Олег Шабров - Земля-ноль. Душа планеты

И вот за это Андрей ненавидел Землю.

Прогнав неприятные мысли и сосредоточившись, Андрей проконтролировал стыковку «Ворона» с орбитальной станцией Земли. Автоматика знает своё дело, но иногда может напортачить, и лучше держать ухо востро. В этот раз всё обошлось – «Ворон» отрапортовал ему об успешной стыковке, а после и о фиксации шлюза. Вздохнув, Андрей отдал команду на выключение систем и щёлкнул фиксаторами ремней безопасности, готовясь к выходу. Его ждёт спуск с орбиты в общественном шлюпе: несколько часов кружения вокруг космодрома в ожидании очереди на посадку. Молодой пилот вполне мог позволить себе быстрый спуск на элитный космодром для привилегированных особ, но, встречаясь с клиентом для получения задания, лучше не привлекать к себе излишнего внимания.

Ведь контрабандисты, привлекающие к себе излишнее внимание, долго не живут.

Андрей носил позывной «Козырь». Он брался за те заказы, от которых другие, более благоразумные его «коллеги» отказывались сразу же. Его приглашали ещё и тогда, когда другие контрабандисты не внушали требуемого доверия – ведь в послужном списке Андрея не было чёрных пятен. Он успешно выполнил каждое из более чем сотни заданий и поставил таким образом абсолютный рекорд по надёжности контрабандиста.

В связи с особенностями работы Андрея, клиенты частенько перестраховывались, назначая встречу с паролями-откликами, сменой транспорта, разнообразными проверками личности и прочими приёмами из кино про шпионов. Андрей ко всему этому привык, поэтому немного удивился, когда, выйдя с территории космодрома, увидел приветливо машущего ему рукой водителя. Внешность последнего совпадала с полученным описанием, как и внешний вид машины. Контрабандист, привычно оглянувшись по сторонам, быстрым шагом подошёл к водителю, коротко поздоровался и сел на переднее сиденье автомобиля. Водитель быстро занял своё место и хлопнул дверью. Машина загерметизировалась, и уличный воздух стал выкачиваться, заменяясь на чистый – абсолютно бесшумно, чего не скажешь о кибер-лёгких Андрея, которые с шипением и лязгом несколько раз переключали баллоны с газами, подстраиваясь под перемены. Андрея, сколь бы часто он не переносил подобную процедуру, слегка замутило от этого процесса. Водителю же было хоть бы что: его кибер-лёгкие работали тихо, а смены режима явно не оказывали заметного влияния на его самочувствие.

– У вас тихие лёгкие, – осторожно заметил Андрей.

– Гель с гранулированным кислородом, – добродушно ответил водитель, трогая машину и выезжая на трассу. Андрей уже было собрался позавидовать ему и даже проникнуться к собеседнику симпатией, как водитель всё испортил: – У нас у всех такие!

Андрей подавил вспышку гнева. «Вам не пришлось бы изобретать изощрённые виды кибер-лёгких, если бы вы собственноручно не уничтожили свою планету!» – захотелось ему выкрикнуть собеседнику в лицо, но контрабандист сдержался: неблагоразумно кричать на водителя, управляющего на околозвуковой скорости хрупким автомобилем, в котором ты сам же и сидишь.

– Я Валерий, – продолжал водитель, не заметивший, видимо, резкого перепада настроения своего пассажира. – А вас как зовут?

Андрей представился, и, хоть и ожидал последовавшей реакции, но все равно поморщился, когда Валерий радостно заявил:

– У вас земное имя!

– Я в курсе, – буркнул Андрей. «Подарочек от матери,» – хотелось добавить ему. – «Печать всевластия, вызывающая бурю эмоций у окружающих и клеймо уныния для меня, обжигающее всякий раз, когда меня окликают по имени».

Но он этого не сказал. Как не говорил и тысячу раз до этого. Как всегда.

Он уставился в окно, стараясь унять гневные мысли. Ну, погубили свою планету и погубили, с кем не бывает? Шестирукие гозобы свою так вообще взорвали, что-то там между собой не поделив, и ничего – процветают, осваивают космос, торгуют. Так почему он, Андрей, должен так переживать из-за Земли и её горделивых жителей? «Я никому ничего не должен,» – подумал контрабандист, и от этой мысли ему вдруг стало очень легко. Взгляд его скользил по проносящимся за окном пустынным пейзажам, и безразличие лечебным бальзамом разливалось по душе. Вдруг стало темно: они въехали в какой-то тоннель. Многолетний опыт космопилота подсказал Андрею, что они едут под небольшим углом вниз, под землю. Это длилось ещё около минуты, что, по подсчётам контрабандиста, должно было означать глубину в целую сотню метров. Андрей успел подумать, что неплохо бы потом посмотреть данные на трекере, который сейчас в его кармане вёл запись координат, и сравнить реальную глубину со своими ощущениями. Но тут в окна ударил ослепительно яркий свет – Андрей на секунду зажмурился, а потом, щурясь и прикрывая глаза рукой, взглянул в окно и оцепенел:

Он попал на Землю-ноль.

Тоннель вынырнул из земной толщи высоко в горах, и машина, замедлившись, поехала по серпантину, с которого Андрею открылся вид на циклопических размеров зелёную долину, залитую ярким солнечным светом и разделённую пополам сверкающей лентой реки. Окаймляло долину неровное кольцо леса, пестрящее всеми возможными оттенками зелёного.

Андрей, как мог, убеждал себя, что перед ним искусная симуляция, напоминал себе, что воду для реки подают на вершины гор насосы, свежий ветерок создаётся огромными вентиляторами, а сияющее лазурью небо – всего лишь огромный экран. Он, как мог, сдерживал рвущийся из груди мальчишечий восторг и подавлял то и дело норовящую вылезти на лицо идиотскую улыбку. Но когда водитель нажал кнопку и открыл окно, то молодой контрабандист отбросил притворство и высунул голову наружу.

Они ехали теперь со скоростью гораздо ниже околозвуковой, так что встречный ветер не был сильным – он всего лишь трепал Андрею волосы и доносил самые разнообразные запахи – воды, деревьев, скошенной травы. На повороте серпантина солнце снова ослепило Андрею глаза, а когда он открыл их, то увидел, что дорога ведёт их вниз с горы прямо в лесную чащу.

Маршрут явно был туристическим – дорога пролегала через лес, потом через усеянный цветами луг, после вдоль реки и через неё по тоненькому мостику, а затем снова в лес – не такой, как первый, с другими запахами. Таким образом, они объехали кругом всю долину, потратив на это почти час, и наконец оказались в центре, рядом с круглым озерцом. Здесь стоял маленький домишко, собранный из обтёсанных древесных стволов. На пороге стояла красивая девушка, одетая в очень старинно выглядящее белое платье с красными узорами.

Валерий притормозил на парковке неподалёку от этого домика, вышел из машины и открыл дверь Андрею. Лучезарно улыбаясь, он жестом пригласил его пройти к домику. Видно было, что водитель получал огромное удовольствие, наблюдая детскую радость посетителей подземной долины. Он чувствовал себя причастным. Чувствовал себя частью волшебства, привратником рая.