Лесия Корнуолл - На этот раз – да!

– Я иду с тобой! – воскликнула она.

Но Кит отрицательно покачал головой:

– Будь благоразумна. У тебя нет при себе даже плаща, а дамба, должно быть, полузатоплена. Лучше тебе остаться здесь.

– Но ведь… – заспорила было Меган, но Кит уже вышел из спальни, поплотнее запахнув ворот мятого сюртука – смешная попытка защититься от непогоды. Из темноты донесся его голос:

– В самом крайнем случае ты переночуешь тут, в тепле и безопасности.

Меган кинулась за ним и схватила его за рукав:

– Как? Одна?

Кит нежно коснулся ее щеки:

– Нет никакого проклятия, милая. Куда больше опасностей подстерегает снаружи, нежели в этих стенах, особенно ночью.

Девушка взглянула ему в глаза, увидела в них непреклонную решимость уберечь ее от опасности и… сердце ее растаяло. Он такой же добрый и храбрый рыцарь, каким был Натаниэль… Подхватив с пола плед, Меган накинула его на плечи Кита:

– Это хоть немного защитит тебя… Ты не сразу вымокнешь.

Кит завладел ее ледяными пальцами и поцеловал Меган в губы – и она вдруг испугалась, уж не прощальный ли это поцелуй. Вдруг она никогда более его не увидит? Меган прильнула к его груди и замерла, а Кит выдавил улыбку:

– Оставайся у камина, дорогая. А я постараюсь вернуться как можно скорее.

Меган с горечью смотрела вслед уходящему Киту. Фонарь он держал над головой… Вот он ступил на пол… Вода достигает его колен, и он осторожно лавирует между плавающих бревен… Мгновение – и его уже не видно в темноте.

Меган вернулась в спальню и встала у трещины в ставне, наблюдая, как удаляется огонек керосиновой лампы. Вот Кит миновал дамбу, вот идет по тропинке, ведущей в рощу… Но очень скоро огонек исчез во мраке, и Меган осталась совсем одна. А вокруг бушевала буря, штурмуя древние стены, воя, словно неведомый зверь, обуреваемый яростью и голодом…

Меган уселась у камина, съежившись и обхватив колени руками. Зубы у нее клацали, но дрожала она вовсе не от холода.

– Сохрани его, – шептала она в никуда. – Пусть он вернется ко мне!

Закрыв глаза, она наслаждалась воспоминанием о вкусе его губ, о том, как сияли его глаза, когда он любил ее на старом пледе Макинтошей. Но достаточно ли этого, чтобы полюбить по-настоящему?…

…Меган думала, что любит Ичэнна, но никогда ничего подобного рядом с ним не ощущала. Его поцелуи не воспламеняли ее. Ей по сердцу были его обаяние и чувство юмора, а еще она знала его с самого детства, но и брата своего она любила в силу тех же самых причин!

А вот с Китом все было иначе… Он добр, обворожителен и тоже наделен чувством юмора, но причина ее чувства вовсе не в этом. Меган любит его так, как только может женщина любить мужчину, она желает его, чувствует, как соприкасаются их души. Стоит ей увидеть его, как сердце ее начинает колотиться как сумасшедшее, а когда его нет рядом, она ни о чем и ни о ком, кроме него, не может думать…

А буря колотилась в ставни, словно требуя впустить ее, и Меган обуял страх – нет, не за себя – за Кита! Он где-то там, среди грозы, совсем один! Что если он поскользнется и свалится в бурную реку или в него ударит молния? Ведь он не горец и не приспособлен к таким погодным условиям. Он может оступиться, упасть, удариться головой о камень… В голове девушки теснились мысли одна ужаснее другой. Меган вскочила и вновь принялась расхаживать взад и вперед по спальне Майри, уже зная, что та точно так же металась когда-то по этой комнате, словно зверь по клетке, томясь ожиданием и волнением, и сердце ее ныло от тоски по любимому…

Рванувшись к окну, Меган распахнула ставни и всмотрелась во мрак, уже окутавший горы, шепча имя возлюбленного, ища его взглядом в темноте. Сколько времени прошло с тех пор, как он ушел? Волосы ее вмиг промокли от дождя, ледяные струи хлестали по нежным щекам, но что это было в сравнении с ужасом, стиснувшим ее сердце? Ведь если что-нибудь случится с Китом, если он не вернется к ней, то она уже никогда не скажет ему слов любви!

Порыв ветра вырвал ставню из ледяных рук Меган, ломая ногти, отвешивая ледяные пощечины и словно смеясь над ее тщетными попытками вернуть проклятую ставню на место. Заплясали огоньки пламени в камине, и тотчас вместе с ними по стенам и потолку заколебались, меняя форму, пугающие тени, и девушка едва не закричала от ужаса.

Каменные стены сотряс громовой раскат, пол под ногами Меган вздрогнул, и долину на краткое мгновение озарила ярчайшая вспышка молнии. Комната вдруг наполнилась звуками – они доносились оттуда, из темноты, в которой тонул дверной проем. Уставившись на дверь, Меган вслушивалась в звуки шагов на лестнице, словно чьи-то тяжелые кованые башмаки клацали по камням… а вот зазвучали и голоса. Сердце Меган остановилось, она вжалась в стену. «Прячься!» – слышался ей тихий шепот. Но негде было спрятаться…

Пламя в камине еле тлело – ветер почти победил его. Меган провела по лицу трепещущей ладонью, смахивая капли дождя. Какая же она глупая…

Схватив какую-то палку, она оторвала от обивки матраса полоску ткани, обернула ею один конец палки и сунула в огонь импровизированный факел. Когда ткань занялась огнем, Меган заставила себя приблизиться к темному дверному проему.

– Кто тут? – крикнула она.

Но камни словно поглотили звук ее голоса, стены как будто втянули его в себя…

На лестнице не было ни души. Очередная молния озарила зал внизу, где по-прежнему бушевал поток. Там тоже не было никого… только тени. Но Меган явственно слышала пение или чей-то горестный плач? Слова звучали неразборчиво, то и дело прерываясь рыданиями и страдальческими стонами. А еще она слышала звуки волынок, словно доносящиеся издалека, откуда-то со стороны мрачных гор звучала медленная и заунывная мелодия Кол Мор [11]. Задрожав всем телом, Меган отшатнулась от двери. Это ветер… Конечно же, это ветер сыграл с ней шутку! Но факел задрожал в ее руке, и тени вновь стали исполнять свой причудливый танец, подбираясь все ближе… ближе… Они на самом деле подкрадывались к ней… И это вовсе не игра света! Меган отшатнулась, но острые обломки камня цеплялись за ее юбки и не пускали ее… На волосы ей откуда-то сверху падали клочья паутины, задевая лицо, словно призрачные пальцы касались ее щек. Девушка принялась смахивать их, ощущая, как они липнут к ее пальцам, а ветер шептал ей на ухо что-то жуткое, леденящее кровь… Меган отступила, но тени пустились в погоню за ней, настигая, сводя ее с ума…

– Нет! – одними губами шепнула она, увидев, что огонь факела замигал и стал неумолимо угасать. Еще минуту ветер забавлялся с жалким язычком пламени, но вот факел потух, и тьма обступила Меган со всех сторон.

Уронив бесполезную теперь палку, девушка протянула вперед руку, пытаясь нащупать стену. Древние камни источали ледяной холод, который сковывал ее тело, словно древние руины хотели, чтобы она растворилась в камне, стала частью этих стен…