Михаил Никитин - Эффект Танева

— Вице-капитан Адриэн Крайк.

То-то мне казалось, что он кого-то напоминает…

Наконец-то пришли. Явно не тюремный блок, что обнадёживает. Скорее, похоже на маленькую комнату отдыха. Мягкие диваны, изящный столик, даже какое-то угощение в вазочках стоит… вот только пробовать его лучше Гаррусу, я и Лиара турианскую еду попросту не переварим. Камер слежения не видно, но в их наличии сомневаться не приходится.

Расположились. Адриэн отсылает своих подчинённых, так и не проронивших ни единого слова, и пристально смотрит на меня.

— И откуда же ты взялся?

— Будучи СПЕКТРом и выполняя задание Совета Цитадели…

Неудачное начало. Находись я в компьютерной игре, обязательно нажал бы кнопочку "перезагрузка".

Резким движением руки оборвав мою фразу, Крайк язвительно спрашивает:

— И что, четыре века назад СПЕКТРами назначали таких вот неведомых зверюшек?

Что-то мне это совсем не нравится.

— Почему — "неведомых зверушек"? Первый контакт людей и турианцев произошёл в две тысячи сто пятьдесят седьмом году, — надеюсь, переводчик пересчитает человеческие даты в турианские, — это привело к Войне Первого Контакта… инциденту с ретранслятором триста четырнадцать, — вовремя вспоминаю турианское название конфликта, — несмотря на столь печальное начало, в дальнейшем люди и турианцы плотно сотрудничали. Фрегат "Нормандия" — совместная разработка Иерархии и Альянса Систем…

Адриэн медленно качает головой.

— В истории Иерархии никогда не было "инцидента с ретранслятором триста четырнадцать". И я впервые в жизни вижу представителя твоей расы.

Это подобно падению в Бездну.

— Как… не было…

— Вот и я хотел бы узнать — как?

Человечества… нет. Нету человечества. Совсем нету. Оно не смогло выбраться в космос. Не добралось до ретрансляторов. Ядерная война? Всеобщая деградация? Экологическая катастрофа? Не знаю. Не узнаю. Мы последние. За четыре века оно не дотянулось до звёзд. Не дотянулось до звёзд. Невозможно. Факт. Невозможно…

Сквозь звон в ушах слышу голос Гарруса:

— Видимо, мы оказались в каком-то альтернативном будущем. Перемещение произошло, когда мы прыгнули к Илосу.

Гаррус говорит. Он может говорить. Турианцы живут и здравствуют. Люди же…

— К Илосу? Это то, о чём я думаю? Древняя планета протеан?

Лиара порывается ответить, но осекается под неприязненным взглядом Крайка. Гаррус кивает.

— У вас есть доказательства? — бывший полицейский что-то посылает через свой уни-инструмент. Адриэн разворачивает перед собой голографический экран и начинает изучать фотографии.

— Любопытно…

Надо собраться. Надо. Загнать эмоции. Не думать об участи Земли. Вести разговор.

— Вице-капитан, — негромко спрашивает Гаррус, — а в чём причина боя, в который мы столь своевременно, но, вероятно, поспешно вмешались? — Даже турианцу не по душе оказанный приём, что уж говорить о сжавшейся в комочек Лиаре…

— Поступили сведения, что на Коранге находятся протеанские артефакты, — в такой духовке? Никогда бы не подумал, — обычно в прикрытие научникам дают пару фрегатов, но в данном случае штаб выделил "заведомо избыточные силы", — последняя фраза так и сочится сарказмом, — крейсер и дредноут. К сожалению, наши, — Крайк замялся, подыскивая термин, — антагонисты тоже получили подобную информацию и точно так же выделили "заведомо избыточные силы". В результате вместо мелкого пограничного инцидента произошёл крупный.

Уничтоженный дредноут — это всего лишь пограничный инцидент?

— А взрывы?

