Михаил Никитин - Эффект Танева

— А в чём причина войны? — интересуется Гаррус.

— Обычная проблема: слишком много едоков и слишком мало ресурсов.

— В космосе мало ресурсов? — чуть слышно интересуется Лиара и осекается под неприязненным взглядом Адриэна. Тем не менее, собеседник отвечает на вопрос.

— Да. Не все планеты пригодны для жизни, терраформинг в условиях глобального противостояния крайне ресурсоёмок, а большинство рас по своей природе постоянно стремятся к глобальной экспансии. В обитаемой части галактики стало… тесновато. Конечно, можно поискать за Вуалью Персея, но туда сунется только безумец.

— Ну да, геты.

— Ну да, и геты тоже, — соглашается собеседник.

— А вы исследовали все заброшенные ретрансляторы? — интересуюсь я.

— А в вашем мире не было рахнийских войн? — намекают мне на опасность таких исследований.

— Были, но… раз уж турианцы вышли из-под юрисдикции Совета, стоит ли соблюдать этот запрет?

Вице-капитан разочарованно качает головой:

— Если мы наткнёмся на кого-то наподобие рахни, Совет с удовольствием ударит нам в спину. Кстати, а в вашем мире Сарен, — турианец буквально выплюнул это имя, — тоже пропагандировал свои идеи?

Кстати!

— Не совсем. Скажите, вам что-нибудь известно о расе исполинских космических кораблей, Жнецов, которые раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают все органические цивилизации? Именно они виновны в гибели протеан.

Турианец задумался. Было видно, что он пытается поймать какую-то ускользающую мысль.

— Нет, ничего не слышал.

— Тогда ознакомьтесь с вот этой информацией. На Илосе мы нашли древний протеанский искусственный интеллект, — скидываю ему укороченную запись беседы со Стражем, без откровений о ретрансляторах "альфа" и "омега-4", — кроме того, вот кадры нападения "Властелина" на одну из человеческих колоний. И запись разговора с самим "Властелином" на Вермайере.

Адриэн углубился в изучение записей. Интересно, удастся ли убедить этих турианцев хоть в чём-нибудь? Ой, вряд ли…

Спустя несколько минут вице-капитан отлип от голографического экрана.

— Если это правда… если это действительно правда… то я только что получил лучшую новость за последние годы.

Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации.

— Лучшую? Вы хотели сказать — худшую?

Адриэн помотал головой.

Кажется, у меня начались зрительные галлюцинации.

— Как новость о возможном уничтожении всей цивилизации может быть "лучшей"? — удивился Гаррус.

— Вы понимаете, что это такое — жить под постоянной угрозой глобальной войны? Неизвестно, что послужит её причиной, неизвестно, когда она будет. Может, она начнётся через десять лет, может, она уже идёт. То, что в любой момент "Гарвуг" могут кинуть в мясорубку космической дуэли — это даже не полбеды, а так, мелочи. Погибнуть за Иерархию — наш долг. Но в любой момент дредноут могут отправить к какой-нибудь колонии батарианцев, или саларианцев, или азари, и мы сметём группировку прикрытия и начнём бомбардировку планеты. Плотины и электростанции, центры производства и узлы инфраструктуры. Города в список приоритетных целей не входят. Гуманитарная катастрофа в тылу противника гораздо выгодней лишнего миллиона трупов. Вдруг враг отвлечёт часть своих ресурсов на спасение гражданского населения? А уж если нам сказочно повезёт, и "Гарвуг" прорвётся к Сур'Кешу, Кхар'шану, Иллуму или Тессии… кобальтовые боеприпасы у нас наготове.

Лиара приглушённо вскрикивает.

— И в это самое время, — голос Крайка становится глухим, надтреснутым, — ты будешь осознавать, что на турианских планетах, у твоих родных и близких, творится то же самое.

— Но разве нельзя обойтись без оружия массового поражения? — спрашивает Гаррус.

— Та сторона, что ограничит себя в средствах, гарантированно проиграет.

— А кто победит? — робко вмешивается Лиара.

— Можно лишь строить прогнозы разной степенью достоверности. Общепринятый — "восемь-восемь". С вероятностью в восемьдесят процентов, победим мы и наши союзники. Но демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Расы Совета если и выживут, то в следовых количествах. Но истинность этого прогноза, — собеседник невесело усмехается, — можно проверить только на практике.

Жутковатая у них галактика…

— Теперь понятно, почему новость о "Жнецах" — лучшая за последние годы? Возможно — только возможно, я не утверждаю, что будет именно так! — известия о грядущем нападении синтетиков снизят напряжённость в галактике. Лучше воевать против общего врага, чем друг с другом.

Качаю головой:

— Не очень-то на это надейтесь. Жнецы любят одурманивать людей и сеять раздоры. Кстати, а каковы военные силы турианцев и их противников?

Крайк замялся.

— Понимаю, что эта информация "для служебного пользования", но мне нужно представлять, как изменились силы сторон. В нашем мире у Иерархии было тридцать девять дредноутов, у азари — двадцать, у саларианцев — шестнадцать, у людей — восемь.

— Вы жили в очень мирное и счастливое время… а большая часть ресурсов не шла на военные нужды. Сейчас же, в примерных цифрах… У нас — примерно двести дредноутов, у батаринцев — сто пятьдесят, у ханаров — сто двадцать, у азари — пятьдесят, у саларианцев — тридцать.

Нннехило.

— Ладно, пойду доложу ситуацию капитану. Надо найти другие доказательства существования Жнецов.

Крайк ушёл, а мы остались обдумывать полученную информацию. Что-то меня смущает… ах да. Силы флота турианцев и рас Совета соотносятся как 1:1,75. Согласно общепринятому прогнозу, с вероятностью в восемьдесят процентов победят турианцы. Что я не учитываю?

***

— К счастью, Айкос — у вас он назывался Иден Прайм — принадлежит нам. Думаю, найти протеанский маяк будет не так уж трудно.

— Главное, чтобы он не сработал раньше времени, — усмехаюсь я. По части соображалки эти турианцы вчистую выигрывают у Совета Цитадели из моего времени. Они не только приняли гипотезу о нападении Жнецов в качестве рабочей, но и додумались, как её проверить. Видимо, постоянная угроза апокалипсиса учит мыслит нестандартно.

Крайк предложил слетать на Иден Прайм (или Айкос, как его назвали турианцы) и посмотреть на протеанский маяк. Если он есть и транслирует картины грядущего ужаса — значит, Жнецы существуют и пора бить тревогу. Если нет… там видно будет.

К Иден Прайму полетит только "Нормандия", дредноут "Гарвуг" нужен в каком-то другом месте. Чтобы у нашего кораблика не было проблем, с нами отправится Крайк. По его словам, все вопросы с администрацией Айкоса он уладит. Да уж, какое-то дежа вю получается.

— Учтите, Адриэн, на "Нормандии", кроме людей, присутствуют и другие расы, — предупредил я вице-капитана, когда мы приблизились к шлюзу.