Михаил Никитин - Эффект Танева

На лице матриарха появляется тень улыбки, она кивает и переходит на "ты":

— Хорошо. Спасибо, что сообщила.

— Конечно, ведь ты просила! А как у тебя дела? Со здоровьем всё в порядке?

Бенезия хмурится.

— Лиара, это незащищённый канал. Его могут засечь в любой момент.

Жаль… Но она права.

— До свидания, мама, — Бенезия едва заметно медлит с ответом.

— Прощай, дочка.

5. Дежа вю

Джон Шепард, капитан с подготовкой N7

Эшли? А я и не заметил, как ты вошла. Задумался.

Мне кажется, что я упустил из виду какой-то эпизод… Во время разговора Адриэна и Тали прозвучало фраза, которая меня озадачила. И вот теперь не могу вспомнить, что именно. Ладно, потом разберусь.

Эшли, лучше не спрашивай. Честно.

Ты права, надежда ещё осталась. Она всегда остаётся, зараза эдакая. В самых безнадёжных ситуациях. Даже сейчас можно вообразить… ну я не знаю… что земляне отбросили распри и раздоры, построили гуманное и справедливое общество и достигли такого уровня развития, что им и ретрансляторы уже не нужны.

Эш, пожалуйста, улыбайся так почаще.

А если серьёзно, то понять причины произошедшего можно только при визите на Землю. Но в Солнечную систему "Нормандия" не полетит. В ближайшее время — точно. Но вероятно, что вообще никогда.

Нет, я в своём уме.

Успокоилась? А теперь подумай: что сделают… ну, скажем, батарианцы, дорвавшись до Земли образца века эдак двадцать первого? Именно. Мендуар и Элизиум покажутся лёгкой прогулкой. Даже спустя четыреста лет Батарианской гегемонии нужны рабы. Практически в неограниченном количестве.

Ну, если мы себя хорошо проявим, то турианцы могут взять людей под защиту. И Земля станет колонией Иерархии, а когда начнётся глобальная война — полигоном для орбитальных бомбардировок. Как тебе такая перспектива?

Но даже это не главная причина. Эшли, я уверен: Жнецы никуда не делись. Они выжидают. Возможно, даже действуют. Готовятся к Жатве. И когда придёт срок — сотрут современные расы с лица галактики.

Нет, это не единственный вариант. Да, я сделаю всё, чтобы предотвратить это. Да, сил у галактики сейчас гораздо больше. Возможно, Жнецов разобьют в прямом военном столкновении. А может, и нет. Не знаю. Но если Земля не попадёт в ловушку под названием "галактическое сообщество", то люди получат шанс пережить Жатву. У них будет фора в пятьдесят тысяч лет. И тогда следующий цикл будет для Жнецов последним.

Но для этого надо, чтобы о Земле не знал никто. Поэтому, сержант, нам остаётся лишь гадать и надеяться. Надеяться на то, что люди сумели освоить ресурсы Солнечной системы.

Нет, Эшли. Внешняя экспансия — это практически обязательное условие для развития. Посмотри на расы этой галактики! Они отказались от освоения новых территорий — и уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Но, теоретически, чтобы преодолеть нехватку ресурсов, им нужно отбросить вражду, пойти на риск и исследовать заброшенные ретрансляторы. С Землёй же ситуация гораздо сложнее. Чтобы освоить дальний космос, требуется огромное количество ресурсов. Это… барьер. Высокий. И опасный. В нашей галактике люди изрядно перед ним потоптались, но, в конце концов, преодолели. А если здесь от него отступили…

Тогда всё очень и очень плохо. Тогда или деградация, или стагнация с медленным исчерпанием ресурсов и последующей деградацией. Всё.

Нет, человечество не скатится в феодализм. Оно отправится прямиком в каменный век. Почему? Чтобы добывать то, что считалось железной рудой в двадцать первом веке, необходимы технологии двадцать первого века. Легкодоступные руды исчерпаны. Если не удержать технологический уровень, то нехватка ресурсов быстро станет катастрофической. Я кстати, и пищевые ресурсы имею в виду. Десять миллиардов человек не проживут за счёт охоты и собирательства. Хорошо, если десять миллионов выживут.

Эшли, пойми: прошло без малого четыре века. Если человечество скатилось в каменный век, то один фрегат положения не спасёт. А если сохранило технический уровень или вышло в космос, то только навредит. Мне хочется навестить Землю. Нам нельзя навещать Землю.

Зря я этот разговор затеял, Эш. Не зря? Но ты такая грустная… Теперь придётся тебя успокаивать…

***

Пройдя в БИЦ, я обнаружил Адриэна в радиорубке.

— Капитан, я связался с командованием. Оказывается, на Айкосе действует археологическая экспедиция азари. По последним данным, маяк уже извлекли и готовят к транспортировке.

Не понял.

— Археологическая экспедиция азари на турианской колонии? Из вашего рассказа я сделал вывод, что у вас с Тессией в лучшем случае… вооружённый нейтралитет.

— Так и есть. Просто эта группа интересуется в первую очередь "чистой наукой", — как ни странно, градус сарказма в этих словах был отнюдь не запредельным, — они согласились раскопать руины и передать все интересные находки на Палаван. Фанатики науки. Если бы все синекожие были такими, то о войне бы и речь не шла.

— Но всё равно, зачем нужны азари? Разве вы сами не справились бы?

— Скажите, Шепард, что случилось с маяком в вашей галактике?

— Взорвался.

— Ну вот и у нас такие артефакты чаще всего… взрываются. Чтобы работать с протеанскими устройствами, необходимы специфические знания и очень долгий опыт.

Киваю. Подумать только, вся эта история началась менее двух месяцев назад. Тогда нужно было прилететь на тихий и мирный Иден Прайм и забрать протеанский маяк. Столько событий произошло, а задача нисколько не изменилась. Прямо какое-то дежа вю. Всё то же самое, только четыре века спустя и без "Властелина".

— Переход через три… два… один… — из интеркома послышалась привычная скороговорка пилота, — Малая тяга… норма. Навигация… норма. Дрейф… в пределах тысячи пятисот.

— Тысяча пятьсот — это хорошо, — прокомментировал Крайк и удивился, — я что-то не то сказал?

— Не… не берите в голову, Адриэн, — с трудом преодолев неуместный приступ смеха, ответил я, — Местный фольклор.

В радиорубку нерешительно заходит Тали. Пару секунд медлит и обращается к турианцу:

— Адриэн вас Гарвуг?

— Да, Тали'Зора?

— Скажите пожалуйста, как обстоят дела на Мигри…

— Капитан! — кварианку прерывает голос Джокера. Непривычно подавленный, — Срочное сообщение с Айкоса. Вам лучше это увидеть.

Чёрт.

Где-то я это уже видел.

— Так это и есть… Жнец? — Всё то же самое. Только четыре века спустя. И с тем же "Властелином".

— Да.

***

Нельзя сказать, что у турианской колонии не было флота. Был.

Нельзя сказать, что его было мало. Если уж к захолустному Корангу на время раскопок такую эскадру направили… Два крейсера, два дредноута и куча фрегатов — весьма внушительные силы.

Нельзя сказать, что флот был абсолютно бесполезным. Турианцы успели серьёзно просадить щит "Властелина".