— А, — вице-капитан небрежно махнул рукой, — видя, что проигрывают, они решили уничтожить лагерь экспедиции. К счастью, стреляли из очень неудобного ракурса, промахнулись почти на полсотни километров.

— Крейсера были батарианскими, — отчаянно пытаюсь собрать мысли в кучу, — а дредноут?

— Ханарский.

— То есть? — для меня фраза "ханарский дредноут" прозвучала столь же осмысленно, как "кроганский учёный" или "гет-пацифист", — ведь ханары — это раса вежливых медуз, крайне редко прибегающих к физическому насилию! И в галактической политике они играют совершенно незначительную роль…

Молчание длилось, наверное, целую минуту.

— "Играют совершенно незначительную роль"! — насмешливо протянул Аэдриэн, — Ханары входят в Совет вот уже на протяжении трёх веков. И обладают вторым по величине флотом в Пространстве Цитадели. Да, теперь я верю, что вы пришли из другого времени. Кстати, на Илос вы отправились ради исследования протеанских артефактов?

— Не только. Мы стремились раскрыть цели Жнецов и преследовали бывшего СПЕКТРа Сарена, — осторожно ответил я.

Крайк вскочил.

Крайк стиснул кулаки.

Крайк прошипел:

— Этого гнусного Иуду?

"Любопытно", — мысли были какими-то отстранёнными, — "Переводчик использовал термин "Иуда", а не "Предатель". А вот на "Жнецов" собеседник никак не прореагировал".

— Вице-капитан, — Гаррус был сама вежливость, — думаю, нам будет полезно узнать, что произошло в галактике за последние четыре века. Просто чтобы правильно строить разговор.

Адриэн медленно опускается на диван. Видно, что он раскаивается в своей вспышке. Кивок и ответ:

— Да, наверное…

***

После подавления Восстаний кроганов турианцы по праву вошли в Совет Цитадели. Флот Иерархии придерживался "двухдержавного стандарта", а по влиянию воинственные птицы уступали разве что многотысячелетней цивилизации азари.

Достойный повод для гордости, не так ли?

Века текли друг за другом, расы входили и выходили из Пространства Цитадели, но три столпа — азари, саларианцы, турианцы, — оставались неизменными. Но постепенно в обществе последних начала зарождаться идея: а зачем в состав Совета входят три вида? Разве одного не достаточно?

Сначала такие соображения появились в трудах различных мыслителей. Ссылаясь на новейшие археологические и исторические данные, они научно обосновывали превосходство турианцев над всеми остальными расами галактики. И вопрошали — когда наш великий народ займёт достойное место? Какое место является достойным, мыслители, как правило, не уточняли.

Потом эти идеи пошли в народ. Сначала в виде редких шуточек, но постепенно в обществе начали зарождаться настроения "А зачем вообще слушать синих и лягушек? Какое они имеют право указывать турианцам на что бы то ни было?"

Совет бездействовал. Ведь когда общество придерживается свободы слова, каждый имеет право на собственное мнение, не так ли?

Потом в недрах армии зародилась радикальная организация "Арцех", названная в честь монстра из древних мифов. Её целями было всемерное укрепление позиций турианцев в галактике. Организацию возглавил бывший СПЕКТР Сарен Артериус, после одной из миссий разочаровавшийся в политике Совета. "Арцех" сосредоточился на двух вещах. Во-первых, через подставные организации он усиленно проталкивал лояльных ему лиц на верхние этажи Иерархии (ну и о финансировании не забывал, разумеется). Во-вторых, "Арцех" изучал всякие жутко интересные вещи. Ключевое слово — "жутко". Право же, разве не интересно создать агрессивный искусственный интеллект, подробно рассмотреть процесс превращения органика в хаска или научиться управлять молотильщиками? Официально "Арцех" был объявлен вне закона, но на практике его преследовали вяло, без огонька. Вдруг эти фанатики что-нибудь полезное откроют?