Михаил Никитин - Эффект Танева

Так что Лиара — отличный друг, но при одной мысли о том, что у меня может быть красивая, синекожая, нечеловеческая дочка мне становится здорово не по себе. Так что не ревнуй, Эш. Незачем.

А, тебе нравится ревновать? Ну что я могу сказать, когда ты сердишься, ты становишься ещё более симпатичной…

Ммм… Спасибо, Эшли. Нет, продолжать не будем. Система Верра через двадцать минут, и мне надо быть в форме — во всех смыслах этого слова. Потом — обязательно. До свидания, сержант Уильямс.

Потом — обязательно. Если будет это "потом".

***

— Как ни странно, мегаполисов на Коранге не появилось, — Джокер в своём репертуаре. Ну да, разумные расы прямо-таки жаждут колонизировать планету с температурой поверхности в шестьдесят градусов и атмосферой из метана и аммиака. Но я всё равно приказал выйти из сверхсветовой области за пятьдесят миллионов километров до планеты. Паранойя, конечно, вот только прыжок на четыреста лет в будущее весьма способствует паранойе. Но, похоже, я зря перестраховался.

— На пределе разрешающей способности сенсоров замечены сигнатуры кораблей.

— Количество, класс?

— С вероятностью в девяносто процентов зафиксировано множество кораблей, содержащее, как минимум, один корабль. С вероятностью тридцать семь процентов во всём множестве кораблей присутствует, как минимум, один корабль основного класса, — а тот, кто программировал этот ВИ, заслуживает, как минимум, встречи с коммандером Шепардом…

— К бою! — отдаю приказ, практически не раздумывая. Эти слова разрезают реальность на тягучее "до" и бешеное "после".

— Стелс-система активирована.

— Совершить прыжок к Корангу, выйти на расстоянии десяти миллионов километров, — этот приказ отдаёт Прессли. Что же, его опыт тактики космических сражений не ограничивается полугодовым курсом в учёбке. Временами мне кажется, что я серьёзно перерос пределы своей компетентности.

— Есть, сэр!

И вновь вязкий бег секунд. Принимая доклады с боевых постов, я отчаянно пытаюсь понять — что могли забыть в этой глуши корабли основного класса?

Космос огромен. Космос необъятно огромен. Никто никогда не будет сражаться за пустоту. Бой всегда — всегда! — ведётся за что-то. Планеты, ретрансляторы, ресурсы… Неужто шахты Коранга оказались настолько ценными?

ССД отключены. Сенсоры вновь могут воспринимать информацию.

— Зафиксировано два корабля дредноутного и три корабля крейсерского класса. Ведут бой друг с другом.

— А подробнее? — невозмутимо интересуюсь я. Повышать голос на ВИ — последнее дело.

— Для получения детализированной информации необходимо использовать активные сенсоры или накопить статистику наблюдений.

— Приблизиться на сто тысяч километров, — Чарльз правильно истолковал мой выразительный взгляд.

Короткий прыжок. Удивлённый доклад наблюдателя.

— Похоже, первый дредноут принадлежит турианцам!

Смотрю на хищный, вытянутый силуэт, отличающийся от крейсера разве что размерами. Понимаю, что выражение "гора упала с плеч" выдумали не на пустом месте.

Бинго!!!

— Характеристики второго дредноута в нашей базе данных отсутствуют.

— Никаких зацепок?

— С вероятностью в двадцать процентов — азари, он отдалённо похож на "Путь Предназначения". Смотрите сами, коммандер.

Да уж, весьма отдалённо. Длина — метров восемьсот, с флагманом Флота Цитадели не сравнить. Больше всего непонятный дредноут смахивал на медузу. На устремлённую вперёд медузу с шестью щупальцами, сходящимися к середине и слегка расходящимися в хвостовой части. Никогда такого не видел.

— Два крейсера с высокой степенью вероятности принадлежат батарианцам, — таак.

— А третий?

— Уничтожен, — тааак. Я напряженно вгляделся в экран, на котором отражалась тактическая обстановка.

Незнакомый дредноут был небоеспособен. Отсутствующий щит, выключенные двигатели, пробоины в корпусе… спасательная операция с последующим капитальным ремонтом явно пошли бы ему на пользу. От третьего крейсера остались неидентифицируемые обломки. А турианцы… Турианцы сражались с батарами.

Что могут сделать два крейсера против дредноута? В общем случае — ничего. Залпы их орудий лишь ненадолго прервут зарядку щита, а двухкилограммовая болванка, разогнанная до полутора процентов от скорости света, прошьёт защиту любого крейсера. Всё так. Но не в данном случае.

Корабль Иерархии, маневрирующий на высокой орбите Коранга, явно находился не в лучшем состоянии. Щиты у него ещё оставались, но…

— Это удивительно, капитан! — из машинного отделения донеслась скороговорка Тали, — Турианцы прикрывают щитами не весь корпус, а лишь отдельные секции корабля! И кое-где их уже выбили. Не похоже на основную систему, скорее, защита последнего шанса. Никогда такого не видела!

— Было бы удивительно, если бы за четыре века в галактике не изобрели ничего нового, — ответил я.

Но кроме дышащего на ладан щита у турианцев имелась ещё одна проблема. Дистанция.

Дредноуты — короли космических сражений. И они требуют королевских расстояний. Десятки тысяч, в крайнем случае — тысячи километров. Батары же подошли на пистолетную дистанцию, меньше сотни километров. Да некоторые морские сражения велись на бОльшем расстоянии!

Турианцы просто-напросто не успевали взять крейсер в прицел. Они были в курсе пословицы о двух зайцах, и сосредоточились на одном из противников. Орудия дредноутов нельзя навести на цель, разворачиваться нужно всем корпусом. Неповоротливая махина длиной в тысячу метров пыталась поймать в прицел надоедливый крейсер. Очередной выстрел. В молоко.

Нет, одиночный кораблик можно было уничтожить и с такого мизерного расстояния. Но в неповоротливого гиганта, как борзая в медведя, вцепился второй крейсер. Он благоразумно держался сбоку и настойчиво пытался расковырять своего противника.

Будь у дредноута нормальный щит, он проигнорировал бы наглеца, сосредоточившись на вёртком крейсере. Но исполинский корабль был изрядно потрёпан. Ему приходилось маневрировать и подставлять пока ещё не повреждённые секции щита, количество которых стремительно сокращалось. Конечно, дредноуты — это не только орудие главного калибра, но и три-четыре вида вспомогательного вооружения: бортовые пушки, ПОИСК, дезинтегрирующие торпеды, "Дротик"… Вот только турианцы их не применяли. Повреждение, перегрев, израсходование боеприпасов — кто знает? Может, воинственные птицы ждут подходящего момента… хотя вряд ли.

— Наши действия, капитан? — негромко спрашивает старший помощник. Принятие решений — это моё и только моё бремя.

Мендуар.

В самом деле, что дальше? Формально — для вмешательства по-прежнему не хватает информации. Мы не знаем, в каком состоянии находится Альянс Систем, кто дружит с людьми, кто враждует. На наших глазах разворачивается бой чужаков с чужаками. Зачем встревать в чужие разборки?