя.

— Там Альва! — сурово произнес друг, шагнув ко мне. — И я ее не брошу. Или действуем сообща, или каждый сам за себя, но я точно не стану отсиживаться в теплой гостиной, пока моя девочка в плену!

Я вздохнул:

— У вас все серьезно?

— А ты думал…

— Ну и как — понравилось?

— Что?

— По грибы ходить.

Крепыш пожал плечами:

— Не знаю.

— В смысле — не знаю? Ты в первый раз сходил за грибами — и не знаешь? Когда я впервые наполнил лукошко, целую неделю потом птичкой порхал.

— Может, потому что много грибов собрал? Мы-то всего один нашли.

— А я два. Один быстро так срезал — минуты за две. А второй подольше — минут за десять. Не рекорд, конечно, но…

— Погоди, — Джон нахмурился. — Ты о чем вообще?

— О грибах.

— О каких?

— Ну… таких.

— Чувак… Смотри.

Друг включил крохотный дисплей на камере, пощелкал кнопкой и протянул мне. На выбранной фотографии Альва сидела рядом с грибом с огромной блестящей красной шляпкой и, хохоча, держалась за толстенную ножку.

— А-а, — попытался почесать макушку, но почесал противогаз.

— Мы на самом деле нашли гриб. А ты о чем подумал?

— Да так… ни о чем таком.

— А что еще за лукошки, срезание за две минуты?

— Забей и не отвлекайся! Нас ждет важная миссия.

Давненько я не седлал своего железного коня. Кое-что пришлось подтянуть, кое-что ослабить, смазать цепь, проверить тормоза. Ехать недалеко, но уж лучше все проверить заранее.

Как только Джон закончил снаряжать стрелы, сразу же помчал домой за своим велосипедом. Он у него солидный — под стать хозяину: из особо прочного сплава, с усиленной рамой и толстенными шинами. По сравнению с моей углепластиковой ланью — самый настоящий буйвол.