Олег Горн - Петля времени. Сборник

Алон послушно брел вдоль невысокой каменной ограды. Они миновали калитку и по выложенной плитами дорожке прошли среди пышно цветущих кустов к аккуратному одноэтажному домику.

Дорожка убегала дальше, огибая дом. А над широкими каменными перилами крыльца раскинулась тенистая крона старого, увешанного плодами лимонного дерева.

Алон оказался в просторном салоне.

Раздвижная стеклянная стена в сад была прикрыта жалюзи, и салон был погружен в прохладный полумрак.

— Я вас рискну здесь оставить. Пока вы придете в себя,— сказала она и взглянула на часы.

Алон опустился в массивное кресло и пробормотал:

— А где же халат, ванна?.. Постойте, а если я решу что-нибудь прикарманить?..

— Будет очень жаль.

Она посмотрела на него со странной улыбкой.

— Но вы этого не сделаете...

— Почему?— удивился Алон.

Она не ответила и направилась к выходу.

— Когда надумаете уходить — захлопните дверь...

— Как вас зовут? — крикнул Алон.

— Эва...

— Да... — обернулась она выходя. — Не вздумайте обрывать лимоны с дерева!

Они хозяйские.

Дверь хлопнула.

Алон оглядел чисто прибранный салон, картины на стенах, столик в спальне, дверь которой была приоткрыта.

Впервые за последнее время ему было спокойно.

Очнулся Алон оттого, что, почудилось, его кто-то позвал.

Куда-то ему надо было идти, но он не мог вспомнить, куда. И он явно опаздывал.

Алон подумал с сожалением, что не дождется свою гостеприимную спасительницу.

В саду перед домом он сорвал с цветущего кустарника несколько пышных благоухающих веток. Не найдя ничего более подходящего, пристроил их в пластиковом кипятильнике, обнаруженном на кухне, и оставил в своем кресле.

Он вышел на ближайшую улицу с оживленным движением. Дождался нужного автобуса, поглядывая на часы и сожалея о своей оставленной около дома машине.

Он бы не смог сейчас ответить, почему ему нужен был именно этот автобус. Алон целенаправленно двигался к центру города, в сторону круглого фонтана. Его словно нес какой-то поток. Он чувствовал, что ему сейчас необходимо быть там...

Алон покрутился около шумящих струй, несколько раз попал с подветренной стороны в прохладную изморось. Потом быстро спустился по пандусу на уставленный столиками тротуар. Неуверенно побродил в полумраке кафе, снова вышел наружу и сел за один из столиков.

Напротив него сидел невысокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой и всклокоченной гривой волос. Он был одет в джинсы, расстегнутую на груди рубашку и сандалии на босу ногу. Половину его лица занимали темные очки.

Он поднял их, прижав волосы на темени, и без малейшего выражения уставился на Алона.

Ощущение дискомфорта, которое Алон чувствовал еще утром, возникло вновь и резко усилилось.

— Так это вы, — бесцветным голосом утвердил незнакомец и вновь опустил очки на глаза. — Алекс... Алон... или Алан... Нет, все-таки Алон... Очень приятно! А я вас уже заждался.

"Та-ак",— подумал Алон и закрылся . Но теперь уже было ясно, что сделал он это с большим опозданием.

— Вы кто? — хмуро спросил он.

— Ваш друг, — ответил бородач.

— Своих друзей я неплохо знаю. Вы среди них не числитесь.

— Вот видите! Значит, не всех знаете... Настоящий друг — тот, кто помогает. В отличие от врага — который, понятно, препятствует.

— Бывает и наоборот, — ответил Алон.— Зачем вы меня привели сюда?

— Разве?— деланно удивился бородач. — Вы же сами пришли... Ну-ну, не серчайте!.. Право, это даже странно, когда не владеет собой человек, наделенный столь уникальным даром. Ведь даже те, кто достиг намного меньшего, чем вы, добиваются этого годами и десятилетиями именно что полного овладения собою.

— И вы один из них, — усмехнулся Алон.

Если в первый момент он хотел встать и уйти, то теперь было ясно, что незнакомцу известно нечто, о чем хотелось бы знать и Алону. И теперь он пытался со своей стороны прощупать бородача, держа непрерывную защиту.

— Стоит ли нам ссориться, — примирительно сказал тот. — Ведь мы, в конце концов, коллеги.

— В чем это? — спросил Алон неприветливо.

— А вот об этом вам лучше поговорить с авторитетом, большим, чем я. К тому же, он и сам хотел бы встретиться с вами. А мои скромные способности всего лишь на службе у него...

— Я не желаю ни с кем беседовать! — Алон поднялся.

Он досадовал на себя за то, что так глупо поддался чужому призыву, позволил за себя зацепиться. Это было непростительной оплошностью.

— Как?! — вкрадчиво спросил бородатый. — Вы не хотели бы узнать побольше о своих способностях из первых, можно сказать, рук?..

Алон все еще пытался уловить сигналы от своего собеседника. Но тот был окружен глухой защитой. Прогноз же был нейтральным, без физической опасности.

Алон снова сел.

— Кто этот ваш авторитет?..

В машине, которую вел бородатый, были предприняты все меры, чтобы пассажир на заднем сиденье, где сидел Алон, не мог определить, куда его везут. Окна роскошного лимузина были занавешены.

Они долго кружили по городским, а потом загородным дорогам. Это было нелепо. Алон при желании мог потом вычислить это место. К тому же... Было ощущение некоей временности жилища, куда его везли, и пребывания хозяев в нем.

Он оказался в холле первого этажа большого особняка. Здесь бородатый попросил подождать и покинул его.

Паркетный пол помещения был изысканно инкрустирован. На стенах, словно окна в прошлое, темнели тяжелые рамы с полотнами старых мастеров. Похоже, это были оригиналы. Среди них — окошком в будущее — небольшая с бесформенными цветовыми пятнами, тонким металлическим кантом.

Звякнул колокольчик.

По мраморной лестнице с темного дерева перилами неторопливо спустился, опираясь на трость, крепко сложенный мужчина. Хотя ему было за пятьдесят, в его пышной черной шевелюре не белело ни одного седого волоска.

Слегка прихрамывая, он направился по узорчатому паркету навстречу стоявшему у окна Алону.

Алон обратил внимание на прочную кряжистую трость. Была она матово— черной. Ее набалдашник представлял из себя вырезанную из дерева голову какого-то божества. В углублениях его глаз таинственным блеском мерцали черные каменья. Крепкая рука вошедшего надежно покоилась на нем.

Алон сдержанно ответил на приветствие, и они обменялись общими фразами.

Голос вошедшего оказался неожиданно звучным, подчиняющим.

Непосредственной опасности Алон по-прежнему не чувствовал. Но, как и над бородатым, здесь висела надежная защита. И уже в этом была враждебность.

Ничего определенного ему сейчас не удавалось узнать об этом человеке. Но сквозило отовсюду неприятие и отталкивание.

-... Несправедливо устроен мир, не так ли? — говорил мужчина. — Люди часто слышат, что скончался великий человек, но им не дано знать, когда великий человек рождается... Мне приятно принимать такого гостя в этом скромном жилище.