Георгий Реймерс - Неземной талисман (Сборник)

Матрос с усилием вытащил из-под кормы продолговатый предмет, завернутый в брезент, и передал его подоспевшему Джеку. Тот обхватил сверток обеими руками, осторожно вынес на берег и, уложив в корзину, высыпал на него из мешка все актинии. Затем тщательно прикрыл их сверху мешком.

— Вот, возьмите, — отдал Уинтер взрыватель. — Только осторожнее.

Джек молча кивнул.

— Вам нужно объяснять, как все подготовить к действию?

— Нет, мистер Уинтер. Я разберусь сам.

Лейтенант удивленно покосился на Джека. И откуда этот штатский знает такие вещи?

— Когда же вы думаете отчаливать? — спросил он.

— Послезавтра у нас все будет готово. Затягивать не имеет смысла, да и небезопасно.

Уинтер задумался. Следующее патрулирование через три дня. На четвертый он будет свободен и сможет взять прогулочный глиссер на весь день. А за это время Джо достанет горючее, продукты питания, пресную воду и спрячет все в укромном месте.

После некоторого раздумья лейтенант сказал:

— В четверг назначайте любое время. Раньше не смогу.

— Хорошо. На этом месте в четверг, в восемнадцать ноль-ноль. Если обстоятельства изменятся — вызовите Лилу. Она будет нашей связной. — Джек дружески улыбнулся и протянул лейтенанту руку. — Прощайте, мистер Уинтер. Я рад, что среди офицеров не перевелись еще честные парни.

— Не подумайте, что вы меня сагитировали. Я сделал все это только ради Лилы, — буркнул Фред, но все же ответил Джеку крепким рукопожатием и, простившись с девушкой, сел в шлюпку.

Оставив Лилу присматривать за корзиной, Джек направился в зону, чтобы взять «Джип» и пару рабочих для перевозки «улова» в лабораторию.

Лила долго глядела вслед уходящему катеру. Потом, накинув поверх купального костюма легкое платье, она отошла к кустам и спряталась в тени.

На острове не было аэродрома, и Брайтон вылетел со своим шефом на вертолете к ближайшему архипелагу. Там шеф пересел на самолет. Проводив его, полковник еще денек задержался в городе, чтобы сделать кое-какие дела и хоть немного развлечься, а потом, на третий день, вернулся на остров.

Прежде всего он посетил лабораторию Вудда. Ученый со своими сотрудниками испытывал препарат «Тейлорин», как они его назвали, на только что доставленных шимпанзе и орангутангах.

«Вудд заявил, что препарат все еще требует основательной доработки и проверки. О его массовом изготовлении говорить еще рано.»

«Чертов педант! Копается, как крот. Да ему и спешить-то некуда. Все условия для работы созданы, деньги платят хорошие… Но почему же он снова отказался от помощи и упорно отклоняет все попытки ознакомиться с работами, касающимися изготовления и проверки «Тейлорина»? Здесь что-то нечисто». Так размышляя, Брайтон зашел в дом у отрады, вынул из кармана ключ и открыл кабинет.

Пока он отсутствовал, кондиционная установка не работала. В тяжелом застоявшемся воздухе сохранился запах сигарного дыма.

Включив установку, полковник решил быстрее проветрить комнату. Подойдя к окну, он откинул портьеру и протянул руку к раме.

— Ого! Вот так номер! — удивился Брайтон.

Оконные шпингалеты были вытащены из гнезд. Слегка прикрытые рамы распахнулись при первом легком нажиме.

«Здесь кто-то был», — мелькнула догадка. Брайтон отлично помнил, как в присутствии шефа проверил все окна. Они были заперты.

Полковник бросился к сейфу. Печати оказались целыми. Тщательный осмотр письменного стола и кабинета тоже ничего не дал. Все было на месте.

Тогда он вызвал начальника охраны и потребовал объяснений.

Перепуганный майор клялся, что в отсутствие полковника в кабинет никто не заходил. Как это возможно! Единственные ключи от входной двери кабинета и от потайной у полковника. Да и кто из своих осмелится! Проникновение со стороны исключено. Охрана надежна и бдительна. За это он, Земмеринг, ручается головой.

— Не ручайтесь, — криво усмехнулся Брайтон. — Негра-то упустили!

Майор покраснел так, что от его щек, казалось, можно было прикуривать. Потом хлопнул себя по лбу и выпучил глаза.

— Что с вами? — удивленно спросил Брайтон.

— Минутку, сэр, — Земмеринг бросился к окну. Вынув лупу, он стал внимательно рассматривать подоконник, пол. Затем вылез через открытое окно наружу и тщательно, как ищейка, обшарил все вокруг дома. Вернулся майор серьезным и озабоченным.

— Сэр. Кто-то забрался сюда до того, как вы закрыли дверь и уехали. Он прятался за портьерой и вышел через окно после вашего отъезда, — уверенно сказал начальник охраны.

Брайтон похолодел. Если Земмеринг прав, то его разговор с шефом был подслушан посторонним.

— Вы в этом убеждены? — спросил полковник.

— Безусловно. Смотрите сами: вот песчинки на подоконнике, а снаружи, около окна, кое-где заметны старые следы.

— Давайте сюда собаку!

— Бесполезно, сэр. С тех пор прошло уже три дня. Собака ничего не учует.

Брайтон в волнении заметался по комнате, но тут же взял себя в руки.

— Это ваше упущение, Земмеринг! — обрушился он на оторопевшего майора. Сперва, буквально из-под носа, сбегает негр, а потом — залезают ко мне в кабинет! Куда смотрит охрана?

Вытянув руки по швам, майор молчал. Это окончательно взбесило Брайтона. Едва сдерживаясь, чтобы не наговорить грубостей, он выскочил из кабинета и хлопнул дверью. Начальник охраны поспешил за ним.

На воздухе полковник немного успокоился. Но вот он случайно взглянул на окна лаборатории Вудда и вспомнил: когда они с шефом уезжали, в этих окнах горел свет. Значит, там работали.

Брайтон был согласен с майором, что посторонние в кабинет проникнуть не могли. Охранники — тоже. Ведь они друг у друга на глазах…

— Земмеринг, когда в тот день кончили работать в лаборатории? — резко обернувшись, спросил он.

— Мисс Тейлор ушла как только стемнело, а профессор Вудд со своим сотрудником — вскоре после вашего отъезда.

Брайтон задумался. Вудд? Нет, это исключено. Он не способен на такие дела. Остается О'Келли.

— Да, интересно, — пробормотал он.

— Что вы сказали, сэр?

— Вот что, Земмеринг. Немедленно телеграфируйте, чтобы еще раз как можно быстрее и тщательнее проверили всю подноготную Джека О'Келли, а сами усильте наблюдение за всеми троими, — кивнул он в сторону лаборатории. — Да заодно сообщите капитану Черри, чтобы обратил внимание на лейтенанта Уинтера. Что-то он слишком часто стал наведываться к мисс Тейлор.

Джек О'Келли подошел к окну и внимательно оглядел двор.

— Ли, иди в коридор и постой у входа. Как бы кто не вошел, — сказал он девушке, а сам подошел к шкафу с номером два на дверце.

Вудд оторвался от работы и, озабоченно наблюдая за Джеком, спросил: